Parmi les nombreuses villes fantômes du comté de Sierra, Chloride, Nouveau-Mexique est mon préféré. Il reste plus de bâtiments historiques debout que de résidents restants. Mon deuxième favori est Monticello, mais cela a plus à voir avec l’amour des salades caprese et du balsamique de classe mondiale fabriqué là-bas. Plus à ce sujet dans un article séparé.
Bien que les villes fantômes du Colorado et de la Californie soient bien connues, les villes fantômes du Nouveau-Mexique sont moins fréquemment explorées, bien qu’abondantes, avec de nombreuses communautés encore peu occupées, figées dans le temps à bien des égards. En raison de l’exploitation intense de l’or et de l’argent dans diverses chaînes de montagnes du Nouveau-Mexique, il existe des régions avec plusieurs arrêts intéressants en succession rapide. Explorer ces communautés est une excursion d’une journée idéale pour tous ceux qui aiment les villes fantômes.
Villes fantômes du comté de Sierra
Le comté de Sierra a beaucoup d’anciennes villes minières, avec un groupe proche de la vérité ou des conséquences (alias T ou C). La plupart d’entre eux sont idéalement situés sur la voie panoramique nationale du sentier Geronimo. Il y a aussi trois villes qui ont été inondées lors de la création du lac Elephant Butte, mais celles-ci sont bien sûr inaccessibles sauf si vous êtes un plongeur.
Le boom minier dans la chaîne Noire et la Gila à la fin des années 1800 a engendré des dizaines de camps miniers. Dans les zones avec des mines rentables, les villes de tentes ont rapidement évolué en communautés, les plus prospères connaissant une croissance démographique rapide jusqu’à l’effondrement du marché de l’argent en 1896.
Le caractère de ces communautés variait. Certains ont créé un précédent pour le mythe débile du vieil Ouest des maisons closes, des joueurs, des salons et des fusillades. Certains étaient des communautés calmes et calmes de gens respectueux de la loi, craignant Dieu. Par exemple, Kingston et Chloride étaient des villes de fête, avec un ratio impressionnant de salons par rapport aux citoyens et une pénurie de chapelles. Winston a été créé par des gens qui pensaient que le chlorure n’était pas civilisé. Ils ont établi un village séparé à quelques kilomètres du canyon.
Les 11 résidents restants de Chloride vivent dans une ancienne ville en plein essor figée dans le temps. Bien qu’aujourd’hui les rues soient calmes, c’était une communauté tapageuse de mineurs, de joueurs et d’éleveurs au cours des années 1880. Les résidents n’étaient pas sans loi tant qu’ils étaient connus pour faire la fête excessive et les manquements de jugement associés qui vont de pair avec cela. Vingt-sept des bâtiments d’origine subsistent. Plusieurs ont été restaurés.
Créer une communauté dans le pays Apache
Cette région n’était pas un endroit sûr pour errer à la fin des années 1800. Des bandes d’Apaches chassaient les montagnes et les canyons de cette région. L’intrusion sur leurs terres était quelque part entre dangereuse et fatale. Quiconque croit que les Amérindiens ne sont pas propriétaires de leurs terres n’a jamais vécu près d’Apache ni prêté attention à l’histoire du sud-ouest.
Victorio, le chef des Chihenne, l’une des quatre bandes de la tribu Apache Chiricahua du sud-ouest du Nouveau-Mexique, patrouille dans la région avec ses guerriers. Les attaques contre les colons, les mineurs, les marchandises et les villes étaient monnaie courante.
Histoire de l’origine de Chloride
La création de Chloride ferait un excellent film. À la fin des années 1870, un Anglais nommé Harry Pye avait un contrat avec l’armée américaine pour transporter du fret vers la réserve indienne de Warm Springs.
En 1878, il livrait du fret à la réserve lorsqu’il fut forcé de se cacher dans un canyon sur le versant est de la chaîne Noire pendant quelques jours pour éviter les éclaireurs Apaches. Il campait dans des broussailles près d’un ruisseau. En attendant son heure, il a trouvé un « flotteur » dans le lit du ruisseau qui semblait prometteur. Le terme » flotteur » désigne les roches emportées à des altitudes plus élevées lors des inondations.
Harry empocha les rochers. Il a réussi à échapper à l’Apache et a terminé sa livraison. Quand il a fait analyser les roches, il a découvert qu’elles étaient riches en chlorure d’argent. Bien qu’il fût impatient de trouver la source de l’argent, il ne se dirigea pas immédiatement vers les collines. Au lieu de cela, il a terminé son contrat de deux ans avec l’armée et a gardé sa découverte secrète jusqu’à la fin de son séjour. À ce moment-là, il a cherché des partenaires, car miner en solo était une mission suicide.
En raison de la certitude d’une attaque Apache, la plupart des habitants n’étaient pas enthousiastes à l’idée de l’accompagner. Enfin, il a trouvé deux nouveaux arrivants du Kansas qui étaient désireux de s’enrichir. Pye les a tourmentés avec des histoires d’un rebord d’argent qu’il avait trouvé dans le canyon. Ce n’était pas exactement vrai, mais ça a marché. Ces messieurs n’étaient pas au courant des dangers associés à l’aggravation de l’Apache.
De Ville en ville
Les intrépides prospecteurs sont arrivés dans le canyon en 1879. Ils ont construit un abri de cabane en rondins qui est toujours debout. Il est loué comme une location de vacances aujourd’hui. Le trio a trouvé une couture prometteuse dans les falaises et a commencé à creuser. Ils ne sont pas allés loin avant d’attirer l’attention et l’ire d’un groupe Apache dirigé par Victorio. Ils étaient à environ 10 pieds dans leur aventure minière lorsque la bande de guerriers Apaches leur a tendu une embuscade. Pye a dégainé son arme pour se défendre, mais l’arme s’est coincée. Sa carrière minière s’est terminée avant qu’elle ne commence. Les deux autres hommes se sont échappés, attendant la tombée de la nuit pour s’enfuir dans un camp minier près de Hillsboro. Ils ont parlé à tout le monde de leurs démêlés avec les Apaches et la falaise d’argent de Pye.
Les nouvelles circulent rapidement dans le pays minier. Une ruée s’ensuivit, les prospecteurs envahissant le canyon, jalonnant les claims et dressant des tentes. Une ville de tentes a rempli le canyon en un an. Initialement, le camp s’appelait Pyetown, mais ils ont changé le nom en Bromure en quelques mois, s’installant finalement officiellement sous le nom de Chlorure.
Avec plusieurs mines très productives dans la région, la ville est en plein essor. En un an, il y avait 7 entreprises et 20 maisons permanentes. Les terres ont été segmentées en parcelles, les lots étant attribués sur la base d’un dessin. Il y avait si peu de femmes en chlorure que les pères fondateurs ont offert un lot gratuit à la première femme désireuse de s’installer dans la communauté.
Boom Town
La ville a atteint son apogée au début des années 1890, avec une population d’environ 3000 habitants. À son apogée, il y avait neuf salons, un magasin général, un magasin de marchandises sèches, un atelier de chapellerie, un restaurant, une boucherie, un magasin de bonbons, une pharmacie, une blanchisserie chinoise, un studio de photographie, une école, deux hôtels et au moins un bordel. Le journal local, the Black Range, est actif entre 1882 et 1896.
Il y avait un manque notable d’églises. Le chlorure n’était pas vraiment adapté à la famille. Les prédicateurs itinérants assuraient le ministère dans des résidences privées, mais la prière n’était pas une priorité pour la plupart des habitants de la ville. Les salons étaient le lieu privilégié pour la congrégation. Il y avait des gens qui travaillaient dur, qui buvaient dur, qui vivaient dur. Les plus tempérés, craignant Dieu, les buveurs de chlorure ont décidé dans les premières années que la ville était trop tapageuse. Ils ont formé une ville séparée, Winston, plus bas dans le canyon.
Étonnamment, il n’y avait pas de prison. L' »Arbre suspendu », un chêne vivant estimé à plus de 200 ans, est toujours au centre de la rue Main. Cependant, personne n’a été suspendu à l’arbre. Il a été utilisé pour la modification du comportement. Quand les hommes étaient trop saouls et désordonnés, les citadins le plongeaient dans le réservoir et l’enchaînaient à l’arbre jusqu’à ce qu’il se dégrisât.
La croissance du chlorure a intensifié le conflit avec les Apaches. Une milice de la ville s’est formée en 1884 pour défendre la communauté. 51 volontaires, de 7 pays étrangers, âgés de 18 à 59 ans, montaient la garde le long des parois du canyon, fournissant un flanc défensif aux voyageurs et au fret. L’armurerie et la caserne en adobe se trouvent toujours à l’extrémité ouest de la ville.
Une communauté en déclin
Malgré la productivité minière de Chloride, qui extrayait environ 500 000 o en argent et autres minerais, le chemin de fer n’a jamais établi de dépôt dans la communauté. La ville comptait sur des wagons et des autocars de scène. Le dépôt ferroviaire le plus proche était à Engle.
La panique de l’argent de 1893 annonça l’effondrement du marché de l’argent. En 1896, l’administration entrante a tenu une promesse de campagne de démonétiser l’argent. Les prix ont chuté de 1,80/ / once à 18 cents. Mines fermées. Le moulin à timbres et la fonderie ont fermé. Les mineurs ont été forcés de chercher du travail ailleurs. Les seules industries restantes étaient le bois d’œuvre et l’élevage de bétail. Les communautés minières florissantes se sont fanées aussi rapidement qu’elles s’étaient épanouies. Au tournant du siècle, la population de Chloride avait diminué à environ 125 habitants.
Recommandations routières
Aujourd’hui, la ville compte 11 âmes chaleureuses. Ils ont restauré de nombreuses structures, permettant aux visiteurs de découvrir l’histoire minière du Nouveau-Mexique dans une ville qui n’a pas beaucoup changé au fil des décennies.
Pioneer Store Museum
Les propriétaires originaux ont ouvert le magasin pour répondre aux besoins des mineurs pendant les années 1880. Ils l’ont vendu après le krach du marché. En 1908, il a été vendu à la Treasury Mining Company et, quelques années plus tard, il a été acheté par la famille James. Ils l’utilisèrent comme économat pour le personnel de leurs exploitations minières, forestières et d’élevage jusqu’en 1923. À ce moment-là, il ne restait qu’une poignée de personnes dans le chlorure.
Lorsque le magasin a été fermé, le propriétaire avait l’intention de tout conserver pour son fils, qui étudiait à l’université à cette époque. Au lieu de cela, son fils est devenu un scientifique prospère aux laboratoires de Los Alamos. À part de rares voyages à la maison, il n’avait pas de temps pour le magasin et aucune envie d’être commerçant.
La propriété est restée intacte pendant des décennies. Les propriétaires actuels ont acheté la propriété à la fin des années 1980. Tout à l’intérieur était exactement comme il avait été laissé en 1923; plein de nourriture, de vêtements, de fournitures, etc. Ils ont expulsé les chauves-souris et les rongeurs et restauré la propriété, ouverte au public à la fin des années 1990.Le magasin Pioneer propose des brochures et des informations pour des visites à pied autoguidées.
Le Monte Cristo, l’un des neuf salons, a également été restauré. Il abrite un magasin et une galerie présentant le travail d’une douzaine d’artistes locaux. Les deux sont ouverts de 10h à 16h tous les jours. Il y a aussi un restaurant. Il ouvre à 11 heures du jeudi au dimanche.
Hébergement
Le parc de camping-car Apache Kid est en chlorure. La cabane de Harry Pye est disponible en location de vacances.
S’y rendre
Pour vous rendre à Chloride de Truth or Consequences, dirigez-vous vers le nord sur l’I-25 jusqu’à la sortie 83. Prendre à gauche sur NM-181 et une autre à gauche sur NM-52. Suivez les panneaux indiquant Winston. À Winston, tournez à gauche sur Chloride Road et dirigez-vous vers le sud-ouest. La réception du téléphone portable est très bien en chlorure, mais inégale sur le trajet entre les villes.