Née vers 1364
Décédée vers 1430
Poète et essayiste française
C hristine de Pisan fut la première femme connue en Europe à gagner sa vie par l’écriture. En tant que poète, elle a été acclamée par la noblesse de France et des terres voisines. Ses nombreux essais et travaux d’érudition, notamment La Cité des Dames, apportent une contribution précieuse à la compréhension non seulement de ses propres idées, mais aussi de la société européenne au Moyen Âge.
Christine était une véritable féministe qui a utilisé sa plume pour faire valoir que les femmes devraient jouir des mêmes droits devant Dieu que les hommes. Elle n’a pas entrepris son œuvre poétique ou d’autres écrits par de nobles idéaux ou comme passe-temps; elle a plutôt écrit parce qu’elle devait subvenir aux besoins de sa famille.
À la cour de Charles Quint
Christine de Pisan (pee-ZAHN; parfois appelée Pizan) est née dans la ville italienne de Venise en 1364. Son père, Tommaso di Benvenuto da Pizzano, était professeur d’astrologie à l’université de Bologne (buh-LOHN-yuh), une autre ville italienne. L’astrologie est un système qui tente de montrer que le destin d’une personne est influencé par la position des étoiles et des planètes au moment de sa naissance, et bien qu’elle ait depuis longtemps été discréditée en tant que science, les peuples médiévaux la tenaient en haute estime. En conséquence, Tommaso a reçu deux invitations très attrayantes peu après la naissance de Christine: il pouvait servir soit à la cour du roi de Hongrie, soit à celle du roi de France, Charles Quint. Il a choisi de se rendre à Paris, la capitale française, réputée pour son université exceptionnelle.
Après un an en France sans sa famille, Thomas de Pisan, comme on l’appelait désormais à la française, accepta de rester astrologue de cour, alchimiste (praticien d’une autre non-science médiévale basée sur la croyance que des métaux simples tels que le fer pouvaient être transformés en or) et médecin. Il a donc envoyé chercher sa famille, et sa femme et sa fille de quatre ans l’ont rejoint. Christine eut donc l’occasion de grandir au milieu de l’ambiance animée de la cour présidée par Charles, surnommé » le Sage « . »Son père a veillé à son éducation et elle a appris à lire et à écrire, ce qui n’était généralement enseigné qu’aux filles des plus hauts niveaux de la société médiévale.
Mariage, enfants et tragédie
À quinze ans, Christine épouse Étienne (ey-TYAn) du Castel, un érudit de neuf ans son aîné. Leur mariage fut heureux et donna naissance à trois enfants. Le deuxième enfant, un fils, mourut en bas âge; le premier enfant, une fille, devint plus tard religieuse. Le dernier enfant, un fils nommé Jean (ZHAWn), né quand Christine avait vingt et un ans, a grandi pour servir à la cour du duc de Bourgogne.
À partir de 1380, alors qu’elle avait seize ans, une série de tragédies frappa la vie de Christine. Charles Quint mourut d’abord et le père de Christine fut démis de ses fonctions à la cour. Quelques années plus tard, son père tombe malade et meurt dans la pauvreté. En 1389, Étienne succomba à la peste, une maladie épidémique qui frappa périodiquement l’Europe tout au long du Moyen Âge. Christine s’est retrouvée sans père ni mari — et avec deux enfants à subvenir aux besoins.
Reine Marguerite de Danemark
Il est intéressant de noter que les dates de naissance et de décès de la première femme écrivain professionnelle d’Europe occidentale, Christine de Pisan (v. 1364 – v. 1430) correspondent étroitement à celles de sa première femme monarque régnante, la reine Marguerite de Danemark (1353-1412). Au cours de sa carrière, Margaret a uni sa patrie avec la Norvège et la Suède, les deux autres principales nations de Scandinavie, pour former la plus grande entité politique en Europe à l’époque.
La Scandinavie avait longtemps auparavant cessé d’être la patrie des Vikings tant redoutés, et à leur place se trouvaient plusieurs royaumes divisés par la politique et la langue. Le milieu des années 1300 a vu une série de manœuvres incroyablement complexes pour déterminer quelle maison royale contrôlerait la région, et une alliance de villes allemandes connue sous le nom de Ligue hanséatique a tenté d’exercer son influence. Quand elle avait dix ans, le père de Marguerite, Valdemar IV, arrangea son mariage avec le roi Haakon (HAH-kohn) VI de Norvège.
Valdemar mourut sans héritier mâle en 1375, et le seul enfant de Marguerite, Olaf, devint roi. Cinq ans plus tard, Haakon mourut également et Margaret s’arrangea pour qu’Olaf succède au trône de Norvège. Puis en
1387, Olaf mourut, et après une lutte de pouvoir avec un autre prétendant au trône de Suède, Marguerite devint reine des trois terres en 1389. En 1400, elle a désigné un héritier, son petit-neveu Erik, mais elle a continué à contrôler les affaires jusqu’à sa mort douze ans plus tard. Bien qu’elle ait souvent été critiquée pour ses politiques sévères, Margaret a pu forger une alliance des trois terres scandinaves. L’union avec la Suède durera plus d’un siècle et celle avec la Norvège jusqu’en 1814.
Contrainte d’écrire
Comme avec Murasaki Shikibu (voir l’entrée), la première romancière au monde (et aussi une femme), Christine a été contrainte à sa carrière par une tragédie personnelle. Contrairement à Murasaki, cependant, elle n’a pas écrit simplement pour se consoler de sa perte, bien que ce soit certainement un facteur. Mais elle se tourne avant tout vers la vocation de l’écriture, à laquelle elle avait déjà fait preuve de talent, afin de nourrir sa famille.
Plus tard, Christine racontera comment, à vingt-cinq ans, elle a été contrainte d’endosser » le rôle d’un homme. »Dans l’Europe médiévale, les femmes n’étaient pas censées être des soutiens de famille, mais elle n’avait guère le choix: bien que son mari ait laissé un petit héritage, il est devenu lié à des batailles juridiques et elle n’en a pas vu d’argent pendant une décennie. Pourtant, elle était déterminée à subvenir à ses besoins, plutôt que de chercher un mariage avec quelqu’un qu’elle n’aimait pas simplement pour payer les factures: d’où une célèbre phrase d’un poème écrit après la mort de son mari: « Seule suy et seule vueil estre » (Je suis seul et je veux être seul).
Premiers écrits matures
À cette époque, le type de littérature le plus populaire en Europe occidentale était la poésie d’amour courtois, qui traitait de thèmes de romance idéalisée. Christine était en désaccord avec bon nombre des principes derrière une telle poésie, comme elle le révélera plus tard, mais elle devait écrire du matériel pour un public acheteur. Dans les temps modernes, un écrivain vend son œuvre à un éditeur, qui la distribue à un large public; mais dans le monde médiéval, il n’y avait tout simplement pas de large public de lecture. Une écrivaine comme Christine a composé ses vers pour la noblesse et la royauté, qui ont agi comme ses mécènes, soutenant financièrement son travail.
Christine a rapidement élargi sa production pour inclure de courts récits ou histoires, et des œuvres didactiques ou des écrits destinés à instruire. Ce dernier format était un autre format populaire à l’époque médiévale, une époque qui a vu les débuts de ce que les gens modernes appelleraient la littérature « d’entraide ». Un type d’écriture didactique, par exemple, était le livre de courtoisie, une sorte de manuel pratique pour les personnes qui voulaient apprendre à se comporter autour des classes supérieures de la société. Elle a augmenté son écriture avec un vaste programme d’études, et au tournant du XIVe siècle, alors qu’elle avait environ trente-cinq ans, elle a commencé à écrire la première de ses œuvres les plus matures.
Parmi ceux-ci se trouvaient des ouvrages tels que Le Livre des Changements de fortune (1400-3), dans lequel elle s’interrogeait sur le pouvoir du destin de modifier les affaires humaines, comme il avait les siennes. Utilisant une pratique commune à de nombreux écrivains médiévaux, elle a représenté la Fortune comme une déesse romaine et a examiné l’effet de la Fortune sur les événements de l’histoire. Une autre œuvre de cette période était Le Livre de la Route de la Longue Étude (1402-3), qui était une pièce allégorique sur le modèle de la Divine Comédie de Dante (voir entrée) — en d’autres termes, il utilisait des personnages et des actions pour illustrer des idées. Les deux livres ont été largement acclamés et le roi Charles VI lui a donc commandé une biographie de son prédécesseur, qui est devenue Le Livre des Actes et des Vertus du Sage roi Charles V (1404).
Le féminisme de Christine
Une autre œuvre allégorique du Moyen Âge qui a attiré l’attention est la Romance de la Rose du XIIIe siècle, qui dépeint l’amour d’un homme pour une femme comme une quête difficile et presque ingrate. Christine, qui a contesté la représentation des femmes dans la romance, a été déplacée pour écrire plusieurs pièces en réponse. Parmi ceux-ci se trouvait L’Épître au Dieu d’Amour (1399), dans laquelle Cupidon devient tellement dégoûté des mauvais traitements infligés aux femmes par les hommes qu’il interdit à tous les hommes de sa cour de dire de mauvaises choses à leur sujet.
Depuis quelque temps, Christine ressentait les agitations de ce qu’on pourrait appeler le féminisme, une volonté de défendre les droits des femmes. Bien sûr, le « féminisme » est une idée moderne, et Christine n’avait aucune idée des problèmes qui concernent les féministes d’aujourd’hui — par exemple, les femmes qui reçoivent moins de salaire pour faire le même travail qu’un homme. Ses appels concernant le traitement des femmes ont commencé par une critique de la façon dont elles étaient dépeintes dans la littérature. Elle avait cessé d’écrire de la poésie d’amour courtois, dit-elle, parce qu’elle en est venue à la voir comme de la poésie écrite pour que les hommes se sentent mieux à l’idée de maltraiter les femmes. L’idéal de l’amour courtois, réduit à son essentiel, impliquait un homme et une femme qui n’étaient pas mariés l’un à l’autre, mais qui partageaient une relation amoureuse et généralement sexuelle: ainsi l’homme obtenait ce qu’il voulait sans avoir à s’engager.
Le Livre de la Cité des Dames
Bien que Christine ait également écrit Le Conte de la Rose (1401) et des Épîtres sur le Roman de la Rose (1401-2), sa réponse la plus célèbre à la Romance — et en fait son œuvre la plus connue — était Le Livre de la Cité des Dames (1404-5). Ce dernier demande pourquoi la misogynie (mi-SAHJ-uh-nee; la haine des femmes) a été un thème si populaire à travers l’histoire. Dans le récit, l’auteur suggère que c’est parce que les hommes ont contrôlé l’écriture d’œuvres sur les femmes, et dans un conte allégorique, elle décrit comment elle est devenue déprimée par cette réalisation.
À ce moment-là, explique-t-elle, la Raison, la Justice et la Justice lui apparurent sous la forme de trois dames couronnées et lui commandèrent d’établir une » cité des dames. »L’idée de cette « ville » est une référence claire à la Cité de Dieu d’Augustin (voir l’entrée), indiquant qu’elle voyait sa ville dans le contexte de la foi chrétienne. Elle a souligné un certain nombre de passages de la Bible indiquant que Dieu avait donné aux hommes et aux femmes les mêmes capacités et responsabilités spirituelles.
Christine a également été influencée par les Femmes célèbres de Giovanni Boccace (voir encadré dans l’entrée de Murasaki Shikibu), et comme Boccace, elle a examiné un certain nombre de femmes de l’histoire. La mesure dans laquelle elle a imité l’approche de Boccace a été débattue par les critiques depuis lors, mais il est clair que l’attitude de Christine envers son sujet était très différente de celle de Boccace. Il a laissé les femmes contemporaines hors de son récit, dit-il, parce qu’il y avait trop peu de femmes vivantes remarquables pour être mentionnées.
Un modèle pour les femmes
En 1405, Christine a suivi La Cité des Dames avec un volume complémentaire intitulé Le Trésor de la Cité des Dames, ou Le Livre des Trois Vertus. Dans ce document, elle a offert un modèle sur la façon dont les femmes de différentes classes devraient se conduire dans la société. Son but n’était pas de mettre qui que ce soit à sa place; c’était plutôt d’aider les femmes à avoir de la dignité dans un monde qui essayait souvent de la leur enlever.
Au cours des années qui suivirent, alors que la France était empêtrée dans les catastrophes provoquées par la guerre de Cent Ans (1337-1453) et d’autres formes de troubles, Christine continua d’écrire. Sa dernière œuvre, en 1429, célèbre le plus grand héros de chaque côté de cette guerre, Jeanne d’Arc (voir entrée). L’année suivante, Christine meurt à l’âge de soixante-cinq ans.
Au cours du siècle suivant, l’écriture de Christine exercera une forte influence sur un certain nombre d’écrivaines moins connues. Puis, dans les années 1700, le souvenir d’elle a pratiquement disparu, pour être ressuscité à la fin du XIXe siècle. Depuis lors, l’intérêt pour cette femme indépendante et talentueuse n’a cessé de croître.
Pour Plus d’informations
Livres
Dahmus, Joseph Henry. Sept Reines médiévales. Garden City, NY : Doubleday, 1972.
Encyclopédie de la Biographie mondiale, deuxième édition. Détroit: Gale, 1998.
La Bibliothèque Grolier de Biographies de femmes. Danbury, CT: Grolier Educational, 1998.
Sites Web
» Christine de Pisan (ca. 1363 – vers. 1431). » Disponible http://mala.bc.ca/~mcneil/pisan.htm (dernière consultation le 26 juillet 2000).
» Christine de Pizan. »Une célébration des femmes écrivains. Disponible http://www.cs.cmu.edu/~mmbt/women/pisan/Christine.html (dernière consultation le 26 juillet 2000).
» Christine de Pisan. » Disponible http://www.netsrq.com/~dbois/pisan.html (dernière consultation le 26 juillet 2000).