Voici comment se déroule l’histoire: c’était la Première Guerre mondiale et Charlie Perkins et ses quatre amis ont été envoyés au front. Seul Charlie – un instructeur de vol du Royal Flying Corps – est rentré à la maison.
Mais il n’allait pas laisser mourir la mémoire de ses amis. À son retour au Canada, Charlie a créé un monument commémoratif à partir de l’arbre – un vieux sapin de Douglas glorieux – qui se trouvait près du trou de baignade dans lequel les cinq enfants jouaient lorsqu’ils étaient enfants. Il a planté du lierre autour de la base de l’arbre; a déposé des couronnes; a accroché des drapeaux. Et avec le temps, son mémorial sincère est devenu une institution locale. Mais les ennuis étaient à venir
En 1960, le tronçon Surrey de la route 1 a commencé à être construit et son tracé proposé traversait la clairière dans laquelle se trouvait l’arbre. À l’heure actuelle, Charlie était un aîné, mais cela ne l’a pas empêché de protester. En fait, il a sorti une chaise au milieu de la route, a placé un pistolet sur ses genoux et n’a pas bougé. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il soit rejoint par des amis, des voisins – de vrais citoyens de Surrey. Des gens qui ont assez apprécié cette épitaphe vivante pour prendre position. Et étonnamment, ils ont gagné!
La route 1 a été construite pour tisser autour de l’arbre de Charlie, et pendant de nombreuses années, le magnifique sapin de Douglas se tenait au petit virage de la route entre la 176e rue et la 200e en témoignage de la loyauté de Charlie envers ses amis et a été baptisé « Arbre de Charlie ». L’arbre a pris une signification encore plus grande, l’histoire est devenue une légende comme un rappel pour ceux qui se sont battus pour les libertés que les Canadiens exercent chaque jour. Au fil des ans, l’arbre de Charlie a beaucoup enduré. Il a été incendié et surmonté, mais tout comme Charlie, l’arbre a persévéré. Les visiteurs l’ont décoré de drapeaux et de fleurs.
À l’été 2016, la souche qui restait de l’arbre de Charlie est tombée. Mais dans le véritable esprit du souvenir, l’arbre et le mémorial vivront. Un monument commémoratif en granit a été érigé et un jeune arbre a été planté dans la souche de l’arbre de Charlie pour commémorer à la fois la vie de ceux qui ont servi les Canadiens et pour se souvenir à jamais de Charlie et de sa conviction de commémorer ses amis.