La plupart des lignes directrices sur la gestion de la pneumonie acquise dans la communauté préconisent l’ajout d’un antibiotique macrolide à une céphalosporine de deuxième ou troisième génération pour une thérapie empirique. Les macrolides offrent une meilleure couverture des pathogènes de la pneumonie atypique et ont des effets anti-inflammatoires qui peuvent être bénéfiques chez les patients atteints de pneumonie. Sánchez et ses co-chercheurs ont comparé l’efficacité clinique relative de l’azithromycine ou de la clarithromycine comme macrolide ajouté pour le traitement de la pneumonie acquise dans la communauté.
L’étude a d’abord examiné tous les patients présentant une pneumonie acquise dans la communauté au service des urgences d’un grand hôpital universitaire sur une période de trois ans. Les critères d’exclusion comprenaient un traitement antibiotique ambulatoire pendant trois jours ou plus avant l’admission, la nécessité d’une ventilation mécanique et le décès ou la sortie avant au moins un jour de traitement antibiotique terminé.
Tous les patients ont reçu de la ceftriaxone par voie intraveineuse à raison de 1 000 mg par jour en tant que traitement empirique initial. L’ajout d’un macrolide et la sélection d’azithromycine ou de clarithromycine ont été effectués à la discrétion du médecin traitant. Les patients n’ont pas été randomisés et l’utilisation des médicaments n’a pas été ignorée par les évaluateurs des résultats (c.-à-d. une étude » ouverte « ). Sur les 896 patients admis pour pneumonie, 603 (67%) ont été inclus dans l’étude.
L’azithromycine à la dose de 500 mg une fois par jour a été administrée par voie orale pendant trois jours. La clarithromycine à une dose de 500 mg deux fois par jour a été administrée initialement par voie intraveineuse; les patients ont été passés à l’administration orale après trois jours si une amélioration clinique s’était produite, pour une durée totale d’au moins 10 jours. Plus de patients ont reçu de l’azithromycine (64%) que de la clarithromycine (37%). L’évaluation du risque pour la gravité de la pneumonie à l’entrée dans l’étude était similaire dans les deux groupes de traitement par les macrolides. Les patients prenant de l’azithromycine étaient plus âgés (71,5 ans) en moyenne que ceux recevant de la clarithromycine (65,8 ans).
La durée moyenne du séjour à l’hôpital était plus courte dans le groupe recevant de l’azithromycine (7,3 jours) que dans ceux traités avec de la clarithromycine (9.4 jours). La plage de durée de séjour pour les deux groupes était cependant assez grande et se chevauchait (écart-type : cinq à sept jours, respectivement). Les taux de mortalité globaux étaient significativement plus faibles chez les patients traités par l’azithromycine (3,7%) que chez ceux traités par la clarithromycine (7,3 %). L’incidence de bactériémie, associée à un risque plus élevé de mortalité, était similaire dans les deux groupes de traitement par macrolides. Aucun bénéfice significatif pour la survie du traitement par l’azithromycine n’a été noté dans le sous-groupe de 82 patients présentant les scores les plus élevés de gravité de la pneumonie.
Les auteurs concluent que l’ajout d’azithromycine à la ceftriaxone dans le traitement de la pneumonie acquise dans la communauté est associé à un séjour hospitalier plus court et à un taux de mortalité inférieur, par rapport à l’ajout de clarithromycine.