Le foie pèse environ trois livres et est le plus grand organe du corps. Il est situé dans le côté supérieur droit de l’abdomen, sous les côtes. Lorsque des maladies chroniques causent des blessures et des cicatrices permanentes au foie, la maladie est appelée cirrhose.
Le tissu cicatriciel qui se forme dans la cirrhose nuit à la structure du foie, bloquant l’écoulement du sang à travers l’organe. La perte de tissu hépatique normal ralentit le traitement des nutriments, des hormones, des médicaments et des toxines par le foie. La production de protéines et d’autres substances produites par le foie est également ralentie.
Quel est l’Impactde la cirrhose?
La cirrhose est la onzième cause de décès par maladie aux États-Unis. Près de la moitié d’entre eux sont liés à l’alcool. Environ 25 000 personnes meurent de cirrhose chaque année. Il y a aussi un lourd tribut en termes de souffrances humaines, de coûts hospitaliers et de perte de travail des personnes atteintes de cirrhose.
Quelles sont les Principales causes de cirrhose?
La cirrhose a de nombreuses causes. Il peut résulter d’une lésion directe des cellules hépatiques (hépatite) ou d’une lésion indirecte par inflammation ou obstruction des voies biliaires qui drainent les cellules hépatiques de la bile. Les causes courantes de lésions hépatiques directes comprennent l’alcoolisme chronique (cause la plus fréquente aux États-Unis), l’hépatite virale chronique (types B, C et D) et l’hépatite auto-immune. Les causes courantes de lésions indirectes par voie biliaire comprennent la cirrhose biliaire primitive, la cholangite sclérosante primitive et l’atrésie biliaire (cause fréquente de cirrhose chez les nourrissons).
Les causes moins fréquentes de cirrhose comprennent les lésions hépatiques directes dues à une maladie héréditaire telle que la fibrose kystique, le déficit en alpha-1-antitrypsine, l’hémochromatose, la maladie de Wilsons, la galactosémie et la maladie du stockage du glycogène.
Deux troubles héréditaires entraînent un stockage anormal des métaux dans le foie, entraînant des lésions tissulaires et une cirrhose. Les personnes atteintes de la maladie de Wilsons stockent trop de cuivre dans leur foie, leur cerveau, leurs reins et dans la cornée de leurs yeux.
Dans un autre trouble, connu sous le nom d’hémochromatose, une trop grande quantité de fer est absorbée et l’excès de fer se dépose dans le foie et dans d’autres organes, tels que le pancréas, la peau, la muqueuse intestinale, le cœur et les glandes endocrines.
Si les voies biliaires d’une personne sont bloquées, cela peut également provoquer une cirrhose. Les voies biliaires transportent la bile formée dans le foie vers les intestins, où la bile aide à la digestion des graisses.
Chez les bébés, la cause la plus fréquente de cirrhose due au blocage des voies biliaires est une maladie appelée atrésie biliaire. Dans ce cas, les voies biliaires sont absentes ou blessées, provoquant une remontée de la bile dans le foie. Ces bébés sont jaunis (leur peau est jaunie) après leur premier mois de vie. Parfois, ils peuvent être aidés par une chirurgie dans laquelle un nouveau canal est formé pour permettre à la bile de s’écouler à nouveau du foie.
Chez l’adulte, les voies biliaires peuvent devenir enflammées, bloquées et cicatrisées en raison d’une autre maladie du foie, la cirrhose biliaire primitive. Un autre type de cirrhose biliaire peut également survenir après une chirurgie de la vésicule biliaire au cours de laquelle les voies biliaires sont blessées ou attachées.
Les causes très rares de cirrhose comprennent: des réactions à des médicaments (par exemple, vitamine A, méthotrexate, amiodarone) exposition à des toxines environnementales et des épisodes répétés d’insuffisance cardiaque avec congestion hépatique.
f après évaluation complète d’un patient atteint de cirrhose, l’étiologie n’est toujours pas claire, la maladie est appelée « cirrhose cystogène. »Jusqu’à 10% des cirrhoses entrent dans cette catégorie.
Quels sont les symptômes de la cirrhose?
Les personnes atteintes de cirrhose présentent souvent peu de symptômes au début. Les deux principaux problèmes qui causent éventuellement des symptômes sont la perte de cellules hépatiques fonctionnelles et la distorsion du foie causée par des cicatrices. La personne peut éprouver de la fatigue, de la faiblesse et de l’épuisement. La perte d’appétit est habituelle, souvent avec des nausées et une perte de poids. Certaines patientes présentent des anomalies menstruelles (aménorrhée), une impuissance, une perte de libido ou des seins douloureusement hypertrophiés (chez les hommes).
Lorsque la fonction hépatique diminue, l’organe produit moins de protéines. Par exemple, moins d’albumine protéique est produite, ce qui entraîne une accumulation d’eau dans les jambes (œdème) ou l’abdomen (ascite). Une diminution des protéines nécessaires à la coagulation du sang facilite les ecchymoses ou les saignements.
Aux derniers stades de la cirrhose, une jaunisse (peau jaune) peut survenir, causée par l’accumulation de pigment biliaire normalement transmis par le foie dans les intestins. Certaines personnes atteintes de cirrhose éprouvent des démangeaisons intenses dues à des produits biliaires qui se déposent dans la peau. Des calculs biliaires se forment souvent chez les personnes atteintes de cirrhose car pas assez de bile atteint la vésicule biliaire.
Le foie d’une personne atteinte de cirrhose a également du mal à éliminer les toxines, qui peuvent s’accumuler dans le sang. Ces toxines peuvent ternir la fonction mentale et entraîner des changements de personnalité et même un coma (encéphalopathie). Les premiers signes d’accumulation de toxines dans le cerveau peuvent inclure la négligence de l’apparence personnelle, l’absence de réaction, l’oubli, la difficulté à se concentrer ou des changements dans les habitudes de sommeil.
Les médicaments pris sont généralement filtrés par le foie et ce processus de nettoyage est également ralenti par la cirrhose. Le foie n’élimine pas les médicaments du sang au rythme habituel, de sorte que les médicaments agissent plus longtemps que prévu, s’accumulant dans le corps. Les personnes atteintes de cirrhose sont souvent très sensibles aux médicaments et à leurs effets secondaires.
Un problème grave pour les personnes atteintes de cirrhose est la pression sur les vaisseaux sanguins qui traversent le foie. Normalement, le sang des intestins et de la rate est pompé vers le foie par la veine porte. Mais dans la cirrhose, ce flux sanguin normal est ralenti, augmentant la pression dans la veine porte (hypertension portale). Cela bloque le flux sanguin normal, provoquant l’agrandissement de la rate. Ainsi, le sang des intestins essaie de trouver un moyen de contourner le foie à travers de nouveaux vaisseaux.
Certains de ces nouveaux vaisseaux sanguins deviennent assez gros et sont appelés « varices. »Ces vaisseaux peuvent se former dans l’estomac et l’œsophage (le tube qui relie la bouche à l’estomac). Ils ont des parois minces et supportent une pression élevée. Il y a un grand danger qu’ils se cassent, provoquant un grave problème de saignement dans le haut de l’estomac ou de l’œsophage. Si cela se produit, le patient?la vie est en danger et le médecin doit agir rapidement pour arrêter le saignement.
Comment la cirrhose est-elle diagnostiquée?
Le médecin peut souvent diagnostiquer la cirrhose à partir des symptômes des patients et des tests de laboratoire. Lors d’un examen physique, par exemple, le médecin pourrait remarquer un changement dans la sensation de votre foie ou sa taille. Si le médecin soupçonne une cirrhose, des tests sanguins vous seront administrés. Le but de ces tests est de savoir si une maladie du foie est présente. Dans certains cas, d’autres tests qui prennent des photos du foie sont effectués, tels que la tomographie axiale informatisée (CAT), l’échographie et l’analyse du foie / de la rate par radio-isotope.
Le médecin peut décider de confirmer le diagnostic en passant une aiguille dans la peau (biopsie) pour prélever un échantillon de tissu du foie. Dans certains cas, la cirrhose est diagnostiquée pendant la chirurgie lorsque le médecin est capable de voir tout le foie. Le foie peut également être inspecté à l’aide d’un laparoscope, un dispositif de visualisation inséré par une petite incision dans l’abdomen.
Quels sont lestraitements pour la cirrhose?
Le traitement de la cirrhose vise à arrêter le développement du tissu cicatriciel dans le foie et à prévenir les complications. Lorsque la cirrhose est due à une cause identifiable, les programmes de traitement peuvent être spécifiques, par exemple pour la prise en charge des hépatites B et C, ou des stéroïdes et des agents immunosuppresseurs pour l’hépatite active chronique auto-immune.
Quelle que soit la cause de la cirrhose, chaque patient doit éviter toutes les substances, habitudes et médicaments qui peuvent endommager davantage le foie, précipiter des complications ou accélérer la progression vers une insuffisance hépatique. L’alcool, en plus de provoquer une cirrhose, peut accélérer la progression des cicatrices hépatiques dues à d’autres causes, telles que l’hépatite C. Tous les patients atteints d’une maladie du foie ne doivent pas boire de boissons alcoolisées. Même certains médicaments et vitamines en vente libre, l’acétaminophène, à des doses relativement faibles (plus de cinq doses par jour) et la vitamine A (plus de 25 000 UI / jour) peuvent provoquer une insuffisance hépatique. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, tels que l’ibuprofène, peuvent provoquer des saignements graves et / ou une insuffisance rénale.
Le patient cirrhotique présente un risque accru de contracter d’autres infections qui peuvent être plus graves que chez les patients en bonne santé. Des vaccins contre l’hépatite A, B, la grippe et la pneumonie à pneumocoque sont disponibles et doivent être administrés. Les fruits de mer crus peuvent contenir des bactéries pouvant causer des infections potentiellement mortelles et doivent donc être évités.
Comment les complications de la cirrhose sont-elles traitées?
L’accumulation anormale de liquide peut provoquer un gonflement des chevilles (œdème) et de l’abdomen (ascite). Par conséquent, les patients doivent réduire la quantité de liquide et de sel dans leur alimentation ou utiliser des médicaments appelés « diurétiques » qui mobilisent et excrètent l’excès de liquide par les reins. Parfois, l’ascite peut être infectée, une maladie connue sous le nom de péritonite bactérienne spontanée, et nécessite un traitement antibiotique.
Lorsque le foie ne fonctionne pas efficacement pour nettoyer le corps des toxines et des médicaments, l’état mental des patients peut changer radicalement et conduire au coma, appelé encéphalopathie hépatique. Le traitement vise à réduire les protéines dans l’alimentation, à éviter les sédatifs et les analgésiques et à utiliser des laxatifs et / ou des antibiotiques pour diminuer l’absorption des toxines des intestins.
Parfois, des saignements de l’œsophage ou de l’estomac causés par des veines anormales (varices) peuvent survenir et constituent une urgence potentiellement mortelle nécessitant une hospitalisation. Les saignements variqueux peuvent généralement être contrôlés à l’aide d’un tube flexible (endoscope) inséré par la bouche dans l’œsophage et l’estomac et utilisé pour injecter des agents de coagulation dans les veines ou pour ligaturer les varices.
L’insuffisance hépatique fait référence au stade final de la maladie du foie et de la cirrhose lorsque le foie cesse de fonctionner et ne peut pas supporter la vie. L’insuffisance hépatique est difficile à traiter et la survie est limitée. Par conséquent, les patients présentant une complication de la cirrhose sont considérés comme à risque de développer une insuffisance hépatique.
Lorsque des complications se développent, il peut être possible de les gérer. Lorsqu’il est probable qu’une insuffisance hépatique se développe, certains patients atteints de cirrhose peuvent subir une transplantation hépatique. Le gastro-entérologue traitant peut recommander une transplantation hépatique lorsque des complications de la cirrhose se développent dans le but d’éviter une insuffisance hépatique.
Lecture supplémentaire:
Atrésie biliaire..Cette fiche d’information présente des informations sur l’atrésie biliaire et la cirrhose, y compris des discussions sur le diagnostic, le traitement et les complications. Disponible auprès de la Fondation américaine du foie. 1428, avenue Pompton, Cedar Grove, NJ 07009. (201) 256-2550 ou (800) 223-0179.
Cirrhose: De nombreuses causes..Cette fiche d’information présente des informations générales sur la cirrhose du foie, la recherche et les travaux de l’American Liver Foundation. Disponible auprès de la fondation.
Clayman, CB, éd.L’Encyclopédie de la médecine de l’Association médicale américaine..New York : Random House, 1989. Guide de référence faisant autorité pour les patients, avec des sections sur la cirrhose, l’hépatite et d’autres troubles affectant le foie. Largement disponible dans les bibliothèques et les librairies.
Cirrhose biliaire primitive. .Cette fiche d’information présente des informations sur la CBP et la cirrhose, y compris des discussions sur le diagnostic, le traitement et la transplantation hépatique.
Disponible auprès de l’American Liver Foundation.
Rosenfeld, I.Deuxième opinion: Votre Guide complet du traitement.Il est l’auteur de plusieurs ouvrages. Guide médical général avec des sections sur la cirrhose et d’autres troubles affectant le foie. Largement disponible dans les bibliothèques et les librairies.