Charles Griffes, Poem
de Matthew Mugmon
Écrit pour le concert New York Avant-Garde, joué le 3 octobre 2013 au Carnegie Hall.
Griffes né le 17 septembre 1884 à Elmira, NY; décédé le 8 avril 1920 à New York
Poème composé en 1918; Créé le 16 novembre 1919 par la New York Symphony Society sous la direction de Walter Damrosch avec Georges Barrère à la flûte
Durée approximative de l’exécution : 10 minutes
Instruments: 2 cors français, percussions, harpe, cordes et flûte solo
Charles Griffes s’inscrit mal dans l’histoire habituelle du développement de la musique américaine au début du 20e siècle. Né à Elmira, dans l’État de New York, Griffes a étudié le piano et la composition en Allemagne — un parcours typique pour les musiciens américains en herbe de sa génération. Mais son intérêt pour les cultures asiatiques et celtiques — vu dans des pièces comme 5 Poems of Ancient China and Japan (1917) et 3 Poems of Fiona Macleod (1918) — préfigurait les impulsions exoticistes d’ultramodernes comme Henry Cowell. Et son orchestration délicate et brillante le rattache aux tendances françaises, qui captiveront les compositeurs américains des années 1920.
Le Poème de Griffes est un concerto pour flûte en un mouvement qui suggère le Prélude de Claude Debussy à l’Après-midi d’un Faune comme point de référence. Le grondement ascendant initial dans les cordes met en scène la flûte et génère la majeure partie du matériel mélodique de la pièce. La flûte entre avec une version de ce motif d’ouverture, puis forge un parcours indistinct rythmiquement et harmoniquement. L’énergie rythmique de l’instrument déborde et coule, et les cordes interrompent périodiquement son mouvement. À mi-chemin de la pièce, un passage pour les cors français en écho signale une transition de cette section brumeuse et rhapsodique à une section aux profils rythmiques plus clairs. Des trémolos à cordes et un bref solo de flûte fiévreux inaugurent une danse folklorique animée, à un moment donné accompagnée radieusement de tambourins. L’épisode de danse se termine par un brillant passage descendant alors que le matériel d’ouverture revient, cette fois avec un alto solo jouant un nouveau rôle de premier plan.
Griffes avait 35 ans lorsque la New York Symphony Society a présenté son Poème pour la première fois avec le flûtiste Georges Barrère. Le New York Tribune l’a qualifiée de « composition d’une grande grâce et d’une grande variété d’expression, riche en idées mélodiques et écrite avec un sentiment inhabituel à la fois pour l’instrument solo et pour l’orchestre. Si les Américains ne peuvent que continuer à produire de telles œuvres, toutes les discussions sur le compositeur natif non partagé seront rapidement mises au repos. Griffes mourut quelques mois plus tard, laissant à ses successeurs la tâche de réaliser la prédiction de la Tribune pour la musique américaine.
Matthew Mugmon est professeur adjoint de musicologie à l’Université de l’Arizona. Il a obtenu son doctorat de l’Université Harvard en 2013.