Chipewyan, Indiens d’Amérique du Nord de langue athabaskane du nord du Canada. Ils habitaient à l’origine une grande zone triangulaire avec une base le long de la rivière Churchill longue de 1 600 km et un sommet situé à environ 1 100 km au nord; le territoire comprend des forêts boréales divisées par des étendues de terre stérile.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.
Traditionnellement organisés en plusieurs bandes indépendantes, les Chipewyans étaient des nomades suivant le mouvement saisonnier du caribou. Ces animaux étaient leur principale source de nourriture et de peaux pour les vêtements, les tentes, les filets et les lignes, bien que les Chipewyans comptaient également sur les bisons, les bœufs musqués, les orignaux, la sauvagine, les poissons et les plantes sauvages pour leur subsistance.
Lorsque la Compagnie de la Baie d’Hudson établit un poste de traite des fourrures à l’embouchure du fleuve Churchill en 1717, les Chipewyan intensifient leur chasse aux animaux à fourrure. Les membres de la tribu profitaient également de leur situation géographique entre les commerçants britanniques et les tribus plus à l’intérieur des terres, agissant comme intermédiaires dans la bourse des fourrures en négociant des accords avec les tribus Yellowknife et Dogrib plus à l’ouest. Jusqu’à l’établissement de nouveaux postes de traite dans l’ouest de l’Amérique du Nord, les Chipewyans pouvaient tirer d’énormes profits de ce commerce. Une épidémie de variole en 1781 a décimé les Chipewyan, et les périodes de maladie et de malnutrition qui ont suivi ont encore réduit leur nombre.
Historiquement, la culture Chipewyan était décrite comme plutôt impitoyable. Au milieu du 20e siècle, de telles caractérisations étaient généralement considérées comme inexactes. Les anthropologues du début du 21e siècle ont caractérisé la culture traditionnelle Chipewyenne comme une culture dans laquelle les individus préféraient généralement la subtilité à l’action manifeste; ces anthropologues ont également décrit la flexibilité sociale et individuelle (plutôt que la cruauté) comme des stratégies importantes utilisées par les Chipewyans pour faire face à leur environnement nordique difficile.
Les estimations de la population au début du 21e siècle indiquaient plus de 1 500 descendants Chipewyans.