Cléomène I

Adhésion

Cléomène était le fils du roi Agiade Anaxandridas de Sparte (vers 560 – vers 520 avant notre ère) et de sa seconde épouse. Un siècle plus tard, le chercheur grec Hérodote d’Halicarnasse écrira qu’Anaxandridas avait eu deux femmes et que la première femme d’Anaxandridas avait donné naissance à un enfant presque en même temps, Dorieus.notez que cette histoire a peut-être été inventée pour jeter un doute sur la légitimité du règne de Cléomène. Les troisième et quatrième fils d’Anaxandridas (et les deuxième et troisième demi-frères de Cléomène) étaient Léonidas et Cléombrotus, qui étaient peut-être des jumeaux.note

Quelles que soient les histoires ultérieures, et quel que soit le jugement d’Hérodote selon lequel Cléomène était roi non pas à cause de ses qualités, mais parce que la monarchie se trouve être héréditaire, note Cléomène a succédé à son père vers 520 avant notre ère. Selon la même source, Dorieus s’y opposa et quitta Sparte pour établir une colonie en Libye près de la rivière Cinyps (près de Lepcis Magna).notez que Lorsque ce projet a échoué, il est parti pour la Sicile, où il a fondé Heraclea Minoa et a été tué au combat.remarque Après cela, il n’y avait plus d’opposition de la famille de Cléomène.

Éviter les débordements

Bien qu’État puissant, Sparte était à la périphérie du monde grec, loin des principaux centres religieux (Olympie, Éleusis et Delphes) et loin des autres cités grecques importantes (Argos, Corinthe, Athènes, Milet et Thèbes). Habituellement, l’horizon des dirigeants spartiates n’était pas beaucoup plus large que le Péloponnèse. Cléomène est unique en ce sens qu’il a compris que le monde était plus grand, ce qui signifiait qu’il s’immiscerait au-delà de la péninsule, alors qu’il comprenait également que Sparte devait éviter les débordements.

Ceci peut être illustré par un incident qui a été enregistré par Hérodote. Il raconte que les habitants de Platée, une ville de Béotie, étaient sous la pression de Thèbes voisine et cherchaient de l’aide. En fait, Cléomène était dans le quartier – Hérodote ne nous dit pas pourquoi – et ils ont proposé une sorte d’alliance. Le roi spartiate refusa, expliquant que Sparte était trop éloignée de la Béotie.remarque

Cet incident n’est pas unique. Vers 516, un envoyé de l’île de Samos reçut une réponse similaire, note et le chef de la révolte ionienne, Aristagoras, apprit également que Sparte n’accepterait pas d’engagements dans un pays trop éloigné.note Hérodote parle également d’une ambassade scythe à Sparte qui proposait une double attaque contre l’Empire perse.remarque Bien que cela n’ait pas été enregistré, il semblerait que Cléomène ait renvoyé les ambassadeurs de la manière habituelle – du moins, nous ne sommes pas au courant d’une invasion spartiate de l’Asie.

La guerre d’Athènes

En 514 avant notre ère, Harmodius et Aristogeiton (les « tyrannicides ») tuèrent Hipparque, le frère du tyran d’Athènes, Hippias, qui riposta violemment.notez à ce stade, l’aristocrate athénien Cleisthenes, a soudoyé la prêtresse pythienne de Delphes pour dire aux Spartiates qu’ils devraient aider les Athéniens à se libérer.note

Les Spartiates ont obéi. Après une première opération ratée, dirigée par un Anchimolius, note Cléomène est intervenu personnellement. Il assiège Hippias sur l’Acropole, expulse le tyran et remet le pouvoir aux magistrats athéniens (511/510 avant notre ère).notez maintenant que les aristocrates ont commencé à se quereller: d’une part Clisthène, qui avait rendu possible le renversement du tyran, et d’autre part l’ami de Cléomène, Isagoras, qui a obtenu son élection pour l’archonnage en 508/507.

Pour contrer la prise de pouvoir d’Isagoras, Cléisthène introduit des réformes qui donnent le pouvoir aux démos, l’assemblée du peuple. L’instauration de la démocratie en était trop pour Isagoras, qui demanda une autre intervention de Cléomène.notez en effet, le roi spartiate a expulsé Clisthène et ses adhérents, notez mais il a rencontré une grande résistance et s’est retrouvé assiégé sur l’Acropole athénienne. À la fin, l’armée spartiate a été autorisée à partir, tandis qu’Isagoras et ses partisans ont été exécutés.note

Il y a des indications d’une troisième expédition spartiate en Attique, mais elle semble s’être terminée près d’Éleusis, où Cléomène et son collègue, le roi Eurypontide Demaratus, semblent avoir parlé de l’incendie d’une forêt sacrée.notez que les détails sont obscurs, mais en tout cas, les Spartiates avaient réussi à renverser la tyrannie dans la plus grande ville de Grèce. Personne ne nierait que Sparte était la ville la plus puissante de Grèce.

Guerre contre Argos

Une dizaine d’années plus tard, vers 495 avant notre ère, la guerre éclate avec Argos, principal rival de Sparte dans le Péloponnèse. Un demi-siècle auparavant, les Spartiates avaient déjà conquis la partie orientale de la péninsule, la fertile plaine de Thyrée, lors de la légendaire « bataille des champions ».notez maintenant, Cléomène a utilisé Thyréa comme rendez-vous pour les navires de son allié naval Sicyon, auxquels il a ajouté des navires qu’il a saisis chez les Éginètes.remarque De là, il traversa jusqu’au port de Nauplie, où les Argives ne s’attendaient pas à une attaque.note

Lors de la bataille d’Hésipée, près de Tiryns, Cléomène a vaincu ses adversaires, les a massacrés et même sacrifiés dans le temple d’Héra d’Argos.note Selon Hérodote, Argos avait perdu 6 000 hommes; notez que cela peut être exagéré, mais la ville (« veuve d’hommes », selon Hérodote) a été témoin d’une guerre civile entre les anciens oligarques et la population, note et restera remarquablement passive pendant les décennies suivantes. Argos ne s’en remettrait jamais.

Bien que Cléomène ait fait de Sparte le chef inégalé du Péloponnèse, les éphores (les représentants du peuple spartiate) se sont plaints de ne pas avoir capturé Argos lui-même. Cléomène a soutenu qu’il avait reçu de mauvais présages, que ses accusateurs trouvaient crédibles.notez qu’une autre explication pourrait être que Cléomène, qui avait de l’expérience avec la guerre urbaine à Athènes, s’est rendu compte qu’il ne pourrait jamais prendre Argos.

Guerre avec Égine

Au cours de ces années, les Perses rétablissaient l’ordre en Asie Mineure, où les Grecs ioniens s’étaient révoltés. En 494, les Perses s’emparent de Milet, le centre de l’insurrection. Deux ans plus tard, une armée perse atteignit la Macédoine et il était évident que la Grèce serait la prochaine cible. Le roi Darius a envoyé des hérauts demander « la terre et l’eau », c’est-à-dire des signes de soumission. Parmi ceux qui se sont rendus se trouvaient les Éginètes.note

Lorsque les Athéniens lui en avaient parlé, Cléomène lança une frappe préventive vers l’île peu fiable, mais les Éginètes lui rappelèrent qu’il dépassait son mandat.notez qu’ils en avaient été informés par l’autre roi spartiate, Demaratus, avec qui Cléomène s’était brouillé après la crise d’Éleusis mentionnée ci-dessus.

La querelle royale ne dure pas longtemps. Cléomène répand la rumeur selon laquelle Demaratus est un enfant illégal, soudoie l’oracle de Delphes pour confirmer l’accusation et veille à ce que son collègue s’exile.remarque Demaratus est remplacé par un homme de paille, Léotychides. Les deux rois envahissent Égine, où ils arrêtent les dirigeants du parti pro-perse et les envoient dans une prison à Athènes.

Peu de temps après, en 490, les Spartiates s’allièrent à Athènes dans la guerre contre l’envahisseur perse, mais ils arrivèrent trop tard pour la bataille de Marathon. Hérodote, notre principale source, n’a pas enregistré le nom du commandant spartiate. Il peut s’agir de Cléomène, de Léotychide ou de quelqu’un d’autre.

Disparition et mort

Lorsque les machinations de Cléomène à Delphes furent connues, il fut contraint de quitter Sparte. Cependant, en menaçant de déclencher une guerre de guérilla en Arcadie, il a provoqué son retour, notez mais il a commencé à agir bizarrement, et sa famille a été obligée de placer le fou dans les stocks. En prison, Cléomène a obtenu un couteau et a commencé à se mutiler jusqu’à sa mort.notez qu’il a été suggéré qu’il a en fait été assassiné.

Cléomène est remplacé par son demi-frère Léonidas, qui avait épousé la fille de Cléomène, Gorgo.

Hérodote suggère que la folie du roi était une punition divine pour sacrilège.notez une autre interprétation ancienne du comportement excessif de Cléomène, également mentionnée par Hérodote, était qu’il buvait du vin fort.notez qu’Il pourrait bien répéter des histoires plus tardives, racontées par des gens qui détestaient un roi de Sparte dont l’horizon était plus large que d’habitude.