» Ce que les gens ne réalisent pas, c’est que c’est une forme de deuil. Il y avait des jours où je ne pouvais pas sortir du lit. Je ne pouvais pas affronter le monde. »
Nicci Fletcher, 50 ans, dit qu’elle et son mari Andrew ressentaient un » vrai chagrin » de ne pas avoir d’enfants ensemble et voulaient aider d’autres personnes qui vivent la même expérience.
Ils ont donc décidé de créer un magazine d’abonnement en ligne – Le Magazine Sans enfant Pas par Choix – destiné uniquement aux autres personnes qui voulaient des enfants mais ne pouvaient pas les avoir.
Nicci et Andrew se sont rencontrés à la fin de la trentaine. Lorsqu’une grossesse non planifiée s’est terminée par une fausse couche, ils ont été dévastés mais pensaient pouvoir concevoir à nouveau.
Mais Nicci a découvert plus tard qu’elle avait hérité de l’endométriose de sa mère – une condition qui peut conduire à l’infertilité.
« On a conseillé à ma mère de ne plus avoir d’enfants après moi, mais je n’avais jamais demandé pourquoi », a-t-elle déclaré. « Je me donne un coup de pied maintenant. Je n’avais aucun symptôme. Mes règles étaient comme sur des roulettes, pas de douleur.
« Si j’avais su, j’aurais pu faire quelque chose à ce sujet. J’aurais pu avoir mes œufs récoltés et congelés. Quand tu as 20 ans, tu penses avoir tout le temps du monde. »
L’absence d’enfant en hausse
Selon les statistiques gouvernementales publiées en novembre, près d’une femme sur cinq en Angleterre et au Pays de Galles née en 1971 n’a aucun enfant – contre une femme sur 10 de la génération de sa mère.
Bien qu’il n’existe pas de statistiques officielles sur le nombre de femmes sans enfants désirant des enfants, une étude universitaire de l’Université Erasmus de Rotterdam aux Pays-Bas suggère qu’il pourrait atteindre 90%.
La situation a durement frappé Nicci. En plus de la douleur de ne pas avoir d’enfants, elle se sentait isolée de ses amis qui étaient occupés avec leurs jeunes familles.
» De mes 20 amis proches, j’étais la seule sans enfant « , a-t-elle déclaré. » J’avais le sentiment d’être marginalisée.
« Ils étaient solidaires autant qu’ils pouvaient l’être, mais nous étions dans le déni, nous n’avons demandé aucun soutien. »
Andrew, 52 ans, est devenu découragé de ne pas pouvoir résoudre la situation.
» C’est différent pour les hommes. Nous n’avons pas l’impératif biologique que font les femmes – nous pouvons soi-disant avoir des bébés à tout âge « , a-t-il déclaré.
« Mais je me sentais déprimé de ne pas pouvoir aider Nicci. Je peux dire les mots justes, je peux la frotter mais je ne peux pas le réparer. La plupart des mecs aiment arranger les choses. »
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Il a également pleuré l’avenir qu’il avait planifié.
« Nous avons acheté notre ferme en France car ce serait un endroit merveilleux pour élever des enfants. En couple, vous prenez des décisions basées sur l’hypothèse d’avoir des enfants. C’est douloureux de réaliser que vous n’aurez pas la vie que vous attendiez. »
Lentement, Nicci et Andrew ont commencé à se retirer de leurs amis et de leur famille.
« J’ai toujours été une personne sociable, mais nous sommes devenus assez reclus », a déclaré Andrew.
« Tout semblait orienté vers les enfants – même les publicités à la télévision – et nous avons donc commencé à nous sentir complètement seuls. »
Trouver votre tribu
Pendant quatre ans, le chagrin et la dépression les ont submergés.
Ce n’est qu’en participant à la Semaine Mondiale sans Enfant, un événement mondial visant à rassembler les personnes sans enfants, que Nicci et Andrew ont réalisé qu’il y avait des milliers d’autres personnes qui vivaient exactement les mêmes sentiments.
« Cela nous a vraiment aidés », a déclaré Nicci. » Pour la première fois depuis des années, nous nous déplaçons avec des sourires sur ses visages. Nous sommes membres d’un club dont aucun d’entre nous ne voulait faire partie, mais c’est un club très solidaire. »
C’est ce sentiment qui les a poussés à lancer leur magazine d’abonnement en ligne pour d’autres personnes sans enfants.
Ce n’est qu’une des nombreuses façons dont les personnes sans enfants se rassemblent pour se soutenir mutuellement.
Debbie Norman, âgée de 50 ans, est membre de Gateway Women, une communauté en ligne de femmes sans enfants qui se réunissent tous les mois à travers le Royaume-Uni.
Avant de se joindre à elle, elle avait du mal à parler ouvertement de la douleur qu’elle ressentait d’être sans enfant.
» Les gens disaient : « Pourquoi n’adoptez-vous pas simplement ? »Ils essayaient de résoudre le problème ou de le balayer sous le tapis. Ça m’a fait empirer parce que mes sentiments n’étaient pas validés. »
Les amitiés qu’elle a nouées grâce à des femmes de passerelle lui ont donné la « permission » de travailler à travers ses sentiments et de se réconcilier avec sa situation.
« Ce n’est pas une condamnation à perpétuité », a-t-elle déclaré. » Il y a de la lumière au bout du tunnel. Ce n’est pas l’avenir que vous aviez prévu, mais il est toujours léger et beau. Ça peut toujours être charmant. »
L’Institut de recherche sur les politiques publiques estime qu’en 2030, il y aura deux millions de personnes âgées de plus de 65 ans sans enfants adultes, contre 1,2 million en 2012.
Environ 230 000 d’entre eux auront besoin de plus de 20 heures de soins par semaine et n’auront aucun soutien informel.
Vieillir sans enfants, un groupe de campagne fondé par Kirsty Woodward pour les personnes de plus de 50 ans qui n’ont pas d’enfants, se préoccupe de savoir qui assumera les responsabilités familiales des personnes sans enfants à mesure qu’elles vieilliront.
Un projet pilote a été lancé dans le Dorset, qui vise à remettre en question la manière dont les services sont planifiés pour les personnes confrontées à ces circonstances.
Mme Woodward a déclaré: « Notre système de soins repose encore largement sur la jeune génération qui s’occupe de ses parents – 95% des soins sont pris en charge par la famille. »
Quant à Nicci et Andrew, aider et se connecter avec d’autres personnes signifie qu’ils peuvent maintenant envisager l’avenir avec impatience.
« Nous sommes passés du plus bas au plus optimiste et positif pour l’avenir », a déclaré Nicci.
» Aider les autres nous a aidés à guérir. Nous avons une raison de sortir du lit le matin – ce qui n’est pas simplement pour promener nos trois chiens. »
Écoutez Andrew et Nicci dans le programme Stephen Nolan sur BBC Radio 5 en direct le samedi 13 janvier ou par la suite sur iPlayer Radio.