Le rêve américain est un trope commun dans une grande partie de la mythologie des États-Unis. Le cœur de sa philosophie est qu’avec un travail acharné et un dévouement, tout le monde peut atteindre le succès et la prospérité. Bien que l’optimisme et la persévérance soient des traits admirables, le chemin vers le succès financier aux États-Unis n’est pas aussi simple et direct. Les chances de devenir riche dans ce pays sont minces à nulles, et il existe de nombreux obstacles qui entravent ceux qui cherchent des opportunités.
Ces obstacles vont de la discrimination fondée sur le revenu, la race, la religion, le sexe, l’identité de genre et l’orientation sexuelle, la hausse des prix de l’enseignement supérieur, les ménages à revenu unique, la privation des droits des criminels condamnés, l’accumulation de dettes et le manque de richesse et d’héritage familiaux historiques. Aujourd’hui, les inégalités économiques ne cessent de croître. La classe moyenne est en déclin et peut bientôt devenir une entité inexistante, et de plus en plus d’Américains glissent dans la pauvreté. Alors que la classe moyenne continue de rétrécir et que les pauvres continuent de lutter, les très riches – le.01% – et leur richesse continue de croître et de prospérer.
À bien des égards, il est coûteux d’être pauvre et le fait d’être issu d’un ménage à faible revenu rend le succès beaucoup plus difficile à atteindre. Les effets de la pauvreté peuvent entraîner du stress et des études ont montré que les Américains de la classe inférieure présentent des signes plus élevés d’anxiété et de maladie mentale. En outre, le fait d’être originaire d’un quartier pauvre avec de mauvaises conditions de vie telles que l’eau impure, la pollution, l’exposition au plomb, les infrastructures en ruine et une sécurité alimentaire inadéquate peut avoir un impact énorme sur son développement psychologique et physique. Un autre facteur important à noter est que les quartiers les plus pauvres ont des districts scolaires sous-financés et surpeuplés.
Avec de mauvaises conditions de vie, une éducation sous-financée et un manque de ressources pour travailler, cela conduit à une lutte pour survivre. Les structures familiales dans de nombreux quartiers pauvres sont souvent instables et avec un faible revenu, les parents ont moins de temps pour investir dans le développement scolaire et social de l’enfant car ils doivent travailler plus. Il existe également une corrélation positive entre la pauvreté et la criminalité, car les personnes ayant un niveau d’éducation et un revenu inférieurs sont plus susceptibles de commettre des crimes et d’être incarcérées. Cela est dû au manque de ressources et d’opportunités que les quartiers à faible revenu offrent.
Les facteurs négatifs d’être né pauvre et de vivre dans un environnement appauvri emprisonnent les gens dans un cycle de pauvreté. C’est un exemple de l’impact de la classe sur le comportement, il y a une priorité élevée pour assurer les besoins de base tels que la nourriture, les vêtements et l’hygiène. Une culture de survie et d’utilisation de la criminalité et de mesures extrêmes pour atteindre un niveau de sécurité se développe. La pauvreté peut devenir un phénomène générationnel qui se transmet par les familles. Sortir des quartiers pauvres et gangrenés par la criminalité est difficile car les quartiers plus sûrs et riches sont plus chers. Cela permet une ségrégation basée sur la classe et non seulement continue de renforcer un écart de richesse, mais aussi un écart culturel.
Il y a également eu des cas de discrimination fondée sur le revenu, tels que le refus des propriétaires de louer à des personnes à faible revenu. De nombreux programmes d’aide gouvernementale bénéficient également principalement à la classe moyenne à supérieure, tels que les déductions fiscales hypothécaires, le revenu de sécurité sociale non imposable (si le revenu du ménage dépasse 118 500 $) et les plans de retraite (tels que 401 (k) qui n’est offert que par certains employeurs généralement bien rémunérés), etc. Il existe également un racisme lié à la discrimination en matière de logement, dans lequel les banques peuvent refuser de prêter de l’argent à des personnes de couleur malgré les qualifications requises. Cette pratique a une histoire aux États-Unis appelée « redlining » qui consiste à refuser les services financiers en augmentant les prix aux quartiers en fonction de leur composition ethnique et raciale. Le Redlining a contribué à la pauvreté historique de la population noire en raison du refus de l’accession à la propriété qui empêche l’héritage de la propriété.
De nombreuses questions sociales américaines telles que le racisme, l’ethnocentrisme, la misogynie, l’homophobie et la transphobie peuvent être recoupées avec le classisme. Par exemple, la population noire, latino-américaine et amérindienne des États-Unis est encore démesurément appauvrie. C’est la conséquence directe de l’esclavage, de la colonisation et des lois Jim Crow. C’est le racisme systémique à la base. Les femmes et la communauté LGBTQ sont également plus susceptibles d’être appauvries en raison de la discrimination fondée sur le genre, l’orientation sexuelle et l’identité de genre.
La recherche historique dicte que la construction de la race a été créée pour maintenir une hiérarchie de classe permanente et affirmer la supériorité des Blancs afin de justifier la colonisation et l’asservissement des personnes de couleur. De plus, des siècles de patriarcat et d’hétérosexisme ont joué un grand rôle dans la privation des droits des femmes et des LGBTQ. En fait, dans 30 États américains, il est toujours légal de refuser l’emploi et de licencier des personnes en raison de leur orientation sexuelle et de leur identité de genre. La population carcérale américaine est surreprésentée par les citoyens de la classe inférieure de toutes les races, et les groupes marginalisés tels que les Noirs, les Latinos et les LGBTQ constituent un segment important.
Tout au long de l’histoire des États-Unis, le système carcéral a servi de centre de détention pour de nombreuses personnes appartenant à des groupes marginalisés. Les taux d’incarcération des groupes non blancs sont plus élevés que la moyenne, tout comme le taux d’incarcération des minorités sexuelles et des pauvres. Pour des crimes tels que la possession de drogue et le vol, les Noirs Américains encouraient des peines de prison plus longues que les Blancs. La guerre contre la drogue menée par Reagan dans les années 1980 ciblait particulièrement les Noirs et les Latinos dans les centres-villes. Les lois sur la criminalisation du VIH ont également affecté de manière disproportionnée la population masculine noire et latino gaie et bisexuelle qui a propagé le virus par erreur et / ou sans le savoir.
L’Amérique compte le plus grand nombre de citoyens emprisonnés au monde. Le système pénitentiaire fonctionne comme une forme d’esclavage avec une main-d’œuvre bon marché exploitée par la population carcérale. De nombreuses prisons sont privées et gérées par des sociétés. En outre, plusieurs États ont mis en place des lois qui privent le droit de vote des criminels condamnés. En outre, de nombreux lieux de travail peuvent légalement refuser l’emploi à des personnes ayant un casier judiciaire avec des criminels condamnés noirs qui en subissent le poids. En conséquence, cela conduit et renforce la privation des droits d’une grande partie de la population américaine composée de groupes marginalisés.
Sous des siècles d’eurocentrisme remontant à l’époque coloniale, la blancheur est devenue un indicateur de richesse et de statut élevé. Même aujourd’hui, cette idéologie est toujours répandue et supérieure parce que le monde occidental, qui est composé de pays à prédominance blanche, est dépeint comme plus riche, civilisé et plus développé dans les médias, bien que certains pays d’Amérique latine en développement et en difficulté et la plupart des pays d’Europe de l’Est soient à prédominance blanche. L’épidémie de pays non blancs dépeints comme pauvres, non civilisés, déchirés par la guerre, exotiques et barbares, malgré les progrès et la croissance rapide de nombreux pays anciennement colonisés tels que l’Inde, le Ghana, le Nigeria, la Corée du Sud, etc., contribue aux stéréotypes négatifs des immigrants non blancs et à la xénophobie qui en résulte.
En Amérique du Nord et du Sud et dans les Caraïbes, l’héritage de l’esclavage et du colonialisme reste toujours présent, car les personnes de couleur à la peau foncée sont victimes de discrimination dans la société et sur le lieu de travail. Alors que les personnes de couleur à la peau blanche et plus claire bénéficient de postes plus élevés et de possibilités d’emplois de meilleure qualité. Ce phénomène de privilège des blancs est né de la création de la race au XVIe siècle et de la croyance que les Européens et leurs descendants étaient une race supérieure, donc les seuls dignes d’accéder à une classe supérieure. Même les prénoms et les noms de famille associés à un patrimoine et à une culture non européens (à l’exclusion des Hispaniques) ou non chrétiens peuvent faire d’un individu une cible de discrimination.
Cependant, les Blancs sont également victimes du classisme et beaucoup vivent dans la pauvreté. Bien que la majorité de la richesse aux États-Unis soit détenue par des Américains blancs, la majorité de la classe inférieure américaine est également blanche. Un autre fait important est que la majorité de la population carcérale américaine est blanche et subit également la même privation de ses droits à sa libération. Le privilège des Blancs ne l’emporte pas toujours sur le classisme, mais aide compte tenu des sentiments eurocentriques qui sont ancrés dans la société postcoloniale occidentale. Une personne blanche de classe inférieure a encore plus d’opportunités qui lui sont offertes qu’une autre personne noire de classe inférieure simplement sur la base de la couleur de la peau.
La croyance paradoxale de la population blanche de la classe ouvrière est le sentiment de supériorité, de mobilité sociale et de ressentiment envers les groupes non blancs, y compris les immigrants noirs et bruns et les musulmans. La culture dominante des États-Unis est celle de l’exceptionnalisme blanc qui est renforcé par les médias et la société. Cependant, une personne blanche pauvre a une lutte parallèle avec une personne pauvre de couleur et indépendamment du privilège des blancs, le cycle de la pauvreté ne peut toujours pas être échappé. La classe ouvrière blanche continue de sombrer dans une pauvreté profonde alors que la classe moyenne blanche continue de disparaître. Tant que la classe dirigeante pourra profiter de la construction de la race, les idées de suprématie blanche et de division raciale continueront de prospérer.
Cette tactique de division et de conquête utilisée par la minorité d’élite pour dresser les groupes marginalisés les uns contre les autres est une stratégie pour s’assurer que la hiérarchie des classes reste en place. Par exemple, dans le Sud de l’Antebellum, les esclavagistes ne représentaient qu’environ 3% de la population et étaient soit des planteurs extrêmement riches, soit des professionnels de la classe moyenne, tandis que les Blancs pauvres et les esclaves noirs et les affranchis constituaient le reste. Indépendamment de leur statut inférieur et de leurs conditions de vie difficiles, la population blanche pauvre appréciait leur mobilité sociale plutôt petite mais présente et leur liberté de voyager. Au lieu de faire équipe avec les affranchis noirs et de rejoindre le mouvement abolitionniste, qui aurait pu renverser l’élite oppressive, la population blanche pauvre a participé à l’hégémonie en échange de privilèges et aspirait en fait à posséder elle-même des esclaves.
Certains immigrants européens n’étaient pas non plus considérés comme « blancs » lorsqu’ils émigraient aux États-Unis. Des groupes tels que les Irlandais, les Italiens, les Grecs, les Polonais, les Juifs ashkénazes, etc. ont été classés comme « ethniques » ou faisant partie d’une « sous–race inférieure » d’Européens – « pas blancs mais pas noirs ». Des facteurs tels que le fait d’être originaire de pays pauvres ainsi que la concurrence professionnelle, les sentiments antisémites et anticatholiques ont joué un rôle important dans leur statut. Ces groupes ont fait face à la discrimination et à la pauvreté à leur arrivée sur le sol américain et beaucoup ont été placés en servitude sous contrat ou en travail d’usine dans des conditions dangereuses. Les sentiments xénophobes entraîneraient des violences envers les groupes d’immigrants. Un cas particulier est celui de 1891 qui impliquait le lynchage de 11 Italiens à La Nouvelle-Orléans pour un meurtre présumé qui n’a pas été prouvé rétrospectivement.
Malgré l’hostilité, beaucoup de ces groupes d’immigrants se sont efforcés de devenir « blancs » afin de bénéficier des privilèges que cela entraînerait. Au lieu de former une unification entre les populations noires également marginalisées, de violents conflits ont émergé à propos de la concurrence pour les emplois et le logement. De nombreuses émeutes et grèves ont été menées par des Américains d’origine irlandaise tout au long du 19ème siècle dans diverses villes pour demander que leur emploi soit prioritaire par rapport aux travailleurs noirs sur les quais. Ces émeutes ont conduit à la violence et au meurtre de Noirs et ont contribué à augmenter le chômage des travailleurs noirs dans les villes du Nord. Les Irlandais sont finalement devenus une population majeure dans l’application de la police, la lutte contre les incendies et d’autres postes de fonctionnaires et sont passés à la « blancheur ». Après la Seconde Guerre mondiale, la définition de la blancheur s’est élargie pour inclure toutes les personnes d’origine européenne prédominante ainsi que les personnes du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord et d’Asie centrale. Bien que le privilège des blancs soit accordé principalement aux descendants européens ou aux individus de « passage européen ».
Aujourd’hui, le rêve américain est toujours une idée présente dans la culture quelles que soient les barrières qui existent et qui empêchent la mobilité sociale. L’histoire des États-Unis est celle de la colonisation, de l’esclavage et de l’utilisation intensive de la stratification sociale et raciale. La richesse a été établie par les extrêmement privilégiés grâce à des méthodes d’exploitation et d’extraction de la main-d’œuvre. Grâce à l’esclavage, à la servitude sous contrat, à l’incarcération de masse et aux emplois de service à bas salaires, il a toujours existé une sous-classe désignée pour peupler le bas de la société. Dans le schéma actuel des choses, il y a un écart de pouvoir de plus en plus important en raison du fait que les grandes entreprises ne bénéficient que de peu ou pas de réglementation, de l’essor des grandes banques et des prisons privées, de la diminution de la qualité de l’éducation publique et de l’augmentation des taux de pauvreté.
Cependant, ces dernières années, l’effort pour comprendre la théorie de l’intersectionnalité et la coïncidence de diverses injustices a été bénéfique pour lutter contre le classisme. Comme indiqué précédemment dans cet article, le classisme reste une base solide pour maintenir et légitimer bon nombre des préjugés, des systèmes établis et, plus encore, le statu quo aux États-Unis. Afin de mettre fin aux préjugés systémiques aux États-Unis, le classisme doit également être abordé et davantage de conversations à ce sujet doivent prévaloir. Les discussions sur les solutions politiques, juridiques et sociales à l’inégalité des classes doivent persister. Tant qu’il existe une structure de classe et une désignation des « nantis » et des « démunis », cela continuera de favoriser l’inégalité et le désavantage des groupes ciblés.