En 1784, Chunosuke Matsuyama, un marin japonais, et quarante-trois compagnons partent à la recherche d’un trésor enfoui sur une île du Pacifique. Mais une tempête s’est levée; de hautes vagues ont failli renverser le petit navire et les voiles ont été déchirées. Enfin, le vent a soufflé l’engin battu sur un récif de corail. Matsuyama et les autres membres de l’équipage ont sauté et pataugé à terre. Ils se considéraient chanceux de s’être échappés, mais après que la tempête se soit déclenchée le lendemain, Matsuyama et ses amis se sont rendu compte qu’elle avait déraciné des palmiers et qu’à l’exception de quelques noix de coco, il n’y avait rien à manger. Ils ont survécu sur de petits crabes pendant un certain temps, mais il n’y avait pas d’eau fraîche à boire. Matsuyama a vu ses amis mourir un par un et s’est rendu compte qu’aucun d’entre eux, y compris lui-même, ne reverrait jamais sa famille ou sa maison.
Il a décidé d’envoyer un message. Il a trouvé une bouteille dans l’épave de son navire. Puis, à l’aide d’un couteau qu’il avait toujours attaché à la taille, il a coupé de minces morceaux de bois d’un cocotier tombé. Il a soigneusement gravé un message – l’histoire de ce qui lui était arrivé à lui et à ses compagnons de navire, l’a scellé dans la bouteille et l’a jeté à la mer.
En 1935, un siècle et demi plus tard, la bouteille s’échoua à terre et fut retrouvée par un collectionneur d’algues japonaises. L’endroit où la bouteille est arrivée à terre était le village de Hiraturemura, le lieu de naissance de Chunosuke Matsuyama.