Charles Barkley a toujours été un homme aux appétits considérables. Il y a environ 30 ans, bien avant une carrière de joueur au Temple de la renommée qui ferait de lui l’un des athlètes les plus célèbres au monde et l’une des voix les plus recherchées dans les médias sportifs, le soi-disant « Round Mound of Rebound » a tenté de tirer parti de cette voracité pour renverser la vapeur lors du processus de repêchage de la NBA et choisir son propre point de chute après avoir quitté Auburn.
Barkley a partagé l’histoire de ses premières interactions avec les 76ers de Philadelphie lors d’une récente discussion avec Richard Deitsch de Sports Illustrated à la conférence South by Southwest au Texas:
À mon époque, nous avions un plafond salarial difficile, vous ne pouviez donc pas dépasser le plafond salarial comme vous le pouvez aujourd’hui et les Sixers avaient le choix numéro 5 au repêchage. J’ai quitté l’université après trois ans et en toute justice, j’étais gros à l’université. J’ai joué à 300 livres. Les Sixers m’ont appelé un mois avant le repêchage et m’ont dit: « Nous voulons que vous descendiez à 285 livres et que vous veniez avant le repêchage. »Alors je descends au 283 et la nuit avant notre vol pour Philly, mon agent m’a dit: « Vous savez que si les Sixers vous repêchent, ils vont vous donner 75 000 $, n’est-ce pas? »J’ai dit: « Mec, je n’ai pas quitté l’université pour 75 000 $. Nous avons un problème. » Il a dit: « Vous pesez environ 283 maintenant. Que veux-tu faire ? Vous dépassez leur limite de poids. » J’ai dit : » Sortons. »
Nous sommes donc allés à Dennys et j’ai pris deux petits déjeuners en Grand Chelem. Nous sommes allés déjeuner et j’ai mangé comme deux gros sandwichs au barbecue. Ce soir-là, nous sommes allés dans un grand steakhouse. Le lendemain matin, j’ai eu deux autres petits déjeuners en Grand Chelem et lorsque nous nous sommes envolés pour Philly, j’en ai pesé 302. Je me suis dit, Dieu merci, les Sixers ne vont pas me repêcher. Alors quand vous regardez mon visage quand le commissaire Stern dit ‘Avec le cinquième choix de la draft, les 76ers de Philadelphie sélectionnent Charles Barkley’, je me suis dit: ‘Oh, sh sh. »Quand les gens reviennent et me regardent marcher, et qu’ils voient ce terrible costume bordeaux, tout le monde est heureux et Charles n’est pas content. Mais ça a bien marché. La personne la plus importante dans ma carrière de basket-ball était Moses Malone et il m’a ramené à moins de 250 livres et le reste appartient à l’histoire.
Ces dernières années, c’est devenu l’une des anecdotes préférées de Barkley. Il l’a partagé lors d’une émission spéciale télévisée célébrant son 50e anniversaire en février 2013, et l’a relaté à nouveau (en échangeant « Red Lobster » et « hush puppies » contre « sandwichs barbecue ») lors d’une visite à « The Tonight Show with Jimmy Fallon » en octobre, juste avant le début de la saison NBA:
Bien que nous ne découvrirons probablement jamais le contenu exact de la cintreuse de nourriture de deux jours de Barkley, l’histoire de l’offre de 75 000 hard des Sixers et du malheur de Barkley à ce sujet trouve un soutien en ce mois d’août. 15, 1984, Histoire du New York Times par Sam Goldaper:
Quelques secondes après le match de lundi soir entre les recrues et les agents libres des 76ers de Philadelphie et des Bullets de Washington, Charles Barkley a simulé Joe Kopicki et a secoué le panier au Jadwin Gymasium de l’Université de Princeton avec un dunk fracassant.
Harold Katz, le propriétaire du 76er, a regardé le Barkley de 6 pieds 6 pouces et 275 livres, le premier choix au repêchage de l’équipe, faire son geste sans effort, puis il a poussé le directeur général Pat Williams et a dit: « Voilà, il y est à nouveau. »
La manière dont Barkley a marqué n’était pas surprenante; au cours de ses trois saisons à Auburn, plusieurs de ses points sont venus de la même manière. Ce qui était surprenant, c’est que Barkley, le cinquième joueur sélectionné au repêchage, était même venu au camp d’entraînement, qui est mené conjointement par les 76ers, les Knicks, les Nets et les Bullets.
La tendance a été aux choix de repêchage élevés non signés pour rester à l’écart des camps d’entraînement, comme arme de négociation et pour prévenir la possibilité d’une blessure. En permettant à Barkley d’y assister, son agent, Lance Luchnick, a introduit une nouvelle tactique de négociation. Les 76ers ont donné un coup de main en assurant Barkley « pour sept chiffres contre les blessures », selon Williams.
» Je suppose, » a déclaré Williams, « que Barkley est venu pour essayer de nous impressionner qu’il est si précieux pour la franchise que nous apporterons les modifications nécessaires à notre liste existante pour lui ouvrir plus d’argent pour qu’il signe. En ce moment, parce que nous dépassons le plafond salarial, nous ne sommes autorisés à lui offrir qu’un contrat d’un an à 75 000 $. Je l’ai dit à Luchnick encore et encore. Maintenant, il l’a envoyé au camp pour nous aider à nous convaincre davantage à quel point Barkley est bon. »
Ça s’est bien passé. Les Sixers ont conclu avec Barkley un contrat de quatre ans et 2 millions de dollars un mois plus tard, y compris une prime à la signature de 150 000 dollars — le double de l’offre totale initiale plafonnée – étalée au cours de l’accord.
Malgré son passage à la table des négociations, Barkley n’a pas ouvert la saison dans le cinq de départ de Philly, en partie grâce à sa circonférence persistante (si réduite depuis la nuit de repêchage). Tiré du reportage de Jesse Washington en février sur Barkley à The Undefeated:
» J’étais paresseux « , reconnaît Barkley au Four Seasons. « Tout d’abord, vous ne savez pas que vous êtes paresseux jusqu’à ce que vous passiez au niveau suivant. Votre niveau de paresse est dicté par votre niveau de réussite. Pensez-y. Je pèse 300 livres, mais je suis en tête de la SEC en rebond. Je ne pense pas que je suis paresseux. »
Moses Malone l’a fait. Quand Barkley lui a demandé pourquoi il ne jouait pas beaucoup, Moses lui a dit « Tu es gros et paresseux » et lui a conseillé de perdre du poids.
Barkley n’aurait peut-être pas écouté tout le monde, mais il écouterait (en quelque sorte, du moins) Moïse. Il a gagné son chemin dans la formation de départ après 20 matchs et a poursuivi avec une moyenne de 14 points, 8,6 rebonds, 1,9 passes décisives, 1,2 interceptions et un bloc en 28,6 minutes par match, s’établissant comme l’un des espoirs les plus dynamiques du match et traçant une voie pour une superstardom qui l’amènerait finalement au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Bien sûr, il aurait pu y arriver plus tôt s’il avait été licencié en Grand Chelem, mais quelque chose me dit que Sir Charles n’a pas beaucoup de regrets à propos de son plan de conditionnement pré-brouillon.
Pointe du chapeau à Greg Paone du niveau 700.
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Dan Devine est éditeur pour Ball Don’t Lie sur Yahoo Sports. Un pourboire ? Envoyez-lui un courriel à [email protected] ou suivez-le sur Twitter !
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