Autochtones d’Amérique centrale, peuples autochtones vivant dans la région située entre les États-Unis actuels et l’Amérique du Sud. Bien que la majeure partie du Mexique soit géographiquement considérée comme faisant partie de l’Amérique du Nord et bien qu’il y ait eu des contacts culturels entre des groupes mexicains et les Pueblo du Sud-ouest des États-Unis, le développement culturel de la majeure partie du Mexique appartient, en fait, à celui de l’Amérique centrale. Dans la partie sud de la vallée du Mexique et dans la région de la jungle du Yucatán, l’ancien Mexique a atteint ses plus hautes réalisations culturelles. Les Mayas avaient des liens avec les Chorotega du Nicaragua et du Honduras, et ceux-ci avaient à leur tour des contacts avec les Chibcha de Colombie, établissant ainsi une chaîne culturelle d’Amérique centrale entre les civilisations du Mexique et celles de la région andine. Des civilisations très développées ont prospéré au Mexique après la domestication du maïs et l’essor des communautés agricoles; les Olmèques, les Mayas et les cultures du plateau central, Teotihuacán, Toltèque, Mixtèque, Zapotèque et aztèque, ont développé l’architecture, l’agriculture, l’utilisation de la pierre — et parfois du métal — à un degré élevé, souvent remarquable. Le Quiché et le Cakchiquel ont prospéré au Guatemala; outre ceux-ci et le Chorotega, la pointe sud de l’Amérique centrale n’a pas produit de civilisations aussi développées que le reste de l’Amérique centrale. Aujourd’hui, de nombreux Amérindiens du Panama, du Nicaragua et du Honduras, tels que les San Blas, les Mosquito (voir Côte des Moustiques) et les Lenca du Honduras, portent l’empreinte de l’ascendance ou de l’influence des Caribes. Les Amérindiens mexicains après la conquête espagnole au 16ème siècle. ils ont conservé leur mode de vie ancestral dans certaines régions, mais ils étaient pour la plupart un groupe subjugué jusqu’au 20e siècle. Les artisans amérindiens ont apporté des contributions notables au développement précoce des arts, notamment dans la peinture et l’architecture, mais les Amérindiens ont été principalement utilisés comme ouvriers sous l’encomienda et le repartimiento, et des milliers de personnes ont finalement été victimes du péonage. Ce n’est qu’après la révolution de 1910 et le mouvement indianismo d’Emiliano Zapata que des efforts ont été faits, notamment par le président mexicain Lázaro Cárdenas, en ce qui concerne le développement économique et social des Amérindiens. Aujourd’hui, les descendants des groupes amérindiens susmentionnés, ainsi que des peuples tels que les Huastèques, les Tarascans, les Yaqui et les Tarahumara, constituent un élément culturel et économique puissant de la vie mexicaine.
Voir J. A. Graham, comp., Ancienne Mésoamérique (1966); D. Z. Stone, L’Homme Précolombien trouve l’Amérique centrale (1972); M. P. Weaver, Les Aztèques, les Mayas et leurs Prédécesseurs (1972).