Chryse Planitia

Chryse Planitia, région de plaine plate dans l’hémisphère nord de la planète Mars qui a été choisie pour les sites d’atterrissage des sondes planétaires américaines Viking 1 et Mars Pathfinder. L’atterrisseur Viking 1, qui s’est posé à 22,48 ° N, 47,97 ° O, le 20 juillet 1976, a révélé que Chryse Planitia est une plaine vallonnée parsemée de rochers avec des dunes poussiéreuses éparses et des affleurements de substrat rocheux. Mars Pathfinder a fait face à une scène similaire lorsqu’il a atterri à 19,33° N, 33,22° O, le 4 juillet 1997.

On pense que les roches de surface de Chryse Planitia sont des restes érodés de laves basaltiques transportées sur le site par de grandes inondations au début de l’histoire de Mars. L’analyse du sol poussiéreux par les instruments Viking et Pathfinder lander a montré que les principaux matériaux constitutifs (sous forme d’oxyde en poids) étaient le silicium (SiO2; 46%), le fer (Fe2O3; 18%), l’aluminium (Al2O3; 8%), le magnésium (MgO; 7%), le calcium (CaO; 6%), le soufre (SO3; 5,4%), le sodium (Na2O; 2%) et le potassium (K2O; 0,3%). Cette composition est compatible avec les roches ignées formées à partir de magmas qui ont interagi avec la glace souterraine. Les roches ont ensuite été affectées par des processus d’altération et de lixiviation qui ont taché leurs surfaces avec des minéraux d’oxyde de fer rougeâtre et concentré certains sulfates (et éventuellement des carbonates) dans le sol de surface.