« Oral history interview with Christina Bothwell, 2010 June 17-18 », Archives of American Art, Smithsonian Institution
Christina Bothwell est née à New York et a grandi principalement dans des villes de New York et de Pennsylvanie. Ses parents n’étaient pas conventionnels. Son père James était psychologue, tandis que sa mère Rosemary était une peintre réaliste. Bothwell a dessiné les modèles nus de sa mère dès son plus jeune âge et a créé une maison de poupée en argile pour elle-même.
Dès son enfance, Bothwell a vécu des « expériences au-delà des cinq sens », telles que des prémonitions et des rêves lucides, qui l’ont convaincue d’une dimension spirituelle qui transcende le monde matériel. Cette prise de conscience a fortement influencé son travail ultérieur.
Bothwell étudie la peinture à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de 1979 à 1983, travaillant avec Will Barnet.Elle a ensuite déménagé à Manhattan, où elle a rencontré son mari, l’écrivain et illustrateur Robert Bender. Elle a passé dix ans à New York, essayant de poursuivre sa carrière artistique, mais se sentait de plus en plus pressée et inauthentique.
Un tournant majeur pour elle s’est produit lorsqu’elle et son mari ont déménagé en Pennsylvanie rurale. Bothwell déclare que « Déménager à la campagne a été le point où j’ai commencé à suivre mon cœur. » Elle considère maintenant la nature comme la source principale de ses idées et influences artistiques. « Il y a eu des moments, généralement lorsque je suis dans la nature, où je me suis senti complètement en alignement avec le meilleur de qui je suis. »Elle a essayé d’apporter ce sens de l’harmonisation à ses pièces.
S’inspirant de plus en plus des animaux et du monde naturel qui l’entoure, elle crée des figures en techniques mixtes à partir d’argile, d’objets trouvés et de vieux tissus. Bien que certaines de ses pièces aient été décrites comme « des offrandes figuratives exceptionnellement ouvragées et extrêmement détaillées », son travail à la fin des années 1990 a également été qualifié de cauchemardesque ou de qualité inquiétante.
Bothwell a réalisé une deuxième percée en 1999, lorsqu’elle a assisté à un atelier sur la fabrication du verre au musée Corning. Elle a vu le potentiel de combiner le verre avec les matériaux qu’elle utilisait déjà, pour apporter légèreté et délicatesse à son travail. Dans son travail, elle se met au défi de représenter l’âme, la conscience intérieure et les liens entre la vie et la nature. La combinaison d’argile cuite au puits avec des couches translucides de verre cuit l’aide à créer un sentiment de mystère et de choses vues et invisibles. Bien que parfois considérées comme « troublantes », ces œuvres ultérieures sont également décrites comme « belles », « éthérées » et « sereines ».
Dans une revue de 2017, le conservateur et critique d’art William Warmus décrit le travail de Bothwell comme à la fois métaphorique et narratif. Il souligne l’habileté nécessaire pour maîtriser et combiner trois médias: la peinture, la céramique et le verre. Il voit les transitions qui se produisent lorsqu’elle combine ces médias dans ses œuvres comme une manière d’englober le temps: « Lorsque ses figures fusionnent ou se séparent, c’est généralement le signe que le temps coule, en mouvement, vers le futur à partir du passé. Warmus décrit les pièces de Bothwell comme « tendres » et « douces », suggérant que « Peut-être sont-elles inconfortables dans le présent, préférant le territoire de transition défini par les processus de naissance et de mort? »