La citrinine est une mycotoxine naturelle produite par les espèces de champignons Penicillium, Aspergillus et Monascus. Il se produit souvent avec l’ochratoxine et se forme principalement dans de mauvaises conditions de stockage après une récolte.
La citrinine peut être présente dans de nombreuses céréales telles que les haricots, les fruits, les olives, les herbes et les épices. Il est souvent également détecté dans le riz rouge fermenté avec des moisissures, utilisé en Asie comme conservateur et colorant alimentaire. Le champignon Monascus purpureus est utilisé pour la fermentation du riz rouge afin de fabriquer un complément alimentaire (poudre de levure de riz rouge). En raison de son effet bénéfique pour la santé, il gagne en importance; cependant, il peut être contaminé par de la citrinine.
Le règlement (UE) no 212/2014 de la Commission spécifie une teneur maximale en citrinine de 2 000 µg/kg (ppb) dans les compléments alimentaires à base de riz, fermentés avec de la levure rouge Monascus purpureus. Cette valeur limite a été réévaluée en janvier 2016. Par conséquent, la surveillance de routine de ces produits alimentaires naturels est très importante.