Childéric : gouverneur de la Gaule Secunda, roi et fondateur de l’État Mérovingien dans le nord de la Gaule.
Childéric, fils d’un chef franc nommé Mérovech, est peut-être arrivé au pouvoir vers 455, et a été confronté au chaos qui allait de pair avec la disparition de la structure administrative romaine d’Europe occidentale, un processus généralement appelé la chute de l’Empire romain. Ceux qui occupaient des fonctions ont commencé des États pour eux-mêmes et nous savons par une lettre que la carrière de Childéric a commencé en tant que gouverneur de l’ancienne province de Belgica Secunda.notez qu’il s’agit de la partie ouest de la Belgique moderne et de la partie nord de la France moderne.
Plus au sud, un homme nommé Aegidius contrôlait Lugdunensis Quarta et d’autres parties de la Gaule centrale. En 457, Aegidius se range du côté d’un nouvel empereur en Italie, Majorian, qui veut rétablir le contrôle romain en Gaule. Aegidius engagea des alliés francs. Un trésor de pièces de Lienden aux Pays-Bas, découvert en 2017 et datant du règne de Majorian, prouve que Childéric payait les dirigeants francs locaux. En d’autres termes: le réseau de Childéric a été renforcé avec l’argent du réseau romain tardif.
Cependant, la tentative de Majorian de rétablir le pouvoir romain n’aboutit à rien et il est tué en 461. Ce fut la fin de l’influence romaine en Gaule. Pourtant, les liens entre les Francs et Aegidius avaient été créés et en 463, Aegidius pouvait employer des Francs dans un conflit avec le royaume de Tolosa en Aquitaine. Cet État post-romain était dirigé par une élite d’origine wisigothe. Bien que Childéric ne soit pas mentionné, il peut avoir fait partie des guerriers francs combattant pour Aegidius.
La présence de Childéric dans le sud est attestée en l’an 464 : selon la Vie de Sainte Geneviève, il assiège et s’empare de Lutèce (Paris moderne). Il n’a pas gardé la ville: après c.En 465, Syagrius, le fils d’Aegidius, commença à repousser Childéric vers le nord. Désormais allié d’un chef local nommé Paulus d’Angers, Childéric combat à nouveau contre le royaume de Tolosa et à une autre occasion, il attaque des pirates saxons dans la vallée de la Loire inférieure.
Dans l’ensemble, Childéric élargit l’horizon des Francs : la Gaule centrale et occidentale sont désormais à portée de main. (Ceci est confirmé par l’archéologie: dans la seconde moitié du Ve siècle, les habitants du pays au nord de la Seine étaient de plus en plus souvent enterrés avec un type d’épée utilisé par les Francs.) Le gouvernement romain s’était effondré et la souveraineté était maintenant entre les mains de nouveaux dirigeants.
Childéric est peut-être mort en 481 et a été enterré dans sa résidence de Tournai. Parmi les cadeaux funéraires – découverts en 1653 et volés en 1831 – se trouvait un péroné d’un type très rare, utilisé uniquement par les plus hauts fonctionnaires romains. Childéric a été enterré avec ses chevaux, ce qui était une coutume très allemande. Sa bague l’identifiait comme rex, « roi ». En d’autres termes, le fondateur de la dynastie Mérovingienne et créateur du nouveau royaume indépendant était à la fois romain et allemand.
Les érudits ont soutenu que les chevaux sacrifiés et le trésor d’or trouvé avec la tombe prouvent que Childéric était un païen, car un chrétien n’aurait pas été enterré avec de tels objets. Cette conclusion est cependant discutable: nous connaissons des sépultures comparables de dirigeants allemands baptisés (par exemple, Sutton Hoo). Le fait que la Vie de Sainte Geneviève le qualifie de païen ne prouve pas non plus beaucoup: il ne s’agit que d’une partie de la représentation de l’assiégeant comme un ennemi dangereux.
Rien ne nous empêche d’accepter que Childéric était, comme tant de Romains d’origine germanique, un chrétien baptisé. Il y a en fait un argument positif fort: sa tombe était à côté d’une église.