Au cours de ses 90 ans, Chuck Berry — décédé samedi dans le Missouri — a enregistré des centaines de chansons, dont 13 succès top 10 R & B et sept smashs pop. Mais ces 20 coupes captent le mieux le cœur de son talent et de sa vision.
« Maybellene » (1955)
Tout a commencé ici. En juillet 1955, « Maybellene » est devenu le premier album de Berry, ainsi que l’un des premiers vrais disques de rock ‘n’ roll. Comme toutes ces compositions, c’est l’enfant bâtard de la country et de la R& B, celle-ci avec une mélodie adaptée de « Ida Red », une chanson western swing de 1938 de Bob Will et ses Playboys du Texas. Berry l’a grandement remanié avec ses rebondissements uniques sur le rhythm and blues. En deux minutes et 13 secondes, il a réussi à faire naître une émeute de pierres de touche rock ‘n’ roll, y compris la cadence de la guitare qui klaxonne au début, la cadence vocale vaporeuse dans les couplets, et un solo sauvage final que chaque axman dans le sillage de Berry a entaillé.
» Wee Wee Hours » (1955)
Retournez « Maybellene » et vous trouverez ce moulin à blues discret. Un hit du top 10 à part entière, « Hours » a présenté les nuances de la voix de Berry, capturant à parts égales le désir et l’érotisme. L’enregistrement a également donné une large place au pianiste Johnnie Johnson, qui l’a utilisé pour prendre un virage virtuose.
« Roll Over Beethoven » (1956)
Enhardi par le succès de « Maybellene », Berry a lancé l’une des salves les plus hilarantes — et les plus folles — de l’histoire de la pop: « Roll over Beethoven / Tell Tchaikovsky the news. »Le message était que les anciennes notions de « musique classique » ont maintenant été remplacées par un nouveau son. Berry l’appelait toujours « rhythm and blues » dans les paroles, mais tout auditeur peut dire qu’il joue du stone cold rock ‘n’ roll — son solo de guitare volcanique au début a une révolution dans son âme. C’est maniaque, habile et voué à être emblématique. Dans l’attitude du morceau, Berry n’a pas seulement fait avancer le rock ‘n’ roll: Il a un peu créé le punk.
« Bel Homme aux yeux bruns » (1956)
La star a fait quelque chose de complexe et de subversif avec cette face B de 1956 de « Too Much Monkey Business. »Dans un texte, il mentionne le « lot de problèmes » causé par un bel homme aux yeux bruns — c’est-à-dire un bel homme noir comme Berry qui a séduit les femmes de toutes les races. C’est la peur du métissage que Berry a exploitée ici, traitant le sujet avec subtilité, esprit et détermination.
» You Can’t Catch Me » (1956)
Ici, « Maybellene » reçoit un autre cri de la Baie avidement autoréférentielle. Mais il se passe plus qu’une simple extension de marque: Berry a transformé le scénario dans le coup précédent sur la tête. Cette fois, c’est lui qui ne peut pas être pris dans une voiture rapide. La musique au galop capte son triomphe. C’est presque tout vamp, élaboré par une rafale de coups de langue rapides, ainsi que quelques-unes des pistes les plus animées du pianiste Johnson. Les points supplémentaires vont aux auditeurs qui peuvent choisir les lignes plus tard soulevées par les Beatles dans « Come Together. »
« Rock and Roll Music » (1957)
Dans ce salut au style qu’il a aidé à pionnier, Berry fait une mention spéciale du « backbeat » du genre, le rythme régulier qui ne le laisse jamais tomber (ni l’auditeur). Il y en a un excellent exemple ici, souligné par la voix uniforme de Berry (contrairement au cri complet de John Lennon dans la prise des Beatles). Le piano de Johnson finit par prendre les devants, glissant et glissant jusqu’à encercler tous les autres sons.
» Sweet Little Sixteen » (1958)
Dans ce classique transgressif, Berry offre son ode à une écolière qui se fait coiffer de talons hauts et de rouge à lèvres, déclenchant des vagues de luxure de « Philadelphia PA » à « the Frisco Bay. »Le rythme stop-start donne de la tension à la chanson, tandis que les claviers fous, habités ici par Lafayette Leake, correspondent aux paroles dans l’outrance. La chanson est devenue le deuxième plus gros succès de la carrière de Berry, atteignant la 2e place des charts pop, un exploit malheureusement battu seulement par le record le plus stupide de sa carrière, « My Ding-A-Ling » de 1972. »
» Johnny B. Goode » (1958)
Berry est devenu autobiographique dans l’une de ses chansons les plus emblématiques, mais a changé un texte d’un « garçon de couleur » à un « garçon de campagne » pour éviter la controverse. Le break de guitare reste l’une des figures les plus citées du rock, tout comme le refrain d’une seule note. Ensemble, ils ont aidé à tourner le single à la 8e place du classement pop, déclenchant une série de suites de « Bye Bye Johnny » à « Go Go Go. »
» Carol »(1958)
À l’origine la face B de « Johnny B. Goode », cette chanson fonctionnait sur le même riff taquin, bien que le guitariste ait ajouté un solo prolongé qui mettait en valeur certains de ses rebondissements les plus subtils. La façon dont il plie les cordes capte un leer ironique alors qu’il poursuit l’insaisissable Carol.
« Run Run Rudolph » (1958)
D’accord, donc Chuck n’a pas écrit celui—ci – Johnny Marks et Martin Brodie l’ont fait. Mais Berry possédait la chanson en transformant son riff « Johnny B. Goode » en une vivace de vacances.
» Almost Grown » (1959)
Les chœurs doo-wop ont partagé la vedette avec le leader de Berry dans ce morceau. Et pas étonnant: ils ont été fournis par Etta James et Harvey and the New Moonglows, un groupe qui mettait en vedette un jeune Marvin Gaye. La chanson de 1959 a eu une nouvelle vie en 73 lorsqu’elle est apparue sur la bande originale à succès d’American Graffiti.
« Little Queenie » (1959)
Oui, c’est la même mélodie et le même riff que « Rudolph », mais ce qui donne à ce disque son propre cachet, c’est la section « pendant ce temps, je pense toujours », un clin d’œil parlé à l’auditeur à la fois sexy et campé.
» Back in the U.S.A. » (1959)
Le salut de Berry à son pays ne se concentrait pas sur la politique mais sur la culture américaine, ainsi que sur la pure physicalité de sa terre. Dans ce morceau, il a appelé les gratte-ciel, les hamburgers et les juke-box de la nation, le tout soutenu par un rythme effréné.
« Memphis Tennessee » (1959)
Aussi connu sous le nom de « Memphis », ce classique de 1959 offrait une tournure lyrique intelligente: Au début, l’auditeur pense que le narrateur essaie d’atteindre une amante nommée Marie. Mais, il est révélé plus tard, c’est le nom de sa fille, qui a été enlevée par sa mère. La musique elle-même a aussi ses propres rebondissements, de la ligne de guitare questionnante à la figure de basse lancinante.
» Let It Rock » (1960)
Voici un autre extrait qui joue du riff breveté de « Johnny B. Goode » de Berry. La ride vient des coups de guitare aigus, destinés à faire écho au sifflement du train.
« Come On » (1961)
Il n’a même pas fait l’échelon le plus bas du top 100, mais « Come On » a présenté certains des chants les plus insistants de Chuck. Il a également bénéficié de la voix de sauvegarde de Martha Berry, qui a donné un peu d’âme à la chanson.
» I Got to Find My Baby » (1960)
Un coup de blues écrit par Peter Clayton, « Baby » n’a pas réussi à cartographier mais il a offert une belle vitrine pour le grognement vocal de Berry.
« No Particular Place to Go » (1964)
Une parcelle dense informe ce châtaignier de Baies de 1964. Set – où d’autre? — dans une voiture, le scénario retrouve son narrateur embrassant l’objet de son affection dans divers décors, espérant aller plus loin. En fin de compte, leur libération sexuelle est gâchée par, de toutes choses, une ceinture de sécurité défectueuse. C’est la seule chanson où le fétichisme de la voiture de Berry le défait.
» Promised Land » (1964)
Le paysage américain a toujours inspiré Berry, mais rarement a-t-il créé un carnet de voyage aussi détaillé que celui de « Promised Land. »Pour l’égaler, le rythme souffle comme un train, tandis que la star déchaîne certains des coups les plus rapides de sa carrière.
« Reelin’ and Rockin' » (1957)
Berry a coupé cette chanson pour la première fois en 1957, mais la version live de ’72 devient plus explicite sur le sexe, aidée par un rythme qui frappe.