Charles Loring Brace (19 juin 1826 – 11 août 1890): Ministre congrégationaliste, Défenseur de la Protection de l’enfance, Fondateur de la New York Children’s Aid Society et Organisateur du Train des orphelins
Introduction: Charles Loring Brace est né dans une famille bien connectée de la Nouvelle-Angleterre. Au moment de sa naissance, son père, John Brace, était directeur de l’Académie de Litchfield; en 1832, la famille déménage à Hartford, au Connecticut, où John Brace dirige un séminaire pour femmes. John devint plus tard rédacteur en chef du Harford Courant. Le jeune Brace a été scolarisé à la maison par son père jusqu’en 1842, date à laquelle il est entré à l’Université de Yale. Après l’obtention de son diplôme en 1846, Brace enseigne pendant un an avant de s’inscrire à la Yale Divinity School et de poursuivre des études au Union Theological Seminary de New York. Il a été ordonné en 1849 comme ministre de la Congrégation.
Photo: Domaine public
Après avoir terminé ses études, en 1850-1851, le révérend Brace a voyagé avec des amis à travers l’Europe pour se renseigner sur les institutions correctionnelles et philanthropiques, principalement en Allemagne et en Grande-Bretagne. En tournée, il rencontre Letitia Neill et, en 1854, il retourne à Belfast, en Irlande, pour l’épouser. De plus, pendant sa tournée, le révérend Brace a commencé à se rendre compte qu’il était plus appelé au travail missionnaire qu’au ministère de l’église dans une paroisse ou une congrégation. De retour aux États-Unis, Brace a pris un poste d’assistant du révérend Lewis M. Pease un ministre méthodiste dirigeant la Mission Five Points, située dans l’un des quartiers les plus pauvres de New York. Il commence à se lancer dans le journalisme, créant une chronique régulière pour le New York Times, intitulée « Walks among the New-York Poor », qui fournit des portraits sensationnels de « la pauvreté et le vice » pour la plupart des lecteurs de la classe moyenne. Brace et Pease sont tous deux désillusionnés par leurs efforts pour travailler avec et améliorer la vie des adultes appauvris. Ils en sont venus à croire que ces adultes pauvres étaient déjà intraitables « empoisonnés » par une vie de pauvreté. En conséquence, ils se sont tournés vers les enfants pauvres, qui semblaient offrir un véritable espoir de changement.
Société d’aide à l’enfance: Le révérend Brace avait vu de près les hordes d’enfants de New York qui vivaient dans la pauvreté avec des parents qui abusaient de l’alcool, se livraient à des activités criminelles et démontraient autrement qu’ils étaient des parents inaptes. Les enfants de ces familles étaient souvent envoyés mendier de l’argent ou vendre des journaux et des allumettes dans les rues. Il y avait d’autres enfants qui étaient sans abri et sans emploi, errant dans la rue. Ces enfants sont devenus notoires comme des « arabes de la rue » ou des « classes dangereuses » en raison de la violence de la rue et des gangs dont ils sont inévitablement devenus membres. Dans certains cas, des enfants de cinq ans seulement seraient envoyés dans des prisons où des adultes seraient également emprisonnés. La police a qualifié ces enfants de « rats de rue ». »Le révérend Brace et plusieurs collègues ont entrepris de donner aux enfants une alternative à la vie dans les bidonvilles sordides et les rues grouillantes de New York.
En 1853, à une époque où les asiles d’orphelins et les hospices étaient les seules ressources disponibles pour les enfants pauvres et sans abri, le révérend Brace et plusieurs ministres créèrent la Société d’aide à l’enfance. À l’âge de vingt-six ans, le révérend Brace fut choisi pour être le chef de la nouvelle organisation, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort en 1890. La théorie du révérend Brace d’une organisation vouée à aider les enfants pauvres était radicale. Ses idées progressistes se sont traduites par des services et des réformes de grande envergure pour les enfants pauvres et sans abri, les femmes qui travaillent, les familles dans le besoin et les garçons et filles handicapés à une époque où les services pour ces groupes étaient rares. Ses premiers efforts comprenaient des maisons d’hébergement pour les milliers de garçons de journaux qui vivaient dans la rue, ainsi que des écoles industrielles, une école de ferme et même une maison d’été à Long Island. Mais son entreprise la plus ambitieuse, et celle pour laquelle il sera connu à jamais, était « placer. »
Le Train des Orphelins : Rév. Charles Brace était déterminé à donner aux enfants une alternative à la vie dans les bidonvilles sordides et les rues grouillantes de New York. Ses théories étaient fondées sur la conviction que les soins en établissement retardaient et détruisaient les enfants. Il croyait que les solutions pour transformer les orphelins et les enfants des rues de New York en membres autonomes de la société étaient un travail rémunéré, une éducation et une atmosphère familiale saine. Le révérend Brace croyait fermement que le meilleur endroit pour qu’un enfant grandisse était dans la maison d’un fermier chrétien. Avec une vision idéalisée de la vie dans le Mid-West et la prise de conscience que le nombre croissant d’enfants sans abri dans la ville entraînerait un jour un grave problème de criminalité, Brace a commencé son programme de « placement » en 1854 avec un groupe de quarante-six garçons voyageant en train vers le Michigan avec un agent. Les enfants ont été emmenés devant une assemblée de citadins dans une église locale où l’agent a expliqué le besoin de maisons des enfants. En une semaine, les familles agricoles locales avaient réclamé tous les enfants. Ce type d’effort de « placement » a été un succès et a lancé ce qui allait être un mouvement de soixante-quinze ans de la part de la Société d’aide à l’enfance pour sauver plus de 100 000 enfants urbains vivant dans la pauvreté.
Voici un segment de l’un des nombreux articles écrits par le révérend Charles Loring Brace. Dans cette pièce, il décrit le genre d’existence vécue par les enfants des bidonvilles. Il a également révélé sa conviction que si rien n’était fait, il pourrait y avoir une « explosionexplosion de cette classe qui pourrait laisser cette ville en cendres et en sang
La Vie des rats des rues de Charles Loring Brace, 1872
L’intensité du tempérament américain se fait sentir dans toutes les fibres de ces enfants de pauvreté et de vice. Leurs crimes ont le caractère débridé et sanguin d’une race habituée à surmonter tous les obstacles. Ils fusillent une banque, où les voleurs anglais piochent une poche; ils assassinent, où les prolétaires européens se blottissent ou se battent à coups de poings; dans une émeute, ils commencent ce qui semble être le saccage d’une ville, où les émeutiers anglais ne feraient que frapper des policiers ou casser des lampes. Les « classes dangereuses » de New York sont principalement d’origine américaine, mais les enfants d’immigrants irlandais et allemands are Il y en a des milliers et des milliers à New York qui n’ont pas de maison assignable, et qui « flirtent » de grenier en grenier, et de cave en cave; il y en a d’autres milliers plus ou moins liés à des entreprises criminelles; et d’autres dizaines de milliers encore, pauvres, pressés, et dépendant pour le pain quotidien des revenus du jour, grouillant dans des immeubles, qui voient les récompenses dorées du labeur tout autour d’eux, mais ne sont jamais autorisés à les toucher.
Toutes ces grandes masses de personnes démunies, misérables et criminelles croient que pendant des siècles, les riches ont eu toutes les bonnes choses de la vie, tandis qu’ils ont été laissés aux mauvaises choses.
La capitale pour eux est le tyran
Que la loi leur lève la main pour une saison, ou que les influences civilisatrices de la vie américaine ne leur parviennent pas, et, si l’occasion s’offre, nous devrions assister à une explosion de cette classe qui pourrait laisser cette ville en cendres et en sang. Il y a dix-sept ans, mon attention avait été attirée sur la condition extraordinairement dégradée des enfants dans un quartier situé à l’ouest de la ville, entre les dix-septième et Dix-neuvième rues, et les Septième et Dixième Avenues. Un certain bloc, appelé « Misery Row », sur la Dixième avenue, était le principal lit de la criminalité et de la pauvreté dans le quartier, et était également invariablement un « nid de fièvre ». »Ici, les pauvres obtenaient des chambres misérables à un loyer relativement bas; ils les sous-louaient, et ainsi, dans de petits immeubles serrés et surpeuplés, se trouvaient des hommes, des femmes et des enfants de tous âges. Les parents
étaient invariablement donnés à boire fort, et les enfants étaient envoyés mendier ou voler. À côté d’eux, d’autres enfants, orphelins, fuyant les maisons des ivrognes ou travaillant sur les bateaux-canaux qui se déchargeaient sur les quais à proximité, dérivaient dans le quartier, comme attirés par l’atmosphère de criminalité et de paresse qui régnait dans le quartier.
Ceux-ci dormaient autour des brasseries de la paroisse, ou sur les péniches à foin, ou dans les anciens hangars des XVIIIe et XIXe rues. Ils étaient de simples enfants, et maintenaient la vie ensemble par toutes sortes d’emplois de rue – aider les ouvriers de la brasserie, noircir les bottes, balayer les trottoirs, « casser les bagages » (comme ils l’appelaient), etc. Ensemble, ils ont rapidement commencé à former une société inconsciente de vagabondage et d’oisiveté. Constatant que le travail apportait un salaire médiocre, ils essayèrent des chemins plus courts pour obtenir de l’argent par de petits vols de sic, dans lesquels ils étaient très adroits. Même s’ils gagnaient une somme considérable par une journée de travail chanceuse, ils la dépensaient rapidement dans le jeu, ou pour une folie fol
La police les a vite connus comme des « rats de rue »; mais, comme les rats, ils étaient trop rapides et rusés pour être souvent pris dans leurs petits pillages, ils ont donc rongé les fondements de la société sans être dérangés
Cet ouvrage peut également être lu via Internet Archive.
Autres ressources:
Brace, C. L. Adresse sur les écoles industrielles.
Brace, C. L. Les Classes Dangereuses de New York, et Vingt Ans de Travail Parmi Elles.
Comment citer cet article (format APA):
Pour ne citer que les paragraphes d’introduction: Hansan, J.E. (2011). Charles Loring Brace (19 juin 1826 – 11 août 1890): Ministre de la congrégation, défenseur de la protection de l’enfance, fondateur de la New York Children’s Aid Society et organisateur du Train des orphelins. Extrait de /people/brace-charles-loring/.
Pour citer l’œuvre de Charles Loring Brace qui est reproduite ici : Brace, C.L. (1872). La vie des rats des rues. Dans J.E. Hansan, Charles Loring Brace (19 juin 1826 – 11 août 1890): ministre de la Congrégation, défenseur de la protection de l’enfance, fondateur de la New York Children’s Aid Society et organisateur du Train des orphelins. Extrait de http://socialwelfare.library.vcu.edu/people/brace-charles-loring/