Chi-Fi: Qu’est-ce que c’est et pourquoi nous devrions nous en soucier

Le terme Chi-Fi est un portemanteau si « Chinois » (ou Chine) et « Hi-Fi », qui en soi est un portemanteau de haute fidélité. Maintenant, il est important de se rappeler ce que signifie la fidélité.
Selon l’Oxford Dictionary, la fidélité est « le degré d’exactitude avec lequel quelque chose est copié ou reproduit ».
Ainsi, en référence à un équipement audio, le terme Hi-Fi désigne un morceau de matériel audio (ou un système entier) qui a un haut niveau de précision pour capter un signal qui lui est envoyé et, dans le cas des haut-parleurs par exemple, le convertir en ondes sonores avec le moins de distorsion possible ajoutée.
La Hi-Fi doit donc se concentrer sur la précision de la reproduction du son, rien d’autre.

Et pourtant, il existe des termes tels que Budget-Fi, Low-Fi, Mid-Fi et Summit-Fi que vous pouvez trouver sur divers sites audio, blogs, forums et groupes Facebook. Tous ces termes sont des portmanteaus qui incluent la Hi-Fi, mais aucun d’entre eux ne fait réellement référence à la fidélité audio. Au lieu de cela, ils se réfèrent entièrement à l’étiquette de prix attachée au (x) produit (s).
C’est quelque chose qui m’agace un peu parce qu’au moment où vous classez des articles comme ceux-ci entièrement en référence à l’abordabilité, notre cerveau a tendance à sauter à l’idée qu’un article moins cher offrira également moins de performances. Mais, comme nous venons de le couvrir, ces termes ne prennent pas du tout en compte les performances. C’est une hypothèse que nous devons éliminer, non seulement parce qu’elle ne nous fournit pas d’informations utiles, mais parce que cela signifie que nous avons tendance à négliger totalement divers éléments qui pourraient ne pas coûter cher mais qui peuvent très bien fonctionner.

Au cours des deux dernières décennies, une grande variété d’entreprises et de secteurs industriels, et en particulier certains secteurs manufacturiers, se sont installés en partie ou en totalité sur le territoire chinois.
Maintenant, nous pourrions débattre pendant des années (comme les gens l’ont fait) pour savoir si c’est un résultat inévitable du capitalisme, et / ou les implications éthiques des moyens socio-économiques et politiques par lesquels cela a été réalisé. Mais c’est un nid de frelons particulier dans lequel je n’ai pas envie de me mettre la tête.
Tout ce que nous devons savoir pour l’instant, c’est que le terme « Chi-Fi » est largement utilisé pour désigner des produits audio relativement peu coûteux (en particulier des écouteurs, des amplificateurs et des DAP), dont la plupart ont tendance à être produits en Chine.

Immédiatement, nous pouvons voir comment le terme Chi-Fi pourrait être totalement mal utilisé et mal interprété parce que des tas d’entreprises, certaines très grandes, fabriquent leurs produits en Chine. Apple, par exemple, fabrique ses produits en Chine, et n’oublions pas les goûts de FiiO et iBasso, qui sont tous deux des entreprises chinoises à part entière. FiiO en particulier, au moins depuis 2 ou 3 ans, produit d’excellents produits performants et généralement beaucoup plus abordables que les produits concurrents fabriqués ailleurs. Donc techniquement, FiiO et iBasso (entre autres) s’intégreraient totalement sous le grand parapluie du Chi-Fi.
C’est pour cette raison que nous ne devrions pas nous contenter de lever le nez sur tout ce qui pourrait être décrit comme étant du « Chi-Fi ». Ce n’est pas seulement parce que cela peut très bien être une hypothèse totalement incorrecte de la performance et de la valeur du produit, mais peut-être plus important que cela est que les produits Chi-Fi super abordables pourraient constituer la plus grande part du gâteau des produits audio passionnés.
À vrai dire, ce qui a ravivé mon intérêt pour ce dernier, ce sont les écouteurs Massdrop HD58X que j’avais achetés et examinés. Il n’y a aucun doute à ce sujet – ce sont les écouteurs pleine grandeur de la meilleure valeur que j’ai essayés à ce jour.
Mais ce casque m’a fait réfléchir; quel serait le moyen le plus abordable d’obtenir ce type de son dans un boîtier portable? Et c’est ce qui m’a amené à me tourner vers l’énorme marché du Chi-Fi.

Selon vous, combien coûte la fabrication d’un produit audio fini tel qu’un casque, ou peut-être un amplificateur ou un lecteur de musique autonome?
Honnêtement, dans certains cas, il pourrait être aussi bas qu’un quart ou même un cinquième du prix de détail. En tant que consommateurs finaux, nous payons beaucoup plus que ce qu’il en coûte pour fabriquer un article simplement parce que le coût de fabrication total est en fait très bas. Il y a d’autres coûts qui entrent dans la gestion d’une entreprise et dans les produits eux-mêmes, tels que la recherche et le développement, l’assurance, les frais juridiques, le marketing, un contrôle de qualité plus rigoureux et des marges bénéficiaires pour le fabricant et les concessionnaires / distributeurs. Bien sûr, cela ne fait que gratter la surface, mais le fait est que le consommateur final paie pour tout cela. Et c’est, en partie, la raison pour laquelle des charges de ces produits Chi-Fi ultra-abordables existent et pourquoi ils pourraient en fait avoir la plus grande part de marché en termes de produits totaux sur le marché.

Si nous regardons simplement les écouteurs par exemple, il y en a absolument des tonnes et des tonnes et le nombre de passionnés pour ces articles est absolument stupéfiant.
La grande majorité de ces écouteurs proviennent de très petites entreprises ou parfois même de particuliers, et ne coûtent le plus souvent que quelques dollars. La raison pour laquelle ils sont si abordables est que la majorité d’entre eux sont construits autour de la conception générique de la coque des écouteurs MX500 qui ne coûte pratiquement rien et est très facile à obtenir, même en vrac.
Tous les passionnés ne peuvent pas payer 50 or ou même 100 $ pour un ensemble de moniteurs intra-auriculaires, sans parler de ceux qui coûtent 1000 eye et plus, et pourquoi devraient-ils le faire s’ils n’en ont pas besoin?
En raison de la facilité et du faible coût de fabrication des écouteurs, le nombre de petites entreprises et de particuliers qui les mettent sur le marché a absolument explosé.
C’est fantastique car cela signifie qu’ils sont à peu près tous en compétition les uns contre les autres, et cela signifie qu’ils ont un réel besoin d’investir leur propre temps dans le réglage des pilotes. En conséquence, certains de ces écouteurs super abordables peuvent sembler plutôt décents, mais l’un des inconvénients les plus courants est qu’un manque de contrôle de qualité approprié peut signifier qu’il est un peu difficile de savoir si les écouteurs dureront longtemps ou même s’ils arriveront à votre porte en bon état de fonctionnement. L’exemple d’écouteurs le plus célèbre de ces dernières années est peut-être le Monk de Venture Electronics qui a frappé le marché d’assaut. Ceux-ci ont été considérés par beaucoup (y compris moi-même) comme le produit audio de la meilleure valeur que vous puissiez acheter pour 5 $. Non, ils n’avaient pas la réponse des graves ou les aigus raffinés que vous pourriez obtenir des moniteurs intra-auriculaires ou des écouteurs de taille normale, mais je le répète, ils ne coûtent que 5 $.
Mais, croyez-le ou non, certains de ces écouteurs apparemment peu coûteux peuvent coûter un joli centime, certains atteignant même quelques centaines de dollars. Ouais, tu as bien lu ça.

Parmi les écouteurs que j’ai essayés jusqu’à présent (les Moines inclus), aucun d’entre eux n’était au niveau des IEM bien faits, mais je pense honnêtement que ce n’est qu’une question de temps avant que cela ne se produise.
Cependant, nous n’avons maintenant vraiment considéré que ces écouteurs relativement génériques. Ce qui a suivi, ce sont aussi un tas de moniteurs intra-auriculaires Chi-Fi, dont certains ressemblent en fait à des produits sérieusement bien conçus.

Si vous avez quelques heures à perdre et que vous avez envie de passer au crible certains de ces produits, recherchez simplement des moniteurs intra-auriculaires sur AliExpress. Ce que vous trouverez sont vraiment, et je veux dire des écouteurs vraiment abordables, dont certains ressemblent à des œuvres d’art absolues.

Le fait est que beaucoup de ces articles peuvent être de conception, de fabrication et de performances équivalentes à celles de produits concurrents qui coûtent beaucoup plus cher. Mais, trouver ces gemmes peut être une tâche difficile, car, comme nous nous y attendions, la plupart d’entre elles ne sont pas exactement ce que j’appellerais génial.
Dans une certaine mesure, c’est un peu le fun, n’est-ce pas? Lorsque vous trouvez un produit qui dépasse tellement vos attentes que vous ne pouvez tout simplement pas croire à quelle valeur il détient.
Cela peut nécessiter beaucoup de temps et de recherches de votre part pour les trouver, mais néanmoins certains de ces articles Chi-Fi vraiment abordables méritent vraiment d’attirer une attention plus large.
En tant que tel, au cours des prochaines semaines, Samma3a examinera certains des modèles les plus populaires et verra comment ils pourraient s’aligner en termes de performances et de valeur par rapport aux produits d’entreprises plus établies.
Nous allons commencer avec quelques-uns des écouteurs abordables et progressivement nous frayer un chemin jusqu’aux moniteurs intra-auriculaires plus exotiques. C’est quelque chose que j’ai personnellement hâte de faire depuis un certain temps maintenant et j’espère que c’est quelque chose que vous apprécierez aussi de découvrir.

À bientôt !