Charles John Huffam Dickens
7 février 1812
Landport, Portsmouth, Angleterre
9 juin 1870 (âgé de 58 ans)
Gad’s Hill Place, Higham, Kent, Angleterre
Poet’s Corner, Abbaye de Westminster
Romancier
Croquis de Boz, The Old Curiosity Shop, Oliver Twist, Nicholas Nickleby, Barnaby Rudge, A Christmas Carol, Martin Chuzzlewit, A Tale of Two Cities, David Copperfield, Grandes Attentes, Sombre Maison, Petite Dorrit, Moments Difficiles, Notre Ami Commun, Les Papiers Pickwick
Charles John Huffam Dickens (7 février 1812 – 9 juin 1870) est un écrivain et critique social anglais. Il a créé certains des personnages de fiction les plus connus au monde et est considéré par beaucoup comme le plus grand romancier de l’ère victorienne. Ses œuvres étaient très populaires de son vivant et, au 20e siècle, les critiques et les érudits l’avaient reconnu comme un génie littéraire. Ses romans et nouvelles sont encore largement lus aujourd’hui.
Dickens a quitté l’école pour travailler dans une usine lorsque son père a été placé dans une prison pour débiteurs. Même s’il n’avait pas d’éducation formelle, il a édité un journal hebdomadaire pendant 20 ans, a écrit 15 romans, cinq nouvelles, des centaines de nouvelles et des articles de non-fiction, donné des conférences et donné de nombreuses lectures, était un écrivain actif et luttait pour les droits des enfants, l’éducation et d’autres changements sociaux.
Les Pickwick Papers, une publication continue qui a commencé en 1836, a lancé le succès de Dickens en tant qu’écrivain. En quelques années, il était devenu célèbre dans plus que l’Angleterre, connu pour son humour, sa satire et ses commentaires intelligents sur le caractère et la société. Ses romans, la plupart publiés en tranches mensuelles ou hebdomadaires (parties), ont commencé la publication en série de romans narratifs, qui sont devenus la principale façon dont les romans ont été publiés en Angleterre à cette époque.
Dickens était considéré comme le géant littéraire de son âge. Ses nouvelles de 1843, A Christmas Carol, Oliver Twist et Great Expectations restent populaires et continuent d’être reprises dans des livres et des films. Son roman de 1859, A Tale of Two Cities, qui se déroule à Londres et à Paris, est son œuvre de fiction historique la plus connue (fiction avec des personnes ou des événements réels).
Dickens a été loué par d’autres écrivains — de Léon Tolstoï à George Orwell, G. K. Chesterton et Tom Wolfe – pour son réalisme, sa comédie, son style en prose, ses caractérisations uniques et sa critique sociale. Le terme Dickensien est utilisé pour décrire quelque chose qui ressemble à celui de Dickens et de ses écrits, comme de mauvaises conditions sociales ou des personnages comiquement repoussants.
Jeunesse
Charles Dickens est né à Portsmouth, en Angleterre. Ses parents étaient John Dickens (1785-1851), employé de la solde de la marine, et Elizabeth Barow (1789-1863).
Quand Charles avait dix ans, sa famille a déménagé à Camden, à Londres. Il y travaillait dans une usine de cirage (cirage de chaussures) pendant que son père était en prison pour dettes. Les moments difficiles de Dickens à l’usine lui ont donné des idées pour plusieurs de ses romans. Beaucoup, comme Oliver Twist, sont rapidement devenus célèbres. Lorsque la grand-mère de Charles est morte, le père de Charles a remboursé ses dettes et a été libéré de prison. Charles a ensuite terminé ses études et a obtenu un emploi de garçon de bureau pour un avocat. Il a trouvé ce travail ennuyeux, alors il s’est enseigné la sténographie et est devenu journaliste qui rapportait sur le gouvernement. Dickens était un unitaire.
Journalisme et Romans anciens
En 1832, à l’âge de 20 ans, Dickens savait qu’il voulait être célèbre, mais ne savait pas exactement ce qu’il voulait faire. En 1833, il soumet sa première histoire, » A Dinner at Poplar Walk « , au magazine mensuel de Londres. Il a travaillé comme journaliste politique, rapportant des débats parlementaires, et il a voyagé à travers la Grande-Bretagne pour écrire pour le Morning Chronicle.
En janvier 1835, le Morning Chronicle lança une édition du soir appelée the Evening Chronicle. Ils ont engagé le critique musical du Chronicle, George Hogarth, pour éditer cette édition. Hogarth a invité Dickens à contribuer à des croquis de rue. Dickens a commencé à rendre visite régulièrement à Hogarth chez lui et a apprécié la compagnie des trois filles de Hogarth — Georgina, Mary et Catherine, âgée de dix-neuf ans, qu’il épousera plus tard.
Les croquis de Boz ont attiré l’attention des éditeurs Chapman et Hall, qui ont demandé à Dickens d’écrire des histoires pour accompagner des illustrations gravées (images) dans une typographie mensuelle. L’histoire s’est transformée en The Pickwick Papers, et bien que les premiers épisodes n’aient pas réussi, elle est devenue populaire après l’introduction de Sam Weller. La dernière tranche s’est vendue à 40 000 exemplaires.
En novembre 1836, Dickens accepte le poste de rédacteur en chef du Bentley’s Miscellany, poste qu’il occupe pendant trois ans. En 1836, alors qu’il terminait les derniers versements des Papiers de Pickwick, il commença à écrire les premiers versements d’Oliver Twist — écrivant jusqu’à 90 pages par mois — tout en continuant à travailler sur ceux de Bentley.Pendant ce temps, il écrivit également quatre pièces de théâtre et supervisa leur production. Oliver Twist, publié en 1838, est devenu l’une des histoires les plus connues de Dickens et a été le premier roman victorien avec un enfant protagoniste.
Son succès de romancier se poursuit. La jeune reine Victoria a lu à la fois Oliver Twist et Pickwick, restant jusqu’à minuit pour en discuter. Nicholas Nickleby (1838-39), The Old Curiosity Shop (1840-41) et, enfin, son premier roman historique, Barnaby Rudge: A Tale of the Riots of ‘Eighty, dans le cadre de la série The Master Humphrey’s Clock (1840-41), ont tous été publiés en versements mensuels avant d’être transformés en livres.
Première visite aux États-Unis
En 1842, Dickens et sa femme Catherine font leur premier voyage aux États-Unis et au Canada. À cette époque, Georgina Hogarth, sœur de Catherine, a rejoint la maison Dickens, Elle vivait à Devonshire Terrace, Marylebone, pour s’occuper de la jeune famille que sa sœur et son beau-frère avaient laissée derrière elle. Georgina resta avec eux comme gouvernante, organisatrice, conseillère et amie jusqu’à la mort de Dickens en 1870.
Charles décrit sa visite dans un carnet de voyage appelé American Notes for General Circulation. Dans « Notes », Dickens attaque l’esclavage, ce qu’il avait également fait dans Les journaux de Pickwick. De Richmond, en Virginie, Dickens est retourné à Washington, D.C., et a commencé une randonnée vers l’ouest jusqu’à Saint-Louis, dans le Missouri. Pendant son séjour, il a dit qu’il voulait voir une prairie américaine avant de retourner à l’est. Un groupe de 13 hommes partit ensuite avec Dickens visiter Looking Glass Prairie, un voyage de 30 miles dans l’Illinois. Dickens a passé un mois à New York, donnant des conférences, parlant des lois internationales sur le droit d’auteur et du piratage de son travail en Amérique. Son voyage aux États-Unis s’est terminé par un voyage au Canada: Niagara Falls, Toronto, Kingston et Montréal, où il est apparu sur scène dans des comédies légères.
Retour en Angleterre
Peu de temps après son retour en Angleterre, Dickens commence à travailler sur la première de ses histoires de Noël, A Christmas Carol, écrite en 1843. Un Chant de Noël a été suivi par Les Carillons en 1844 et le Grillon sur le Foyer en 1845. Parmi ceux-ci, Un chant de Noël était le plus populaire et a contribué à encourager l’excitation pour les joies de Noël en Grande-Bretagne et en Amérique. Alors que l’idée de l’histoire prenait forme et que l’écriture commençait de tout cœur, Dickens s’est absorbé dans le livre.
Après avoir vécu en Italie pendant une courte période (1844), Dickens voyage en Suisse (1846), où il commence à travailler sur Dombey et Son (1846-48). Ceci et David Copperfield (1849-50) ont commencé une nouvelle ère dans la carrière de Dickens. Ses romans sont devenus plus sérieux et plus soigneusement planifiés que ses premières œuvres.
En juin 1862, on lui offrit 10 000 £ (plus de 13 000 £) pour une tournée de lecture en Australie. Il était enthousiaste et avait même prévu un carnet de voyage, The Uncommercial Traveller Upside Down, mais a finalement décidé de ne pas participer à la tournée. Deux de ses fils, Alfred D’Orsay Tennyson Dickens et Edward Bulwer Lytton Dickens, ont émigré en Australie. Edward est devenu membre du Parlement de la Nouvelle-Galles du Sud en tant que député de Wilcannia entre 1889 et 1894.
Deuxième visite aux États-Unis
Alors que Dickens envisageait une deuxième visite aux États-Unis, le déclenchement de la guerre de Sécession en Amérique en 1861 retarda ses projets. Le 9 novembre 1867, plus de deux ans après la fin de la guerre, Dickens appareille de Liverpool pour sa deuxième tournée américaine de lecture. Débarquant à Boston, il consacre le reste du mois à une série de dîners avec d’autres personnalités telles que Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow et son éditeur américain, James Thomas Fields.
Début décembre, les lectures ont commencé. De décembre 1867 à avril 1868, il fit 76 lectures, pour un montant de £19 000 (plus de226 000). Dickens a voyagé entre Boston et New York, où il a donné 22 lectures au Steinway Hall. Bien qu’il ait commencé à souffrir de ce qu’il appelait le « vrai catarrhe américain », il a suivi un emploi du temps chargé, réussissant même à faire du traîneau à Central Park.
Au cours de ses voyages, il vit un changement dans les gens et les circonstances de l’Amérique. Sa dernière apparition a eu lieu lors d’un banquet que la Presse américaine a organisé en son honneur chez Delmonico le 18 avril, lorsqu’il a promis de ne plus jamais dénoncer l’Amérique. Le 23 avril, il monte à bord du paquebot Cunard Russia pour retourner en Grande-Bretagne.
Dernières années
Le 2 mai, il fait sa dernière apparition publique lors d’un banquet de la Royal Academy en présence du Prince et de la Princesse de Galles, rendant un hommage particulier à la mort de son ami, l’illustrateur Daniel Maclise.
Le 9 juin 1865, alors qu’il revenait de Paris, Dickens est impliqué dans l’accident ferroviaire de Staplehurst. Les sept premières voitures du train sont tombées d’un pont en fonte qui était en réparation. La seule voiture de première classe à rester sur la piste était celle dans laquelle Dickens voyageait. Avant l’arrivée des secours, Dickens soignait et réconfortait les blessés et les mourants avec une fiole d’eau-de-vie et un chapeau rafraîchi d’eau. Il a pu sauver des vies. Avant de quitter le train, il s’est souvenu de son manuscrit inachevé pour Notre Ami commun, et il est retourné à sa voiture pour le récupérer. Dickens a ensuite utilisé cette expérience comme matériau pour sa courte histoire de fantômes, « The Signal-Man », dans laquelle le personnage principal a une prémonition de sa propre mort dans un accident ferroviaire. Il a également basé l’histoire sur plusieurs accidents ferroviaires antérieurs, tels que l’accident ferroviaire du tunnel de Clayton en 1861.
Caractères
Dickens était considéré comme le plus grand créateur de personnage dans la fiction anglaise après Shakespeare. Les personnages dickensiens sont parmi les plus mémorables de la littérature anglaise, notamment en raison de leurs noms ludiques.
Des personnages tels que Ebenezer Scrooge, Tiny Tim, Jacob Marley, Bob Cratchit, Oliver Twist, The Artful Dodger, Fagin, Bill Sikes, Pip, Miss Havisham, Sydney Carton, Charles Darnay, David Copperfield, M. Micawber, Abel Magwitch, Daniel Quilp, Samuel Pickwick, Wackford Squeers et Uriah Heep sont si connus qu’ils font partie de la culture britannique.
Mariage
Le 2 avril 1836, après un an de fiançailles, Dickens épouse Catherine Thomson Hogarth (1816-1879), la fille de George Hogarth, rédacteur en chef du Evening Chronicle.
Ils se sont mariés à l’église Saint-Luc de Chelsea, à Londres. Après une brève lune de miel à Chalk, dans le Kent, le couple est retourné dans un logement à Furnival’s Inn. Le premier de leurs dix enfants, Charley, est né en janvier 1837, et quelques mois plus tard, la famille s’installe à Bloomsbury au 48 Doughty Street, à Londres.
En 1858, ils divorcent. Quand Catherine est partie, pour ne plus jamais revoir son mari, elle a emmené avec elle un enfant, laissant les autres enfants être élevés par sa sœur Georgina.
Décès
Le 8 juin 1870, Dickens subit un accident vasculaire cérébral chez lui après une journée de travail complète. Il n’a jamais repris conscience et le lendemain, cinq ans jour pour jour après l’accident ferroviaire de Staplehurst, il est décédé à Gads Hill Place. Dickens souhaitait être enterré à la cathédrale de Rochester « d’une manière peu coûteuse et strictement privée », mais en raison de sa renommée, il fut enterré dans le Coin des poètes de l’abbaye de Westminster.
Dans son testament, rédigé plus d’un an avant sa mort, Dickens a laissé la garde de sa succession de 80 000 £ (plus de 110 00 £) à son collègue de longue date John Forster et à sa « meilleure et vraie amie » Georgina Hogarth qui, avec les deux fils de Dickens, a également reçu une somme non imposable de 8 000 £. Cela équivaut à environ 800 000 £ (plus de 1 million de dollars) en termes actuels. Bien que Dickens et sa femme soient séparés depuis plusieurs années au moment de sa mort, il lui fournit un revenu annuel (annuel) de £ 600 (environ 830 $, ou plus de 80 000 today aujourd’hui) et lui verse des allocations similaires dans son testament.
Héritage
Des musées et des festivals célébrant la vie et les œuvres de Dickens existent dans de nombreux endroits auxquels Dickens était associé. Il s’agit notamment du Musée Charles Dickens à Londres, la maison historique où il a écrit Oliver Twist, Les papiers Pickwick et Nicholas Nickleby; et le musée du lieu de naissance de Charles Dickens à Portsmouth, la maison dans laquelle il est né. Les copies originales de plusieurs de ses romans, ainsi que les épreuves des imprimeurs, les premières éditions et les illustrations, sont conservées au Victoria and Albert Museum.
Le testament de Dickens stipulait qu’aucun mémorial ne devait être érigé en son honneur; cependant, une statue en bronze grandeur nature de Dickens intitulée Dickens et Little Nell, coulée en 1891, se trouve dans le parc Clark dans le quartier de Spruce Hill à Philadelphie, en Pennsylvanie. Une autre statue grandeur nature de Dickens est située au Centennial Park, à Sydney, en Australie. En 2014, une statue grandeur nature a été dévoilée près de son lieu de naissance à Portsmouth à l’occasion du 202e anniversaire de sa naissance; cela a été soutenu par les arrière-arrière-petits-fils de l’auteur, Ian et Gerald Dickens.
Dickens a été honoré sur le billet de 10 £ de série E émis par la Banque d’Angleterre qui a circulé entre 1992 et 2003. Son portrait apparaît au verso de la note avec une scène des papiers Pickwick.
L’école Charles Dickens est une école secondaire située à Broadstairs, dans le Kent.
Un parc à thème, Dickens World, se trouve en partie sur le site de l’ancien chantier naval où le père de Dickens travaillait autrefois au Bureau de paye de la Marine. Il a ouvert ses portes à Chatham en 2007.
Pour célébrer le 200e anniversaire de la naissance de Charles Dickens en 2012, le Musée de Londres a organisé la première grande exposition du Royaume-Uni sur l’auteur en 40 ans.
En 2002, Dickens était numéro 41 dans le sondage de la BBC sur les 100 plus grands Britanniques. Le critique littéraire américain Harold Bloom a déclaré que Dickens était parmi les plus grands écrivains occidentaux de tous les temps. Dans l’enquête britannique The Big Read, réalisée par la BBC en 2003, cinq des livres de Dickens ont été nommés dans le Top 100.
Dickens et ses publications sont apparues sur un certain nombre de timbres-poste, notamment : Royaume-Uni (1970, 1993, 2011 et 2012), Union soviétique (1962), Antigua, Barbuda, Botswana, Cameroun, Dubaï, Fujairah, Saint-Christophe-et-Niévès et Anguilla, Sainte-Hélène, Sainte-Lucie et Îles Turques-et-Caïques (1970), Saint-Vincent (1987), Nevis (2007), Alderney , Gibraltar, les îles Jersey et Pitcairn (2012), l’Autriche (2013) et le Mozambique (2014).
En novembre 2018, il a été signalé qu’un portrait précédemment perdu d’un Dickens de 31 ans, par Margaret Gillies, avait été retrouvé à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud.
Faits intéressants sur Charles Dickens
- Le pseudonyme de Charles Dickens, « Boz », était un nom qu’il appelait son frère quand il était jeune.
- Le Petit Chaperon Rouge fut la première muse de Dickens.
- La femme de Charles a écrit un livre sous le pseudonyme de « Lady Maria Clutterbuck » intitulé Qu’aurons-nous pour le dîner?
- Charles aimait inventer des surnoms pour ses enfants et pour lui-même.
- On suppose que Charles aurait pu souffrir d’épilepsie.
- Dickens utilisait des » cliffhangers » à la fin des chapitres lorsqu’il écrivait ses romans. Ils étaient à l’origine écrits en plusieurs fois, et pour que les lecteurs achètent les chapitres suivants, il terminait chaque chapitre à un point non résolu de l’histoire.
- Le roman de Dickens A Tale of Two Cities est l’une des premières fois où les croustilles sont mentionnées dans la littérature.
- Charles Dickens a commencé une maison de réadaptation pour les femmes sans abri.
- Charles possédait des corbeaux de compagnie.
- Lorsque son chat Bob est mort, Dickens a eu sa patte farcie et attachée à un ouvre-lettre.
Livres
Dickens a publié plus d’une douzaine de romans et de nouvelles majeurs, un grand nombre de nouvelles, y compris un certain nombre d’histoires sur le thème de Noël, une poignée de pièces de théâtre et plusieurs livres de non-fiction. Les romans de Dickens ont d’abord été organisés dans des magazines hebdomadaires et mensuels, puis réimprimés dans des formats de livres standard.
- Les Papiers Pickwick (Les Papiers Posthumes du Club Pickwick; série mensuelle, avril 1836 à novembre 1837)
- Oliver Twist (Les aventures d’Oliver Twist; série mensuelle dans Bentley’s Miscellany, février 1837 à avril 1839)
- Nicholas Nickleby (La vie et les aventures de Nicholas Nickleby; série mensuelle, avril 1838 à octobre 1839)
- The Old Curiosity Shop (série hebdomadaire dans l’horloge de Maître Humphrey, avril 1840 à novembre 1841)
- Barnaby Rudge (Barnaby Rudge: A Tale of les Émeutes de Quatre-vingts; série hebdomadaire dans L’horloge de Maître Humphrey, février à novembre 1841)
- Un Chant de Noël (Un Chant de Noël en Prose: Être une histoire fantôme de Noël, 1843)
- Martin Chuzzlewit (La Vie et les aventures de Martin Chuzzlewit; série mensuelle, Janvier 1843 à juillet 1844)
- Les Carillons (Les Carillons: Une Histoire de Gobelins de Quelques Cloches Qui Ont Sonné une Vieille Année et une Nouvelle Année, 1844)
- Le Grillon sur le Foyer (Le Grillon on the Hearth: A Fairy Tale of Home, 1845)
- Dombey and Son (Relations avec la firme de Dombey and Son : Vente en gros, au détail et à l’Exportation; série mensuelle, Octobre 1846 à avril 1848)
- L’Homme Hanté (L’Homme hanté et le Marché du Fantôme: A Fancy for Christmas-time, 1848)
- David Copperfield (The Personal History, Adventures, Experience, and Observation of David Copperfield the Younger of Blunderstone Rookery; monthly serial, May 1849 to November 1850)
- Bleak House (monthly serial, March 1852 to September 1853)
- Hard Times (Temps durs : Pour Ces temps-là; série hebdomadaire en mots de ménage, du 1er avril 1854 au mois d’août 12, 1854)
- Little Dorrit (série mensuelle, décembre 1855 à juin 1857)
- A Tale of Two Cities (série hebdomadaire Toute l’année, du 30 avril 1859 au novembre 26, 1859)
- Grandes Attentes (série hebdomadaire toute l’année, du 1er décembre 1860 au mois d’août 3, 1861)
- Notre ami commun (série mensuelle, mai 1864 à novembre 1865)
- Le Signal-Man (1866), publié pour la première fois dans la collection Mugby Junction dans l’édition de Noël de 1866 de All the Year Round.
- Edwin Drood (Le mystère d’Edwin Drood; série mensuelle, avril 1870 à septembre 1870), laissée inachevée en raison de la mort de Dickens
Images pour enfants
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Lieu de naissance de Charles Dickens, 393 Commercial Road, Portsmouth
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2 Terrasse des munitions, Chatham, maison de Dickens 1817 – Mai 1821
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Le Marshalsea vers 1897, après il avait fermé
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Le jeune Charles Dickens par Daniel Maclise 1839
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Croquis de Dickens en 1842 lors d’une tournée américaine. Croquis de Fanny, la sœur de Dickens, en bas à gauche
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» Petite Dorrit » 1856
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À son bureau dans 1858
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Le rêve de Dickens de Robert William Buss, dépeignant Dickens à son bureau à Gads Hill Place entouré de plusieurs de ses personnages
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Une illustration originale du roman David Copperfield, qui est largement considéré comme l’œuvre la plus autobiographique de Dickens
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» Charles Dickens tel qu’il apparaît en lisant. » Gravure sur bois de Harper’s Weekly, 7 décembre 1867
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Maison sombre à Broadstairs, dans le Kent, où Dickens a écrit certains de ses romans
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Statue de Dickens et de la petite Nell à Philadelphie, Pennsylvanie
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Chambre dans le musée du lieu de naissance de Charles Dickens, Portsmouth, Royaume-Uni
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Plaque dédiée à Charles Dickens
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Buste de Charles Dickens
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Timbre centenaire Charles Dickens 1912 trouvé collé à l’intérieur de la couverture d’un livre
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Statue de Charles Dickens, Parc du Centenaire, Sydney
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Charles Dickens chez Madame Tussauds