Cipriano Castro, (né oct. 12, 1858, Capacho, Táchira, Venez.- mort en décembre. 4, 1924, San Juan, P.R.), soldat et dictateur vénézuélien, appelé le Lion des Andes, qui fut le premier homme des montagnes à gouverner une nation qui, jusqu’au 20ème siècle, avait été dominée par des hommes de plaine et des citadins de Caracas. Il a régné pendant neuf années remarquablement corrompues (1899-1908), détournant de vastes sommes d’argent et vivant comme un libertin extraordinaire, avant d’être déposé par son lieutenant plus impitoyable, Juan Vicente Gómez.
Castro a travaillé comme cow-boy dans la région andine. S’appuyant sur un puissant général vénézuélien, il entre en politique et devient gouverneur de sa province de Táchira, mais est exilé en Colombie lorsque le gouvernement de Caracas est renversé en 1892. Il a vécu en Colombie pendant sept ans, amassant une fortune dans le commerce illégal de bétail et recrutant une armée privée, avec laquelle il a attaqué avec succès Caracas en 1899. Installé comme commandant militaire suprême et plus tard comme président du Venezuela, Castro a inauguré une période de pillage et de désordre politique.
Le règne de Castro a été marqué par de fréquentes rébellions, le meurtre ou l’exil de ses adversaires, sa propre vie extravagante et des ennuis avec d’autres nations. Lorsqu’il refusa de payer des dettes étrangères, des navires britanniques, allemands et italiens mirent en place un blocus en 1902 pour forcer le paiement. La question a finalement été résolue par arbitrage.
Gravement malade et épuisé par ses excès, il part pour Paris en 1908 pour se faire soigner, laissant le gouvernement entre les mains de son lieutenant Gómez, l’homme qui a joué un rôle déterminant dans sa victoire de 1899. Gómez s’empara du gouvernement pour lui-même, et Castro resta en exil pendant les 16 dernières années de sa vie, principalement à Porto Rico, préparant sans succès son retour au Venezuela.