Le principal intérêt de Hull était les théories de l’apprentissage et les comportements qui mènent à l’apprentissage. C’était le but de la plupart de ses recherches; à la fin, Hull a créé sa propre théorie de l’apprentissage parfois appelée théorie de l’entraînement ou théorie du comportement systématique. Il a également montré de l’intérêt pour l’hypnose, mais ce n’était pas sa priorité absolue dans son travail et sa vie de recherche. Dans sa théorie de la conduite et ses recherches sur l’hypnose, Hull s’est assuré que ses expériences étaient sous contrôle strict. De plus, dans son travail, il a mis l’accent sur les données quantitatives afin que tout puisse être analysé plus précisément, et moins ouvert à l’interprétation que les études précédentes sur les sujets.
Formation d’aptitude
Hull a commencé à travailler dans les tests d’aptitude après avoir commencé à enseigner la classe de Daniel Starch à l’Université du Wisconsin. Son intérêt pour le domaine a été stimulé par son insatisfaction à l’égard des tests contemporains, estimant qu’ils manquaient de procédure et de validité. Son livre sur le sujet, Test d’aptitude (1928), a montré son travail d’analyse de la validité et de création de scores d’échelle. Il a également créé son propre test, le test du tour du Wisconsin. Il a créé une machine informatique pour réduire le travail de production de tableaux de corrélations de test. La machine a interprété les données des cartes perforées pour produire ces tables. Cette machine influencera plus tard ses théories sur le behaviorisme. Hull finit par devenir cynique quant à l’avenir du champ, ce qui le pousse à poursuivre d’autres intérêts. Bien qu’il ne fasse plus de recherche active dans le domaine, il conserve un intérêt, débattant des croyances de Karl Lashley sur l’héritabilité de l’intelligence.
Hypnosiedit
Hull est souvent crédité d’avoir commencé l’étude moderne de l’hypnose. Il s’est intéressé au domaine tout en prenant en charge un cours pré-médical de psychologie de Jastrow. Après avoir réussi à mettre un étudiant perturbé en transe avec un cristal hypnotique doué, il a commencé à rechercher le phénomène et ses applications médicales. Insatisfait de la nature non scientifique du domaine, Hull a cherché à apporter une plus grande rigueur académique en mesurant le comportement au lieu de s’appuyer sur des auto-rapports. Tout en enseignant, il a encouragé ses étudiants à faire leurs recherches avec l’hypnose, en leur enseignant les techniques impliquées.
Son ouvrage Hypnosis and Suggestibility (1933) est une étude rigoureuse du phénomène, à l’aide d’analyses statistiques et expérimentales.: 188 Les études de Hull ont clairement démontré une fois pour toutes que l’hypnose n’est pas liée au sommeil (« l’hypnose n’est pas le sommeil, [ it] elle n’a pas de relation particulière avec le sommeil, et toute la notion de sommeil lorsqu’elle est appliquée à l’hypnose obscurcit la situation »). Ses recherches vont même jusqu’à dire que l’hypnose est le contraire du sommeil, car il a constaté que l’hypnose donnait des réponses liées à la vigilance plutôt qu’à la léthargie. Dans les recherches de Hull, certains de ses sujets ont même estimé que l’hypnotisme améliorait leur sensibilité et leur vigilance. En fait, beaucoup de sujets de Hull dans des états hypnotiques croyaient que leurs sens avaient augmenté. Ils pensaient vraiment que leurs sens étaient meilleurs, mais cela n’a jamais été prouvé comme un résultat significatif. La question principale de l’étude de Hull était d’examiner la véracité des affirmations apparemment extravagantes des hypnotiseurs, en particulier en ce qui concerne les améliorations extraordinaires de la cognition ou des sens par l’hypnose.
Les recherches de Hull ont indiqué que les états hypnotiques et les états de veille sont les mêmes, à part quelques différences simples. L’une de ces différences est que les sujets dans des états hypnotiques répondent plus facilement aux suggestions que ceux dans un état de veille. La seule autre différence notable est que Hull croyait que ceux qui étaient dans des états hypnotiques étaient mieux en mesure de se souvenir d’événements qui s’étaient produits loin dans le passé du sujet. À part ces deux différences, peu différenciées entre les états éveillés et hypnotiques, selon les études contrôlées de Hull.
Les expériences de Hull ont montré la réalité de certains phénomènes classiques tels que la réduction de la douleur induite mentalement et l’inhibition apparente du rappel de la mémoire. Cependant, les travaux de Hull ont indiqué que ces effets pouvaient être obtenus sans que l’hypnose soit considérée comme un état distinct, mais plutôt comme un résultat de suggestion et de motivation, qui était un précurseur de l’étude comportementale de l’hypnose. De même, des augmentations modérées de certaines capacités physiques et des modifications du seuil de stimulation sensorielle pourraient être induites psychologiquement; les effets d’atténuation pourraient être particulièrement dramatiques.
Après avoir déménagé à Yale, son travail en hypnose rencontre rapidement des résistances. L’inquiétude de l’école de médecine sur les dangers de l’hypnose l’a amené à interrompre ses recherches.
Comportementmodifier
Clark Hull a trouvé l’inspiration pour sa propre théorie de l’apprentissage après avoir appris l’idée d’Ivan Pavlov des réflexes conditionnels et le système de comportementalisme de Watson. Il a également été influencé par Edward Thorndike, car il a adapté sa théorie pour inclure et accepter la loi de l’effet de Thorndike. Après que Hull a découvert son intérêt pour l’apprentissage des théories de Pavlov, Watson et Thorndike, il a consacré une grande partie de ses travaux de laboratoire à perfectionner sa propre théorie. De plus, de nombreuses expériences concernant sa théorie de l’apprentissage sont venues des étudiants de Hull, qui ont effectué de nombreuses expériences différentes dans le laboratoire de Hull après s’être inspirés de séminaires et de conférences dans des classes enseignées par Hull.
La quantification était une préoccupation majeure des études de Hull, et il a continué à appliquer cet intérêt au behaviorisme. Bien qu’intéressé par le travail de Watson, il n’était pas entièrement convaincu. Après avoir écouté des conférences du psychologue de gestalt Kurt Koffka, il a commencé à travailler vers un néobéhaviorisme. Son objectif était de déterminer les lois du comportement et comment elles peuvent être utilisées pour déterminer les comportements futurs. Son travail avec la machine informatique l’a amené à croire qu’une machine pourrait être construite pour reproduire des processus mentaux.
Dans son livre, Principles of Behavior, il a développé la formule suivante:
SER = SHR × D × V × K
Où:
SER est le potentiel excitateur (probabilité que l’organisme produise une réponse r au stimulus s),
SHR est la force d’habitude (dérivée d’essais de conditionnement précédents),
D est la force d’entraînement (déterminée par, par ex., les heures de privation de nourriture, d’eau, etc.),
V est le dynamisme de l’intensité du stimulus (certains stimuli auront plus d’influences que d’autres, comme l’éclairage d’une situation),
et K est l’incitation (à quel point le résultat de l’action est attrayant).
Divers autres facteurs ont été progressivement ajoutés à la formule pour tenir compte des résultats non inclus dans cette fonction simple. Finalement, la formule est devenue:
SER = V x D x K x J x SHR-IR-SIR-SOR-SIR
de telle sorte que IR est une inhibition réactive (inhibition causée par la performance continue d’un comportement qui se dissipe dans le temps),
SIR est une inhibition conditionnée (inhibition causée par la performance continue d’un comportement qui ne se dissipe pas dans le temps).Le SLR est le seuil de réaction, la plus petite quantité de renforcement qui produira un apprentissage.
Hull avait à l’origine l’intention de faire une trilogie de livres sur le comportement, expliquant le comportement social et cognitif. Au lieu de cela, il s’est concentré sur la révision continue de sa formule originale à mesure que des exceptions apparaissaient.
Hull mettait l’accent sur l’expérimentation, une théorie organisée de l’apprentissage et la nature des habitudes, qui, selon lui, étaient des associations entre un stimulus et une réponse. Les comportements étaient influencés par des objectifs qui visaient à satisfaire les pulsions primaires — telles que la faim, la soif, le sexe et l’évitement de la douleur. Sa théorie du comportement systématique, également connue sous le nom de théorie de l’entraînement, est celle d’un système de renforcement, ce qui signifie que dans l’apprentissage, les habitudes se forment initialement en renforçant certains comportements. Le renforcement d’une réponse à un comportement fournit un effet qui satisfait un besoin. En d’autres termes, cette satisfaction des besoins aide à créer des habitudes à partir de comportements. Plus précisément, la théorie de Hull postule que les comportements qui satisfont les besoins, décrits plus tard par Hull comme des envies plutôt que des besoins, réduisent ces envies. Il a appelé ce concept de réduction d’entraînement, ou réduction de stimulus d’entraînement.
D’autres behavioristes ont trouvé les théories de Hull trop lourdes pour une utilisation pratique, ce qui a conduit son travail à être éclipsé par Skinner.