Depuis qu’ils ont cofondé la chaîne de pizzas Little Caesars en 1959, Mike et Marian Ilitch ont amassé un empire commercial de plus de 3 milliards de dollars qui comprend également des équipes sportives et des lieux de divertissement à succès.
L’architecte quotidien de leur vision la plus grandiose à ce jour – un renouvellement de 50 blocs des quartiers de Detroit ancrés autour d’un aréna de hockey de 535 millions de dollars pour les Red Wings de Detroit appartenant à Ilitch – est son fils Chris Ilitch, président et chef de la direction d’Ilitch Holdings Inc.
On sait depuis des années que les Ilitches voulaient un nouvel aréna pour remplacer le Joe Louis Arena vieillissant appartenant à la ville. Mais ce n’est que lorsque le plan, connu sous le nom de District Detroit, a été dévoilé en juillet que la portée du projet a été rendue publique.
Chris Ilitch est en charge de la rénovation de l’arène et du quartier. Sa pièce maîtresse est une arène ultramoderne de 20 000 places et de huit étages avec un bol inférieur situé à 40 pieds sous terre. Son empreinte sera sur près de 13 acres de terres principalement vacantes ou abandonnées acquises pour environ 50 millions de dollars à l’ouest de l’avenue Woodward et au nord de l’autoroute Fisher.
Une place publique, des unités résidentielles et un garage de stationnement de cinq étages de 1 200 places, d’un niveau souterrain, sont prévus à côté de l’arène.
L’arène, gérée par l’Olympia Development d’Ilitches au Michigan, est une conception « déconstruite » qui tire le hall au toit de verre, les bureaux et d’autres éléments dans des bâtiments séparés reliés mais à l’extérieur de l’arena bowl pour rendre ses restaurants et ses magasins disponibles tout le temps, même lorsque le lieu n’est pas utilisé pour le hockey ou des événements.
Chris Ilitch a expliqué que le plan plus large prévoit 200 millions de dollars ou plus de restaurants, bars, commerces et logements à l’ouest et au sud de l’arène, créant des quartiers à usage mixte dans la zone actuelle autour du Fox Theatre et du Comerica Park – le tout devant être payé par Olympia ou des investisseurs / développeurs tiers.
Un pont élargi de l’avenue Woodward au-dessus de l’autoroute Fisher sera bordé de boutiques en vitrine pour les piétons. Le quartier sera relié au projet de tramway ferroviaire M-1 sur Woodward, et il assemblera efficacement le centre-ville et le centre-ville en remplissant la zone principalement vide et dévastée entre les deux.
Un total de 14 bâtiments, y compris l’arène et un nouveau siège de huit étages pour Little Caesars à côté du Fox Theatre, qui abrite actuellement les activités de l’entreprise familiale, seront construits simultanément et ouverts à partir de la fin de 2016 jusqu’à l’été 2017.