Cléopâtre

Cléopâtre VII Thea Philopator Le Dernier Pharaon 51-30 avant JC

Nom de naissance: Cléopâtre netjeret mer-it-es « Déesse Aimée de Son Père »

Les récits historiques de Cléopâtre parlent d’une belle femme très instruite qui avait fait des études de physique, d’alchimie et d’astronomie et qui parlait de nombreuses langues. Sa voix, disait le biographe grec Plutarque,  » était comme un instrument à cordes multiples, qui pouvait passer d’une langue à l’autre. »

Cléopâtre était d’origine macédonienne et non égyptienne. Elle était la deuxième fille du roi Ptolémée XII et la dernière souveraine de sa dynastie, qui avait été fondée par le général d’Alexandre, Ptolémée, en 326 avant JC. Elle est arrivée au pouvoir en 51 av.J.-C., à l’âge de dix-sept ans, et était mariée à son frère aîné, Ptolémée XIII. Il a tenté de l’assassiner et de s’emparer du pouvoir pour lui-même, mais elle s’est échappée en toute sécurité en Syrie et est revenue plus tard avec une armée.

Cléopâtre ou Ptolémée pouvaient prendre un avantage décisif jusqu’à ce que les Romains entrent en scène. L’Égypte était le plus grand fournisseur de céréales à Rome et pour que l’approvisionnement en céréales ne soit pas perturbé, il était essentiel que le pays soit politiquement stable. Cependant, la lutte de Cléopâtre et de Ptolémée pour le pouvoir a coïncidé avec la rivalité des généraux romains Pompée et César et, après sa défaite à la bataille de Pharsale, Pompée s’est enfui en Égypte dans l’espoir de trouver refuge.

Ptolémée a mal calculé; il espérait plaire à César en faisant décapiter Pompée, mais César a été écoeuré par la manière déshonorante de la mort de Pompée et s’est rangé du côté de Cléopâtre. Ptolémée attaqua alors la petite garnison romaine sur l’île de Pharos, dans l’intention de chasser César d’Égypte.

César mit le feu à la flotte égyptienne dans le port mais les flammes se propagèrent à la ville et à la grande bibliothèque, qui contenait plus d’un million de livres uniques, la plus grande collection du monde antique. Il a été détruit, Ptolémée a été noyé pendant la bataille et Cléopâtre est devenue le souverain incontesté de l’Égypte.

César était le dictateur de Rome, et bien que l’Égypte soit riche, Rome était une puissance militaire mondiale. Ce fait n’a pas été perdu sur Cléopâtre, alors elle a poursuivi le grand homme. De son côté, César avait besoin d’argent et l’Égypte pouvait subvenir à ses besoins. Ainsi, à la fois par forte attirance personnelle et par intérêt mutuel, les deux sont devenus amoureux. Ensemble, ils remontèrent le Nil en visitant les monuments antiques, et César fut fasciné par l’Égypte antique dont l’histoire était, à cette époque, plus de deux mille quatre cents ans plus ancienne que celle de Rome.

Finalement, César retourna à Rome laissant Cléopâtre enceinte. Elle donna naissance, en 46 av.J.-C., à un garçon qu’elle appela Césarion et en 45 av.J.-C., elle visita Rome. Sa richesse et sa sophistication ont provoqué la jalousie de la noblesse romaine et le Sénat s’est méfié des intentions de César, croyant qu’il voulait se faire roi, alors ils l’ont assassiné.

Les espoirs d’influence et de pouvoir de Cléopâtre ont été anéantis lorsque César a été assassiné. Elle est retournée en Égypte où elle s’est concentrée sur la construction de l’économie et la consolidation de son pouvoir. Son premier acte fut de faire empoisonner son jeune frère afin qu’elle puisse élever son fils, Césarion, à sa place.

En 42 av.J.-C., à la bataille de Philippes, les assassins de César sont mis en déroute et l’Empire romain est divisé entre Marc Antoine et Octave, petit-neveu de César. Octavien a régné en Occident et Marc Antoine a pris en charge l’Empire d’Orient où il a planifié une invasion de la Perse. Mais il avait besoin d’argent pour cette entreprise et voyait la richesse de l’Égypte comme la clé du succès, alors il envoya un message à Cléopâtre pour le rencontrer dans la ville de Tarse en Asie mineure.

Elle était ravie car il y avait là une seconde chance de réaliser son ambition de faire de l’Égypte une grande puissance à nouveau. Elle avait connu Marc Antoine quand il était un jeune officier d’état-major en Égypte avec César et maintenant, à l’âge de vingt-huit ans, elle était complètement confiante dans ses pouvoirs. Elle a retardé son départ, a pris son temps, puis a navigué à Tarse dans une grande péniche dorée et est entrée dans la ville dans un spectacle de style extravagant chargé de cadeaux.

Antoine fut tellement captivé par elle qu’il décida de reporter sa campagne parthe; il est retourné à Alexandrie avec Cléopâtre, où il a vécu une vie de plaisir jusqu’en 40 avant JC, quand il est retourné en Italie, où il a conclu un accord avec Octave sur le partage du pouvoir. Dans le cadre de cette colonie, il a épousé la sœur d’Octave, Octavia.

Trois ans plus tard, Antoine reprend sa campagne parthe reportée et a besoin d’argent alors il retourne à Cléopâtre pour obtenir des financements pour la campagne, qui se solde finalement par un échec.

Pendant ce temps, Octave considérait Antoine et sa base de pouvoir égyptienne comme une menace pour la domination de Rome sur le monde méditerranéen et il mena une campagne de propagande contre Antoine. Antoine fit ce qui allait s’avérer une étape fatale; il épousa Cléopâtre. L’union était une insulte à sa femme Octavie et à son frère Octave, mais pire encore, le mariage unissait toute Rome contre lui.

Pendant l’absence d’Antoine, Cléopâtre avait commis sa propre erreur critique en politique étrangère envers Hérode de Judée. Hérode et Antoine étaient de vieux amis mais Cléopâtre a essayé, sans succès, de séduire Hérode sur son chemin à travers l’Égypte. Sa vanité a pris le dessus sur elle et elle ne lui a jamais pardonné le rejet.

Elle persuada plus tard Antoine de lui donner de grandes portions de la Syrie et du Liban et tenta même d’obtenir les riches bosquets de baumiers de Jéricho, qui faisaient partie du royaume d’Hérode. Cependant, Antoine a refusé de lui donner Jéricho, ce qui n’a fait qu’enflammer sa haine d’Hérode. Elle s’immisça alors dans les malheureuses affaires familiales d’Hérode en conspirant contre lui avec les femmes de sa maison. Cet acte est revenu la hanter; quand elle avait besoin de l’aide d’Hérode contre Rome, il ne voulait pas la donner.

En l’an 34, Antoine célèbre un grand triomphe à Alexandrie. La foule a vu Antoine et Cléopâtre assis sur des trônes d’or avec leurs trois enfants et le fils de Jules César, Césarion. Antoine proclama Césarion fils de César, diminuant ainsi le statut d’Octave en tant qu’héritier adoptif de César. Octavien répondit en confisquant le testament d’Antoine du temple des Vierges Vestales à Rome, à qui il avait été confié. Il en a ensuite divulgué le contenu au peuple romain, qui était scandalisé par le projet d’Antoine de léguer ses biens romains à cette étrangère et de transférer la capitale de Rome à Alexandrie.

Le Sénat romain déclara finalement la guerre à Cléopâtre et le 2 septembre 31 av. J.-C., à la bataille navale d’Actium, Octave vainquit les forces combinées d’Antoine et de Cléopâtre.

Cléopâtre s’enfuit avec ses forces au plus fort de la bataille. Quand cela importait vraiment, son jugement était discutable et ce fait, ainsi que le comportement imprudent et ivre d’Antoine, les condamnait à l’échec contre le froid, calculant Octavien.

Cléopâtre se retira dans son mausolée et fit envoyer un message à Antoine disant qu’elle était morte. Il était tellement dévasté qu’il s’est suicidé en tombant sur son épée.

Octave finit par entrer en Égypte, et Cléopâtre tenta une fois de plus de captiver le Romain le plus important, mais Octave ne fut pas ému. Il voulait embellir son triomphe en la faisant traîner, elle et ses enfants, enchaînés dans les rues de Rome. Plutôt que de subir une telle humiliation, elle lui a envoyé une lettre demandant qu’elle soit enterrée avec Antoine, puis s’est suicidée en permettant à un serpent de la mordre. Plutarque décrit la scène, disant qu’elle a été retrouvée « morte de pierre, allongée sur un lit d’or, vêtue de tous ses ornements royaux. »

Cléopâtre avait trente-neuf ans lorsqu’elle mourut en 30 av. J.-C. Elle était reine depuis vingt-deux ans et a été enterrée avec son amant, Antoine. Ses grandes ambitions et son arrogance ont ruiné les perspectives d’indépendance de l’Égypte. Alors qu’elle aurait pu obtenir le statut de client pour l’Égypte au sein de l’Empire romain, son échec total a condamné son pays à devenir une simple province de Rome. Et pourtant, cette femme extraordinaire est l’une des plus célèbres de l’histoire. Avec César, Antoine et Octavien (qui deviendra plus tard l’empereur Auguste), elle a joué un rôle crucial dans l’élaboration des affaires de la civilisation occidentale et du cours de l’histoire. L’historien grec Dio Cassius a dit de Cléopâtre: « Elle a captivé les deux plus grands Romains de son époque, et à cause du troisième, elle s’est détruite. »