Cito Gaston

Cito Gaston est membre du niveau d’excellence des Blue Jays de Toronto.

Saison pré-Série mondialeModifier

Gaston devient l’entraîneur des frappeurs des Blue Jays de Toronto en 1982. Gaston reste instructeur des frappeurs jusqu’au 15 mai 1989, date à laquelle il prend la direction de Jimy Williams, alors que l’équipe connaît un mauvais départ inattendu. Gaston a d’abord refusé l’offre d’être manager lorsque Williams a été licencié. Il a dit au magazine Ebony:  » Quand on m’a proposé le poste de manager, je ne le voulais pas. J’étais heureux de travailler comme instructeur de frappe de l’équipe « . Ce n’est que lorsque ses joueurs l’ont encouragé à accepter le poste qu’il a reconsidéré l’offre.

Les Blue Jays ont remporté leur premier titre de division en 1985 avec Gaston comme entraîneur des frappeurs. Gaston a pu prendre des superstars et les former en équipe. Sous la direction de Gaston, Toronto est devenue une sous-région.500 équipes (12-24 sous Jimy Williams) aux futurs vainqueurs de la division, s’inclinant 89-73 (77-49 sous Gaston). Les succès de Toronto sous la direction de Gaston ne sont pas de courte durée, puisqu’ils terminent deuxièmes de la division derrière Boston l’année suivante et remportent à nouveau la division en 1991, 1992 et 1993.

Saisons des World Series

Cito Gaston a été le premier Afro-américain à remporter une série mondiale en tant que manager. En tant qu’entraîneur et manager, Gaston était considéré comme le manager d’un joueur. Il a été une influence douce et constante pendant les années qui ont vu un grand groupe de joueurs talentueux et hautement rémunérés revêtir l’uniforme des Blue Jays. La franchise a mené les Ligues majeures de fréquentation chaque année de 1989 à 1992, établissant de nouveaux records chacune des trois dernières années, surfant sur une base de fans dévoués et suivant le déménagement des Blue Jays au SkyDome quelques semaines après l’arrivée de Gaston au poste de manager. Le succès financier qui en résulte permet de signer d’importants agents libres, dont Jack Morris et Dave Winfield avant la saison 1992, et Dave Stewart et Paul Molitor pour 1993. Les Blue Jays ont également conservé des étoiles de base telles que Joe Carter, Devon White, Roberto Alomar et John Olerud. Carter attribue à Gaston les championnats de l’équipe:

Cito sait travailler avec chaque individu, traiter tout le monde comme un être humain. Il sait exactement quoi dire, quand le dire, quoi faire et comment s’y prendre. Quand tu as un manager comme ça, ça te donne envie de jouer pour le gars. On irait à la guerre pour lui. Ce que Cito a fait pour les Blue Jays ne peut pas être pris à la légère.

Gaston avait travaillé avec des joueurs à un niveau individuel en tant qu’instructeur des frappeurs et avait fait de même en tant que gérant. Il était connu pour sa communication ouverte avec ses joueurs. Il était un stratège de jeu réussi, gérant efficacement les règles de la Ligue nationale lors des matchs de la Série mondiale à Atlanta et à Philadelphie. Dans les six matchs sur la route au cours de la Série mondiale, les Jays se sont inclinés 4-2, y compris le titre lors du match 6 de la Série mondiale 1992 à Atlanta. La victoire de la Série Mondiale 1992 a été largement reconnue comme la première pour une équipe non américaine, et Gaston a été le premier manager afro-américain à remporter une Série mondiale. Les Blue Jays ont suivi leur succès de 1992 avec une nouvelle victoire en Série mondiale de 1993, un exploit impressionnant, étant donné que les Jays avaient perdu les joueurs de position de départ Manuel Lee, Kelly Gruber, Candy Maldonado et Dave Winfield, les lanceurs partants Jimmy Key, David Cone et Dave Stieb, les releveurs Tom Henke et David Wells et les joueurs de banc Derek Bell et Pat Tabler pendant la saison morte qui a suivi 1992.

Gérant des étoiles

Gaston était le gérant de deux équipes d’étoiles de la Ligue américaine depuis qu’il était le gérant de la franchise de la Ligue américaine en 1992 et 1993. Il a été critiqué pour avoir sélectionné six Blue Jays dans l’alignement de 1993, mais n’a pas été découragé, déclarant que les six étaient champions du Monde et deux futurs membres du Temple de la renommée (la prédiction de Gaston s’est avérée correcte, car deux de ces joueurs (Roberto Alomar et Paul Molitor) ont été élus au Temple de la renommée du Baseball national).

Lors du match des étoiles de 1993 à l’Oriole Park à Camden Yards, il est critiqué pour ne pas avoir fait entrer le lanceur des Orioles Mike Mussina dans le match. Mussina s’est levée en neuvième manche pour s’échauffer dans l’enclos des releveurs. Mussina a affirmé plus tard qu’il faisait simplement un entraînement entre les deux départs, mais certains l’ont interprété comme une tentative de forcer Gaston à le mettre dans le jeu. Alors que les fans en colère se moquaient avec consternation, incrédules que Gaston n’utiliserait pas le populaire joueur local et croyant que Mussina avait été envoyée pour s’échauffer sans raison, Gaston a plutôt permis au lanceur des Blue Jays Duane Ward de conclure la victoire de la Ligue américaine. Les fans de Baltimore n’ont pas aimé ce snob perçu, portant plus tard des T-shirts sur lesquels était écrit « Cito sucks » et portant des pancartes avec la phrase « Will Rogers n’a jamais rencontré Cito Gaston », faisant référence à la célèbre phrase de Rogers, « Je n’ai jamais rencontré un homme que je n’aimais pas. »

Série post-mondeModifier

La fortune de Gaston, comme celle de la franchise des Blue Jays dans son ensemble, s’est estompée après les années de championnat. Les clubs vainqueurs de la Série mondiale s’étaient dissipés en raison du vieillissement des joueurs, de l’augmentation des demandes salariales d’après-série et de l’incapacité du nouveau propriétaire Interbrew (qui a fusionné avec le propriétaire fondateur Labatt en 1995) à augmenter considérablement le budget. Après que la Ligue majeure de baseball ait résolu ses problèmes de main-d’œuvre en 1994, Pat Gillick et finalement Paul Beeston ont quitté l’organisation et la fréquentation annuelle a commencé à diminuer considérablement, mais les Blue Jays essayaient toujours de participer à la Ligue américaine de l’Est et en 1997 ont signé l’agent libre Roger Clemens. Quand l’équipe pouvait à peine briser le.500 marque toute la saison, Gaston a été licencié par GM Gord Ash. Il n’avait pas réussi à mener l’équipe à un record de victoires depuis 1993 et ne semblait pas intéressé à conserver son poste. Gaston a forcé la main de Ash en disant à son patron qu’il prenait des vacances à la fin de la saison et qu’il ne serait pas là pour le processus d’évaluation habituel après la saison. Il est remplacé par l’entraîneur des lanceurs de l’époque, Mel Queen, sur une base intérimaire pour la dernière semaine de la saison 1997. Joe Carter porte le numéro 43 de Gaston sur son chandail pour le reste de la saison, en partie pour l’honorer et en partie pour exprimer son mécontentement face à son congédiement. Gaston a terminé son premier passage en tant que gérant avec un dossier de 683-636 en saison régulière et un dossier de 18-16 après la saison.

Gaston a été un dernier candidat pour le poste de manager des Tigers de Detroit lors de la saison 1999-2000 et a été finaliste au poste de manager des White Sox de Chicago lors de la saison morte 2003-2004. Le GM des Sox Kenny Williams, qui avait joué sous les ordres de Gaston à Toronto, l’avait parmi les deux finalistes pour le poste, mais a décidé d’embaucher Ozzie Guillén. Gaston a plusieurs offres pour rejoindre des équipes de la ligue majeure en tant qu’instructeur des frappeurs, à savoir les Royals de Kansas City, mais décline les offres. Après avoir interviewé sans succès pour plusieurs autres emplois de direction, Gaston a déclaré qu’il ne se débrouillerait à nouveau que s’il était embauché directement sans entrevue. Gaston refuse une opportunité avec les Dodgers de Los Angeles en 2004.

Le nom de Cito Gaston est honoré par les Blue Jays de Toronto au Rogers Centre.

Gaston rejoint l’équipe en tant qu’entraîneur des frappeurs après la saison 1999, mais n’est pas conservé après une campagne décevante en 2001 et la vente de la franchise à Rogers Communications. En 2002, il est embauché pour la troisième fois par les Jays, en tant qu’adjoint spécial du président et chef de la direction Paul Godfrey.

Retour managérialdit

Le 20 juin 2008, Gaston est réembauché comme gérant des Blue Jays pour remplacer John Gibbons. Il s’agissait de son premier poste de gestionnaire au niveau des ligues majeures depuis qu’il a été congédié par les Blue Jays 11 ans plus tôt, ce qui était inhabituel pour un gérant gagnant de la Série mondiale. La fiche de l’équipe était de 35-39 lorsque Gaston et son personnel d’entraîneurs ont pris la relève, après quoi les Blue Jays ont eu une fiche de 51-37 pour le reste de la saison, ce qui comprenait une série de dix victoires en fin de saison et l’équipe a terminé quatrième de la Ligue américaine Est. Le 25 septembre 2008, il a été annoncé que Gaston avait signé une prolongation de deux ans qui le garderait comme manager jusqu’en 2010. Il annonce le 30 octobre 2009 qu’il prendra sa retraite après la saison 2010.

Dossier managérialmodifier