Né en 1934 à Nice, France, vit aux Etats-Unis depuis 1941. A étudié le piano avec Grete Sultan et brièvement la composition avec John Cage. Associé à Cage, Morton Feldman, David Tudor et Earle Brown, puis à Frederic Rzewski et Cornelius Cardew. Depuis 1952 associé à Merce Cunningham et sa compagnie de danse. A enseigné les classiques à Harvard (1962-70) et les classiques, la Musique et la Littérature comparée au Dartmouth College (1971-1999). Articles publiés sur la tragédie grecque, en particulier Euripide. Écrits sur la musique (jusqu’en 1998) rassemblés dans des livres (publiés par MusikTexte) et dans des pièces occasionnelles (Oxford University Press, en préparation). Actif en tant qu’interprète, également improvisateur avec, entre autres, Takehisa Kosugi, Keith Rowe, Steve Lacy, Christian Marclay, Larry Polansky, Kui Dong et AMM. Toutes les musiques sont éditées par C.F. Peters, New York. Une grande partie est enregistrée (Mode, Nouveau Monde, Neos, Capriccio, Wandelweiser, Wergo, Matchless, Tzadik, HatArt, etc.). Les honneurs incluent la bourse DAAD Berlin, des bourses du Conseil asiatique, de la Fondation Mellon, de la Fondation Fromm, de Meet the Composer, de la Fondation pour les Arts du Spectacle contemporains (prix John Cage); des diplômes honorifiques de l’Institut des Arts de Californie et de l’Université de Huddersfield (Royaume-Uni); membre de l’Akademie der Künste (Berlin), de l’Académie Américaine des Arts et des Sciences et de l’Académie Széchenyi des Lettres et des Arts (Budapest); prix pour l’ensemble de sa carrière de l’État du Vermont.
Livres sur CW
Changer le système: la musique de Christian Wolff, sous la direction de Steven Chase et Philip Thomas (Ashgate, 2010); Christian Wolff, Michael Hicks et Christian Asplund (Presses de l’Université de l’Illinois, 2012).
Livres de CW
Cues: Écrits & Conversations (MusikTexte, 1998); Pièces occasionnelles (Oxford University Press, 2017).
Compositions choisies
- Pour Piano préparé (1951)
- Trio I, flûte, trompette, violoncelle (1951)
- Pour Piano I
- Duo pour Pianistes II (1958)
- Été, quatuor à cordes (1961)
- Pour 1, 2 ou 3 Personnes (1964)
- Collection de prose, comprend « Stones », « Play », « Looking North », « Sticks » (1968-1971)
- Bardanes, pour 1 ou plusieurs groupes de 5 joueurs ou plus (1970-1)
- Changement de système, pour 8 joueurs ou plus (1973-4)
- Exercices 1-14, nombre variable de joueurs (1973-4)
- Quatuor à cordes Exercices de chansons (1974-5)
- Exercices 15-18, nombre variable de joueurs (1975)
- Musique bancale, chœur mixte & instruments (1975-6)
- Musique Braverman, 4 instrumentistes ou plus, ou 2 pianos (1978)
- Préludes 1-11, piano (1978) 1980-1)
- Trio pour piano (1985)
- Jasper, violon et contrebasse (1991)
- Chansons pour percussionnistes, percussion solo (1995)
- Pebbles, violon et piano (1999)
- Matière ordinaire, 3 orchestres (2001)
- Paix 8 mars, orchestre de chambre (2002)
- Orchestre: Pieces, grand orchestre (2005)
- Trio V pour James Tenney, percussion, piano à 4 mains (2006)
- Rhapsodie, 3 orchestres de chambre (2009)
- Quintette, el. guitare, 2 percussions, piano, contrebasse (2009)
- Deux de printemps, orchestre de chambre (2011)
- individus, collectif, orchestre (2012)
- Dijon, 4 – 10 joueurs, instrumentation ouverte (2012)
- Exercice d’hiver, percussion, piano (2013)
- Concert, percussion solo avec clarinette, basson, trompette, trombone, percussion, alto, violoncelle, basse (2013-14)
- Pete, flûte, clarinette, basson, cor, trompette, percussion, violon (2014)
- Encouragement, orchestre à cordes, solo de percussion (2014)
- Brooklyn, 6 joueurs ou plus, ouvert instrumentation (2015)
- Wade in the Water, violon et piano (2015)
- Cinq chansons, voix solo avec ensemble de chambre (2017)
- Résistance, 10 joueurs ou plus avec piano solo (2018)