Quelques instants plus tôt, le nouvel entraîneur de football de l’UCLA avait montré à plusieurs dizaines d’entraîneurs du lycée réunis à l’intérieur du Wasserman Football Center certains des mouvements de comptoir que les Redskins de Washington utilisaient avec leurs joueurs de ligne offensive. Kelly a noté comment un jeune entraîneur avec des joueurs pas correctement formés dans le schéma aurait pu les regarder se cogner directement derrière la ligne de mêlée.
Ainsi, la nécessité de l’ambulance.
Les entraîneurs ont ri à l’image, le moment léger commençant par deux heures animées au cours desquelles Kelly a retenu l’attention de tout le monde avec plus que sa sagesse footballistique. Il a fait des apartés humoristiques, rappelant comment un itinéraire de poste était autrefois appelé « Casse-toi le cul, » tout en tombant dans une référence culturelle aléatoire de « Happy Days. »
Lorsque les autocars se sont levés de leurs sièges en cuir moelleux, plusieurs ont encerclé Kelly pour en entendre plus. J’avais l’impression que personne ne voulait partir.
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S’il n’avait pas d’équipe de football à sauver, Kelly serait peut-être apte à devenir une tête d’affiche à the Laugh Factory. Il est sympathique, drôle et engageant so tant que le sujet est le football et qu’il est prêt à vous accorder un public.
Il n’a pas accepté d’être interviewé pour ce ou deux articles précédemment publiés dans cette série sur sa carrière.
Ses collègues qui ont travaillé à ses côtés pendant six ans dans l’Oregon ne savaient pas qu’il avait été marié et divorcé avant son départ pour la NFL.
« Quand j’ai entendu ça pour la première fois », a déclaré Dave Williford, directeur de l’information sportive récemment retraité de l’Oregon, « ma première pensée était: non, il n’était pas. D’où cela vient-il? »
John Neal, un ancien entraîneur des demis défensifs des Ducks, avait l’habitude de courir avec Kelly le long du sentier Prefontaine à Eugene, Ore. Il a dit qu’il connaissait peu les préférences de Kelly en dehors de son amour de la « nourriture orange » — frites, poulet pané et macaronis au fromage.
Mike Bellotti, le patron de Kelly à Oregon d’abord en tant qu’entraîneur-chef puis en tant que directeur sportif, a déclaré que leurs conversations lors du recrutement ensemble tournaient invariablement autour du football, des évaluations des joueurs et des parents de prospects.
« Je ne pense pas que Chip et moi ayons jamais eu une conversation sur sa vie personnelle au cours des trois années où nous avons travaillé ensemble », a déclaré Bellotti.
Le ton profond de la peau de porc pour leur relation a été donné lorsque Bellotti a proposé à Kelly un poste de coordinateur offensif des Ducks et Kelly n’a pas immédiatement accepté.
» Je lui ai demandé pourquoi, dit Bellotti, et c’était soit qu’il n’avait pas de réponse, soit qu’il n’était pas à l’aise de me donner la réponse, soit qu’il ne savait pas. »
Kelly, 54 ans, peut être aussi caustique avec les journalistes qu’il était accommodant avec les entraîneurs du lycée à la clinique. Pourtant, il peut également être expansif lorsqu’une question capte son intérêt et se mêle souvent à sa propre marque d’humour indubitable, plaisantant que la peste bubonique serait le pire des scénarios pour quelque chose qui pourrait limiter la disponibilité des joueurs pendant le jeu de printemps de l’UCLA.
Le coach décline presque toutes les demandes d’entretiens individuels. Son explication est qu’il est une personne privée qui préfère se concentrer sur ses joueurs — peu importe les 23 dollars sur cinq ans.contrat de 3 millions qui fera de lui l’une des meilleures histoires du football universitaire cet automne.
Kelly a fait une suggestion de dîner lorsqu’un journaliste l’a informé qu’il se dirigeait vers sa ville natale de Manchester, dans le New Jersey : the Puritan Backroom. C’est un restaurant familial où même les produits de la mer les plus sains sont frits et la spécialité de la maison est les tenders de poulet. L’endroit propose également 36 saveurs de crème glacée, la ligne pour l’Oreo à la menthe et d’autres indulgences qui s’étendent de la fenêtre à emporter au parking un après-midi de fin mai.
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Alors qu’il était assis sur des gradins en aluminium donnant sur une piste en face du restaurant, Bob Leonard, l’entraîneur du lycée de Kelly, a déclaré que la racine des réticences de Kelly restait un mystère.
« Je n’en ai aucune idée », a déclaré Leonard. « C’est juste sa personnalité? Puissance silencieuse? Je ne suis pas sûr. Vous savez, il a beaucoup de confiance en lui et l’a toujours fait. »
À quelques pas de la piste, Frank Kelley, l’un des coéquipiers de Kelly au lycée, a secoué son corps nerveusement lorsqu’on l’a interrogé sur la vie personnelle de son ancien copain. Kelly, qui porte une bande d’or à la main gauche, s’est-elle remariée ?
» On ne va rien dire, OK ? » Kelley a dit, le ton comme s’il pouvait mettre fin à l’interview. « D’accord ? »
Quelques anciens collègues entraîneurs de Kelly ont confirmé que Kelly s’était remariée, mais seulement après un mariage avorté impliquant une autre femme au cours duquel un certain nombre d’entraîneurs des Ducks s’étaient envolés pour la Nouvelle-Angleterre.
La majorité des boosters (Oregon) détestaient Chip; ils essayaient de le faire virer quand il avait 46-7 ans.
Kelly est réticente à partager une grande partie de quoi que ce soit avec qui que ce soit à part un petit groupe d’amis de la Nouvelle-Angleterre. Il les a emmenés aux matchs lorsqu’il a entraîné l’Oregon, les a mis dans la boîte de luxe qu’il avait négociée dans son contrat, et a payé les frais de quelques-uns qui l’ont accompagné pour courir avec des taureaux à Pampelune, en Espagne, pendant l’été 2012. Cela semblait une alliance improbable à certains observateurs.
« C’étaient des gars amusants, un peu bruyants », a déclaré Williford à propos des amis de Kelly. « Vous ne les voyiez pas nécessairement tous les deux ensemble. Je veux dire, Chip était si réservé et proche du gilet et ils venaient le week-end pour jouer et s’amuser. »
Parmi les amis les plus chers de Kelly se trouve Sean McDonnell, l’entraîneur de longue date du New Hampshire qui connaît Kelly depuis quatre décennies. McDonnell a déclaré que les allégeances les plus fortes de Kelly résident avec sa mère veuve, ses deux chiens et les personnes qui ont contribué à son ascension comme entraîneur.
» Il n’a jamais oublié qui l’a aidé à y arriver et comment il y est arrivé « , a déclaré McDonnell.
Il peut être difficile pour ceux qui ne sont pas dans l’entourage de Kelly de différencier la légende des faits. Il y avait une histoire selon laquelle la tentaculaire maison construite sur mesure du minimaliste autoproclamé à Eugene ne contenait qu’une télévision et un canapé. Williford n’a jamais vu la maison, mais a appelé un propriétaire de magasin de meubles local pour l’équiper entièrement avant un week-end de recrutement que Kelly devait accueillir.
« Il a fini par acheter tous les meubles là-bas », a déclaré Williford, « juste parce que ce n’était pas une priorité de sa part » de faire ses emplettes.
Kelly est devenue encore plus réservée alors que l’Oregon a pris de l’importance au niveau national, fermant les pratiques aux médias et réduisant les apparitions avec des boosters. Sortir en public est également devenu une épreuve.
« Il m’a dit:’Je ne peux même plus aller au magasin sans que les gens me suivent et me posent toutes sortes de questions' », a déclaré Neal. » So Alors peut-être qu’il y a un peu de timidité chez lui qui a été exposée quand il a été mis sous les feux de la rampe. »
C’était une sorte de paradoxe considérant que chaque fois que Kelly se matérialisait devant des boosters, il semblait à l’aise et joyeux. S’il pleurait à l’intérieur, personne ne pouvait le dire.
Cela a peut-être aidé que certaines responsabilités de Kelly auprès des fans aient été réduites en 2009 lorsque Bellotti est passé d’entraîneur à directeur sportif, permettant à Bellotti de faire des apparitions publiques au nom de Kelly. Mais certaines personnes n’ont jamais vu Kelly assez accommodante avec la base de fans.
Mark Saltveit, qui a suivi Kelly de près tout en écrivant des livres sur ses philosophies d’entraîneur et ses deux premières saisons avec les Eagles de Philadelphie, a déclaré que Kelly avait offensé les boosters de l’Oregon en refusant de faire les deux heures de route d’Eugene à Portland pour des événements majeurs.
» La majorité des boosters détestaient Chip; ils essayaient de le faire virer alors qu’il était 46-7 « , a déclaré Saltveit, faisant référence au dossier de Kelly à l’école. « Et vous connaissez l’histoire des canards; ils ont passé des décennies entières où ils n’avaient pas 46 victoires, alors un gars qui a terminé parmi les cinq meilleurs au pays chaque année, il était là et ils essaient de le faire virer? »
Une théorie largement répandue sur la raison pour laquelle Kelly a choisi de faire son retour à l’entraînement universitaire à UCLA au lieu de la Floride était en raison de l’anonymat relatif offert par Westwood contre Gainesville, où chacun de ses mouvements serait disséqué par les fans des Gators. Bellotti a déclaré qu’il ne croyait pas que les demandes des fans faisaient une différence appréciable.
« Je ne pense pas que vous deviez le faire n’importe où moins qu’ailleurs », a déclaré Bellotti. « Je ne pense pas que les boosters de l’UCLA, les boosters de la Floride, les boosters de l’Oregon, les boosters du Texas A& M — vous devez être à leur disposition sur la base de tout ce que vous décidez et que vous configurez ou que votre président, directeur sportif ou conseil de régents vous dise: « Hé, il y a certaines choses que vous devez faire et certaines choses que nous allons trouver comment faire.’ «
Rick Neuheisel, l’ancien quart-arrière vedette de l’UCLA devenu entraîneur des Bruins, a déclaré qu’il était sûr que les attentes pour le schmoozing de Kelly étaient claires avant d’accepter le poste. Neuheisel a déclaré que ses obligations comprenaient la participation à des événements de rappel à Los Angeles et dans les comtés d’Orange, en plus de collectes de fonds dans des résidences privées et d’une sortie de golf au bord du lac.
« Ils sont partout », a déclaré Neuheisel à propos des responsabilités du booster, « et combien vous pouvez être impliqué et à quel point vous pouvez être percutant est tout relatif en fonction du timing et de votre disponibilité. »
En fin de compte, Kelly semble faire ce qu’il veut, l’un des privilèges de gagner. Ses succès à Oregon et lors de ses deux premières saisons avec les Eagles ont fait de lui l’entraîneur le plus convoité disponible à la fin de l’année dernière lorsqu’il a accepté de succéder à Jim Mora à UCLA.
Il était en mode drôle lors de sa conférence de presse d’introduction à l’intérieur du pavillon Pauley, craquant que son monologue d’ouverture de quelques minutes était le plus long qu’il ait parlé de sa vie. Kelly n’avait pas autant à dire au printemps lors de séances d’entrevue avec des journalistes remplies d’autant de pauses gênantes que de réponses perspicaces.
Quel personnage représente le plus fidèlement l’homme? Eh bien, les deux.
« Il est intelligent, il est drôle, il est observateur — il est toutes ces choses », a déclaré McDonnell, l’ami de longue date de Kelly. « Il est vraiment bon dans ce domaine. Mais il veut être privé parce que c’est son choix. »
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