Contexte et Éducationmodifier
L’aînée de trois enfants, Clara Zetkin est née Clara Josephine Eissner à Wiederau, un village paysan de Saxe, qui fait maintenant partie de la municipalité de Königshain-Wiederau. Son père, Gottfried Eissner, était maître d’école, organiste d’église et protestant fervent, tandis que sa mère, Josephine Vitale, avait des racines françaises, était issue d’une famille de la classe moyenne de Leipzig et était très instruite. En 1872, sa famille déménage à Leipzig, où elle fait ses études au Collège des enseignants pour femmes de Leipzig. Pendant ses études, elle a établi des contacts avec le Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD; Parti social-démocrate).
En raison de l’interdiction de l’activité socialiste en Allemagne par Bismarck en 1878, Zetkin part pour Zurich en 1882 puis s’exile à Paris, où elle étudie pour devenir journaliste et traductrice. Pendant son séjour à Paris, elle a joué un rôle important dans la fondation du groupe de l’Internationale socialiste. Elle a également adopté le nom de son amant, le juif russe Ossip Zetkin, un marxiste dévoué, avec qui elle a eu deux fils, Maxim et Konstantin (connu sous le nom de Kostja). Ossip Zetkin tomba gravement malade au début de 1889 et mourut en juin de la même année. Après la perte de son mari, Zetkin a déménagé à Stuttgart avec ses enfants. Elle a été mariée à l’artiste Georg Friedrich Zundel, de dix-huit ans son cadet, de 1899 à 1928.
La carrière politique de Clara Zetkin a commencé après avoir été présentée à Ossip Zetkin, qu’elle a ensuite épousé. Quelques mois après avoir assisté et participé à des réunions socialistes, Zetkin s’est entièrement engagée dans le parti, offrant une approche marxiste à la demande de libération des femmes. Vers 1880, en raison du climat politique en Allemagne, Zetkin s’exile en Suisse et plus tard en France. À son retour en Allemagne, près d’une décennie plus tard, elle devient rédactrice en chef du journal pour les femmes du Parti social-démocrate d’Allemagne, Die Gleichheit (Égalité), poste qu’elle occupe pendant vingt-cinq ans.
Après avoir étudié pour devenir enseignante, Zetkin a développé des liens avec le mouvement des femmes et le mouvement ouvrier en Allemagne à partir de 1874. En 1878, elle rejoint le Parti socialiste ouvrier (Sozialistische Arbeiterpartei, SAP). Ce parti avait été fondé en 1875 par la fusion de deux partis précédents: l’ADAV formé par Ferdinand Lassalle et le SDAP d’August Bebel et Wilhelm Liebknecht. En 1890, son nom a été changé pour sa version moderne Parti social-démocrate d’Allemagne (SPD).
Vers 1898, Zetkin noua une amitié avec la jeune Rosa Luxemburg qui dura 20 ans. Malgré l’indifférence du Luxembourg à l’égard du mouvement des femmes, qui absorbait tant d’énergies de Zetkin, elles devinrent de solides alliées politiques à l’extrême gauche du SDP. Luxemburg a un jour suggéré que leur épitaphe commune serait « Ici reposent les deux derniers hommes de la Social-démocratie allemande. »Dans le débat sur le révisionnisme au tournant du XXe siècle, ils ont attaqué conjointement les thèses réformistes d’Eduard Bernstein, qui avait rejeté l’idéologie d’un changement révolutionnaire, vers le « socialisme révolutionnaire ».
Lutte pour les droits des femmesdit
Zetkin était très intéressée par la politique des femmes, y compris la lutte pour l’égalité des chances et le suffrage des femmes, par un moyen socialiste. Elle a contribué au développement du mouvement des femmes sociales-démocrates en Allemagne; de 1891 à 1917, elle a édité le journal féminin du SPD Die Gleichheit (Égalité). En 1907, elle est devenue la dirigeante du « Bureau des femmes » nouvellement fondé au SPD. Elle a également contribué à la Journée internationale de la femme (JIF). En août 1910, une Conférence internationale des Femmes est organisée pour précéder l’assemblée générale de la Deuxième Internationale socialiste à Copenhague, au Danemark. Inspirés en partie par les actions des socialistes américains, Zetkin, Käte Duncker et d’autres proposèrent qu’une « Journée spéciale de la femme » soit organisée chaque année, bien qu’aucune date n’ait été précisée lors de cette conférence. Les délégués (100 femmes de 17 pays) ont approuvé l’idée en tant que stratégie pour promouvoir l’égalité des droits, y compris le suffrage pour les femmes. L’année suivante, le 19 mars 1911, la JIF a été marquée pour la première fois par plus d’un million de personnes en Autriche, au Danemark, en Allemagne et en Suisse.
Cependant, Zetkin était profondément opposée au concept de « féminisme bourgeois », qui selon elle était un outil pour diviser l’unité des classes populaires. Dans un discours qu’elle prononça devant la Deuxième Internationale en 1899, elle déclara:
Les travailleuses, qui aspirent à l’égalité sociale, n’attendent rien pour leur émancipation du mouvement des femmes bourgeoises, qui se bat prétendument pour les droits des femmes. Cet édifice est construit sur du sable et n’a aucune base réelle. Les travailleuses sont absolument convaincues que la question de l’émancipation des femmes n’est pas une question isolée qui existe en elle-même, mais fait partie de la grande question sociale. Ils réalisent parfaitement que cette question ne peut jamais être résolue dans la société contemporaine, mais seulement après une transformation sociale complète.
Elle considérait que le mouvement féministe était principalement composé de femmes de la classe supérieure et de la classe moyenne qui avaient à l’esprit leurs propres intérêts de classe, incompatibles avec les intérêts des femmes de la classe ouvrière. Ainsi, le féminisme et le combat socialiste pour les droits des femmes étaient incompatibles. Dans son esprit, le socialisme était le seul moyen de mettre véritablement fin à l’oppression des femmes. L’un de ses principaux objectifs était d’amener les femmes à sortir de la maison et à travailler afin qu’elles puissent participer à des syndicats et à d’autres organisations de défense des droits des travailleurs afin d’améliorer leurs conditions de vie. Alors qu’elle soutenait que le mouvement socialiste devait se battre pour réaliser des réformes qui atténueraient l’oppression des femmes, elle était convaincue que de telles réformes ne pouvaient prévaloir que si elles s’inscrivaient dans un mouvement général vers le socialisme; sinon, elles pourraient facilement être éradiquées par une future législation.
Elle interviewa Lénine sur » La Question des femmes » en 1920.
Opposition à la Guerre mondiale IEdit
Pendant la Première Guerre mondiale, lors de la conférence internationale des femmes pour la paix en Suisse, des militantes, des révolutionnaires et des sympathisants se sont réunis pour confronter le souci d’unité des travailleuses de l’autre côté des lignes de bataille. Là, Zetkin prit la parole :
Qui profite de cette guerre ? Seule une infime minorité dans chaque nation: les fabricants de fusils et de canons, de plaques blindées et de torpilleurs, les propriétaires de chantiers navals et les fournisseurs des besoins des forces armées. Dans l’intérêt de leurs profits, ils ont attisé la haine du peuple, contribuant ainsi au déclenchement de la guerre. Les travailleurs n’ont rien à gagner de cette guerre, mais ils risquent de perdre tout ce qui leur est cher.
À cette époque, Zetkin, avec Karl Liebknecht, Rosa Luxemburg, Luise Kähler et d’autres hommes politiques influents du SPD, rejetèrent la politique de Burgfrieden du parti (une trêve avec le gouvernement, promettant de s’abstenir de toute grève pendant la guerre). Entre autres activités anti-guerre, Zetkin a organisé une conférence internationale des femmes socialistes contre la guerre à Berlin en 1915. En raison de ses opinions anti-guerre, elle a été arrêtée à plusieurs reprises pendant la guerre et, en 1916, placée en « garde à vue » (d’où elle a ensuite été libérée pour cause de maladie).
Devenant membre du Parti communistedit
En 1916, Zetkin fut l’un des cofondateurs de la Ligue spartaciste et du Parti social-démocrate indépendant d’Allemagne (USPD) qui s’était séparé en 1917 de son parti-mère, le SPD, pour protester contre sa position en faveur de la guerre.
En janvier 1919, après la Révolution allemande de novembre de l’année précédente, le KPD (Parti communiste d’Allemagne) a été fondé; Zetkin y a également adhéré et a représenté le parti de 1920 à 1933 au Reichstag. Elle et Paul Levi furent les premiers communistes à entrer au Reichstag.
Jusqu’en 1924, Zetkin était membre du bureau central du KPD; de 1927 à 1929, elle était membre du comité central du parti. Elle est également membre du comité exécutif de l’Internationale communiste (Komintern) de 1921 à 1933. Elle préside également un secrétariat international pour les femmes, créé par l’Internationale communiste en octobre 1920. En juin 1921, la Deuxième Conférence Internationale des Femmes communistes, qui s’est tenue à Moscou et a été présidée par Clara Zetkin, a changé la date de la Journée Internationale de la Femme au 8 mars. Cela reste la date de la JIF jusqu’à aujourd’hui. En 1925, elle est élue présidente de l’organisation de solidarité de gauche allemande Rote Hilfe.
À l’été 1922, Zetkin fait partie de l’équipe de poursuite lors du procès des Socialistes révolutionnaires à Moscou, mais à d’autres moments, elle critique l’influence de Moscou sur le Parti communiste allemand, au sein duquel elle fait partie de l’aile droite. Elle a été écartée du Comité central du KPD lorsque la gauche, dirigée par Ruth Fischer, a pris le contrôle. Elle s’oppose à une décision politique prise à Moscou en 1928 pour que les syndicats communistes allemands se séparent de la principale fédération dominée par les socialistes et forment la Rote Gewerkschaftsbund rivale. Lorsque Joseph Staline a soumis cela à l’exécutif du Komintern, en décembre 1928, Zetkin était l’un des trois seuls membres de l’exécutif à voter contre. Les deux autres, Angelo Tasca et Jules Humbert-Droz), furent publiquement humiliés l’année suivante, mais Zetkin conserva son poste de membre de l’exécutif et du Présidium du Komintern.
En août 1932, bien qu’elle soit récemment tombée gravement malade à Moscou, elle retourne à Berlin pour présider l’ouverture du Reichstag nouvellement élu, en tant que plus ancienne députée. Elle a utilisé son discours d’ouverture pour appeler les travailleurs à s’unir dans la lutte contre le fascisme, déclarant:
La tâche immédiate la plus importante est la formation d’un Front uni de tous les travailleurs afin de faire reculer le fascisme afin de préserver pour les esclaves et les exploités, la force et la puissance de leur organisation ainsi que de maintenir leur propre existence physique. Devant cette impérieuse nécessité historique, toutes les opinions politiques, syndicales, religieuses et idéologiques qui inhibent et divisent doivent être reléguées au second plan. Tous ceux qui se sentent menacés, tous ceux qui souffrent et tous ceux qui aspirent à la libération doivent appartenir au Front uni contre le fascisme et ses représentants au gouvernement.
Elle a été récipiendaire de l’Ordre de Lénine (1932) et de l’Ordre de la Bannière Rouge (1927).
Exil et mortModifier
Lorsque Adolf Hitler et son Parti nazi ont pris le pouvoir, le Parti communiste d’Allemagne a été interdit, à la suite de l’incendie du Reichstag en 1933. Zetkin s’exila pour la dernière fois, cette fois en Union soviétique. Elle y mourut, à Arkhangelskoye, près de Moscou, en 1933, à l’âge de près de 76 ans. Ses cendres ont été placées dans la Nécropole du Mur du Kremlin, près du Mur du Kremlin de Moscou, près de la Place Rouge. Les funérailles ont été suivies par de grands communistes de toute l’Europe, y compris Joseph Staline et Nadezhda Krupskaya (la veuve de Lénine).
Après 1949, Zetkin est devenue une héroïne très célèbre en République démocratique allemande (Allemagne de l’Est), et chaque grande ville avait une rue à son nom. Son nom se trouve toujours sur les cartes des anciennes terres de la RDA.