Au 4ème siècle, le processus précoce de christianisation des différents peuples germaniques a été en partie facilité par le prestige de l’Empire romain chrétien parmi les païens européens. Jusqu’à la chute de l’Empire romain d’Occident, les tribus germaniques qui y avaient émigré (à l’exception des Saxons, des Francs et des Lombards, voir ci-dessous) s’étaient converties au christianisme. Beaucoup d’entre eux, notamment les Goths et les Vandales, ont adopté l’Arianisme au lieu du Trinitaire (alias. Nicène ou orthodoxe) croyances qui ont été définies dogmatiquement par l’église dans le Credo de Nicée. La montée progressive du christianisme germanique était, parfois, volontaire, en particulier parmi les groupes associés à l’Empire romain. À partir du 6ème siècle, les tribus germaniques ont été converties (ou reconverties de l’Arianisme) par les missionnaires de l’Église catholique.
De nombreux Goths se sont convertis au christianisme en tant qu’individus en dehors de l’Empire romain. La plupart des membres d’autres tribus se sont convertis au christianisme lorsque leurs tribus respectives se sont installées dans l’Empire, et la plupart des Francs et des Anglo-Saxons se sont convertis quelques générations plus tard. Au cours des siècles qui ont suivi la chute de Rome, alors que le schisme Est–Ouest entre les diocèses fidèles au Pape de Rome en Occident et ceux fidèles aux autres Patriarches en Orient se développait, la plupart des peuples germaniques (à l’exception des Goths de Crimée et de quelques autres groupes orientaux) allaient progressivement s’allier fortement à l’Église catholique en Occident, en particulier à la suite du règne de Charlemagne.
GothsEdit
Au 3ème siècle, les tribus germaniques orientales ont migré dans les steppes, au nord de la mer Noire dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest de l’Ukraine, la Crimée et de là vers la Bessarabie et la Roumanie d’aujourd’hui. Les Greuthungi ou Ostrogoths vivaient en Bessarabie et les Thervingi vivaient dans les provinces de Moldavie et de Valachie, qu’ils appelaient le Caucaland. La culture et l’identité gothiques ont émergé de diverses influences germaniques orientales, Sarmates, Daces locales et romaines. À la même période, des pillards gothiques ont pris des prisonniers parmi les Romains, y compris de nombreux chrétiens, et des pillards soutenus par les Romains ont pris des prisonniers parmi les Goths.
Ulfilas, ou Wulfila, était le fils ou le petit-fils de chrétiens de Sadagolthina (près de Parnasse) en Cappadoce qui avaient été faits prisonniers par les Goths. En 337 ou 341, Ulfilas est envoyé par l’empereur arien Constance II pour prêcher aux Goths dans leur langue et devient le premier évêque des Goths (chrétiens ariens). En 348, l’un des rois gothiques (païens) (reikos) commença à persécuter les Goths chrétiens, et Ulfilas et de nombreux autres Goths chrétiens s’enfuirent en sécurité dans les frontières de l’Empire romain.
Entre 348 et 383, Ulfilas traduit la Bible en langue gothique. Ainsi, certains chrétiens ariens d’Occident utilisaient les langues vernaculaires, dans ce cas, y compris le gothique et le latin, pour les services, tout comme les chrétiens des provinces romaines orientales, tandis que la plupart des chrétiens des provinces occidentales utilisaient le latin.
Francs et Alamansmodifier
Les Francs païens, qui avaient émigré en Gaule à partir du IIIe siècle, avec leur dynastie Mérovingienne régnante, se sont convertis à l’Église catholique le jour de Noël en 498, après la bataille de Tolbiac, lorsque Clovis Ier s’est converti et a été baptisé à Reims. Les détails de cet événement ont été transmis par Grégoire de Tours, qui les a enregistrés de nombreuses années plus tard au vie siècle. Après leur conversion, il dépeint les Francs comme luttant contre les hérétiques et les barbares ariens. Cependant, les preuves indiquent que Clovis n’a pas provoqué de désaccord religieux entre les Wisigoths ariens et les Gallo-Romains et rien n’indique que la religion ait été la motivation des guerres. Beaucoup de l’aristocratie franque suivirent Clovis pour se convertir au christianisme, mais la conversion de tous ses sujets eut lieu après des efforts considérables et dans certaines régions au cours des deux siècles suivants. La Chronique de St. Denis raconte que, après la conversion de Clovis, un certain nombre de païens mécontents se sont rassemblés autour de Ragnachar, qui avait joué un rôle important dans l’ascension initiale de Clovis au pouvoir. Bien que le texte reste flou quant au prétexte précis, Clovis fait exécuter Ragnachar. Les poches de résistance restantes ont été surmontées région par région, principalement grâce au travail d’un réseau croissant de monastères.
Les Alemanni ne sont devenus chrétiens qu’après une période de syncrétisme au cours du VIIe siècle, par émulation progressive de la nouvelle religion de l’élite mérovingienne.Les Lombards ont adopté le christianisme catholique lorsqu’ils sont entrés en Italie, également au 6ème siècle.
Jusqu’en 1066, date à laquelle les Danois et les Nordiques avaient perdu pied en Grande-Bretagne, le travail théologique et missionnaire en Allemagne était en grande partie organisé par des missionnaires anglo-saxons, avec un succès mitigé. Un événement clé fut l’abattage du Chêne de Donar en 723 près de Fritzlar par Saint Boniface, apôtre des Germains et premier archevêque de Mayence.
Finalement, la conversion fut imposée par la force armée et achevée avec succès par Charles le Grand (Charlemagne) et les Francs dans une série de campagnes (les Guerres Saxonnes), commençant en 772 avec la destruction de leur Irminsul et aboutissant à la défaite et au massacre des chefs saxons lors du massacre de Verden en 787 et à la soumission de cette grande tribu par des mouvements forcés de population de Saxons en territoire franc et vice versa.
Englandemodifier
La christianisation de l’Angleterre anglo-saxonne a commencé vers 600 après JC, influencée par la mission grégorienne du sud-est et la mission Hiberno-écossaise du nord-ouest. Le pape Grégoire Ier a envoyé le premier archevêque de Cantorbéry, Augustin, dans le sud de l’Angleterre en 597. Le processus de conversion se déroulait généralement du sommet de la hiérarchie sociale vers le bas, généralement de manière pacifique, un dirigeant local choisissant de se convertir, après quoi ses sujets devenaient également nominalement chrétiens. Ce processus n’était souvent que partiel, peut-être en raison d’une confusion quant à la nature de la nouvelle religion, ou d’un désir de tirer le meilleur des deux traditions. Un cas célèbre de cela était le roi Rædwald d’Est-Anglie, qui fit ériger un autel chrétien dans son temple païen. Son lieu de sépulture présumé à Sutton Hoo montre des influences définitives des rites funéraires chrétiens et païens.
Le dernier roi païen anglo-saxon, le roi jute Arwald de l’île de Wight, a été tué au combat en 686 en luttant contre l’imposition du christianisme dans son royaume.
Pendant la longue période d’incursions vikings et de colonisation de l’Angleterre anglo-saxonne, les idées païennes et les rites religieux ont fait leur retour, principalement dans le Danelaw au 9ème siècle et en particulier dans le Royaume de Northumbrie, dont le dernier roi à l’avoir gouverné en tant qu’État indépendant était Eric Bloodaxe, un Viking, probablement païen et dirigeant jusqu’en 954 après JC.
La Scandinavie était la dernière partie de l’Europe germanique à se convertir et la plus résistante. À partir du Haut Moyen Âge, les territoires de l’Europe du Nord ont été progressivement convertis au christianisme sous la direction allemande, et transformés en États-nations sous la direction de l’Église, finalisés dans les Croisades du Nord.
Plus tard, les nobles allemands et scandinaves étendirent leur pouvoir aux peuples finlandais, Samiques, Baltes et à certains peuples slaves.