Par exemple, supposons qu’une mutation à une position chromosomique x {\displaystyle x} soit responsable d’un changement de trait récessif dans un organisme diploïde (où les chromosomes sont par paires). Nous disons que la mutation est récessive car l’organisme présentera le phénotype de type sauvage (trait ordinaire) sauf si les deux chromosomes d’une paire ont la mutation (mutation homozygote). De même, supposons qu’une mutation à une autre position, y{\displaystyle y}, soit responsable du même trait récessif. Les positions x {\displaystyle x} et y{\displaystyle y} sont dites à l’intérieur du même cistron lorsqu’un organisme qui a la mutation à x{\displaystyle x} sur un chromosome et qui a la mutation à la position y {\displaystyle y} sur le chromosome apparié présente le trait récessif même si l’organisme n’est pas homozygote pour l’une ou l’autre mutation. Lorsque le trait de type sauvage est exprimé, les positions sont dites appartenir à des cistrons / gènes distincts. Ou tout simplement, les mutations sur les mêmes cistrons ne se compléteront pas; par opposition aux mutations sur différents cistrons peuvent se compléter (voir les expériences de bactériophage T4 de Benzer sur le système T4 rII).
Par exemple, un opéron est un tronçon d’ADN qui est transcrit pour créer un segment contigu d’ARN, mais qui contient plus d’un cistron/gène. L’opéron est dit polycistronique, alors que les gènes ordinaires sont dits monocistroniques.