World of Outlaws Star de la Série Late Model Chub Frank Fête Ses 30 Ans De Course En 2008
Par Kevin Kovac, Directeur des relations publiques de WoO LMS
CONCORD, NC – Le 14 mars 2008 – Le temps passe vite quand vous vous amusez au volant d’une voiture de course.
Demandez simplement à Chub Frank, la star de la série de modèles récents de World of Outlaws, qui célèbre ses 30 saisons en tant que pilote de piste en 2008.
« Les années ont passé à la hâte », a déclaré avec nostalgie Frank, âgé de 46 ans. « Trente ans? Je n’aurais jamais pensé faire ça aussi longtemps. »
Cela a été un sacré voyage en sport automobile pour Frank, un coureur acharné de la petite ville de Bear Lake, en Pennsylvanie., qui incarne le conte de course de chiffons à richesses. Il a commencé au bas de l’échelle du sport dans une voiture de la division Spectateur qu’il a obtenue du chantier naval et a régulièrement gravi les échelons pendant trois décennies pour atteindre son statut actuel – un pilote professionnel à temps plein avec une qualité humaine, un héros connu de loin sous le nom de « Chubzilla », un vainqueur des plus grands événements de dirt Late Model racing et un favori pour remporter le championnat des points WoO LMS 2008.
Lorsqu’il a couru sa première course à l’âge de 16 ans sur le Stateline Speedway à Busti, New York. – une piste alors promue par son père – Frank imaginait-il que 30 ans plus tard, il ferait campagne pour un équipement de premier ordre, travaillant dans un magasin spacieux comprenant un bar rempli de souvenirs de sa carrière, parcourant le pays dans un magnifique transporteur et gagnant sa vie en tant que pilote de modèle tardif? Pas une chance.
« Pour être honnête, je ne m’attendais pas à ce que ça aille aussi loin, à atteindre ce niveau », a déclaré Frank à propos de sa carrière. « J’ai grandi en conduisant des camions d’emballage autour de la piste (de son père) et je voulais conduire des voitures de course, mais ce n’était pas comme si je pensais gagner ma vie.
« Quand j’ai commencé à courir, c’était juste quelque chose d’amusant à faire. Mon frère et moi avons construit une Impala de 69 et je suis allé là-bas. J’avais comme 75 $ dedans!
« Tout ce que nous avons maintenant coûte un peu plus cher », a-t-il ajouté avec un sourire.
Le coût élevé de la gestion de sa propre équipe de course amène Frank à plaisanter en disant qu’il « essaierait d’être un golfeur professionnel » s’il pouvait recommencer sa vie à l’adolescence car « il y a beaucoup moins de frais généraux. » Mais, en dernière analyse, il concède qu’il est très satisfait de son choix de carrière. Il a travaillé, entre autres, comme préposé à la station-service / mécanicien, constructeur de remorques sur mesure et touche-à-tout au chantier de récupération de son frère avant de faire de la course de modèles tardifs sa profession à temps plein en 1990, et il n’échangerait pas son poste actuel pour n’importe quel poste dans son passé.
« Je ne pense pas qu’il y ait autre chose que j’aimerais faire », a affirmé Frank. « Aucun travail ne vous rendra plus excité à l’idée d’aller au travail que de conduire une voiture de course – la poussée d’adrénaline est tout simplement incroyable. Même après toutes ces années, c’est toujours très amusant. Nous aimons toujours voyager sur différentes pistes, rencontrer de nouvelles personnes et conduire cette voiture de course. »
Bien sûr, il y a une bonne raison pour laquelle Frank reste aussi passionné de course : même avec 30 ans à son actif, il n’a sans doute pas encore atteint son apogée.
» Il a fallu 30 ans pour arriver là où nous en sommes en ce moment « , a déclaré Frank, qui a été propriétaire-exploitant pendant la majeure partie de sa carrière de pilote. « Cela a été un processus de construction. Nous n’avions personne pour nous aider avec nos derniers modèles, nous avons donc dû les construire progressivement. On a acheté des voitures, on les a vendues, puis on les a mises à jour l’année suivante. Petit à petit, nous avons continué à mettre à jour et à accumuler des choses et sommes arrivés là où nous en sommes aujourd’hui, avec un équipement que nous estimons aussi bon que n’importe qui. »
Frank a commencé à piloter dans la division Super Late Model en 1985, alors qu’il était au milieu d’une série dominante de cinq ans (1983-1987) de championnats limités de Late Model sur son circuit d’origine, le Stateline Speedway et l’Eriez Speedway à Hammett, en Pennsylvanie. Il a remporté son premier titre de modèle Super Tardif en 1989, à Stateline, puis a commencé à s’aventurer dans de plus grands événements à travers la région dans les années 90.
« Nous avons continué à essayer de nous améliorer », a déclaré Frank, surnommé le « Voyageur étroit » parce qu’il utilisait une remorque ouverte et de banlieue pour transporter sa voiture jusqu’en 1996 (il est allé dans une camionnette cube et une remorque fermée avant de passer à la remorque de conversion pour camping-car / empileur qu’il a aujourd’hui). « Lorsque vous courez avec les meilleurs gars du pays, vous vous améliorez ou rentrez chez vous, et cela a vraiment fonctionné pour nous. »
Après avoir remporté plusieurs spectacles majeurs au cours des années 90, Frank a attiré beaucoup d’attention en remportant quatre championnats consécutifs de la série STARS / Renegade de 2000 à 2003. Il est devenu un habitué de WoO LMS lorsque le World Racing Group a relancé le tour en 2004 – la même année, il a remporté le prestigieux World 100 sur l’Eldora Speedway de l’Ohio – et a été le seul pilote à améliorer son classement par points lors de chacune des quatre dernières saisons (sixième en 2004, cinquième en 05, troisième en 06, deuxième en 07).
À l’issue d’une campagne WoO LMS 2007 au cours de laquelle il a mené le tour dans les victoires A-Main, avec six, mais a échoué dans la bataille aux points contre Steve Francis d’Ashland, Ky., Frank est convaincu qu’il peut franchir cette dernière étape et remporter un riche titre national. Ce serait certainement le couronnement d’une carrière qu’il a taillée à sa façon, selon ses conditions.
« Si j’avais eu mon choix, j’aurais préféré pouvoir accéder (au statut de candidat national) beaucoup plus tôt que nous », a déclaré Frank, dont les voitures familières Rocket No. 1 * sont parrainées par Lester Buildings. « J’aurais aimé qu’il ne nous ait pas fallu si longtemps pour arriver où nous en sommes maintenant.
« Mais ce serait certainement satisfaisant de gagner (le championnat WoO LMS) après tout ce que nous avons fait pour arriver ici. Vous devez être dévoué et trouver comment réduire les angles et économiser de l’argent si vous courez avec les gros chiens avec votre propre équipe, et gagner un championnat (WoO LMS) montrerait probablement que nous l’avons plutôt bien fait. »
Frank s’arrêta, puis résuma ainsi son odyssée de course de 30 ans: « Ce qui est drôle, c’est que parfois, lorsque vous conduisez sur la route, vous entendez quelqu’un sur la CB dire: « Il y a beaucoup d’argent de papa qui conduit dans ce transporteur. »Je ris juste quand j’entends ça, parce que dans ce cas, avec notre accord, ce n’est tout simplement pas comme ça. »
Frank, huitième du classement par points WoO LMS après les deux épreuves d’ouverture de la saison du mois dernier au Volusia Speedway Park en Floride, reprend la piste lorsque la tournée reprendra les 28 et 29 mars au Pike County Speedway à Magnolia, Miss. La première « Marche à travers Dixie 100 » paiera 20 000 $ pour gagner sur une bourse totale de près de 100 000 $.