Chakma, également appelé Changma, Sakma ou Sangma, la plus grande des populations indigènes du Bangladesh, s’est également installée dans certaines parties du nord-est de l’Inde et au Myanmar (Birmanie). Leur langue indo-aryenne a son propre script, mais le système d’écriture Chakma a cédé la place, pour la plupart, à l’écriture bengali.
L’histoire la plus ancienne du peuple Chakma n’est pas connue. Certains suggèrent qu’ils ont migré de l’ancien royaume indien de Magadha (ce qui est maintenant le centre-ouest de l’État du Bihar) vers l’Arakan (qui fait maintenant partie du Myanmar), puis vers la région que les Britanniques désigneront plus tard sous le nom de Chittagong Hill Tracts. Ils ont commencé à cultiver du bambou, du riz, du coton et des légumes dans les collines de Chittagong, et la majorité des Chakmas — au nombre d’environ 300 000 — y sont restés jusqu’au 21e siècle. Ils vivent à proximité de tribus moins peuplées telles que les Marma (Magh ou Mogh), les Tripura (Tipra) et les Tenchungya (Tanchangya).
Après le départ des Britanniques en 1947, cependant, la fortune de Chakma a chuté rapidement. S’attendant à faire partie de l’État nouvellement indépendant de l’Inde, dont la population hindoue à majorité le Chakma bouddhiste était culturellement similaire, ils étaient angoissés de constater que leur région avait été cédée à la dernière minute au Pakistan à majorité musulmane. Pour ajouter à leurs griefs, quelque 54 000 acres (environ 21 850 hectares) de terres agricoles arables de Chakma ont été inondées et quelque 100 000 personnes ont été déplacées lorsque la rivière Karnaphuli a été endiguée (environ 1957 à 1963) à Kaptai. En outre, une fois que le pays du Bangladesh a été formé en 1971 à partir de l’État pakistanais du Pakistan oriental, la colonisation de la région de Chittagong par un grand nombre de Bengalis a été officiellement sanctionnée. À la suite d’un facteur ou de l’autre, des dizaines de milliers de Chakmas ont émigré en Inde et s’y sont installés ou ont été installés par le gouvernement dans les États indiens du Mizoram, de l’Arunachal Pradesh et du Tripura. La plupart n’y ont pas obtenu la citoyenneté.
Maintenant répartis dans trois pays, les Chakmas luttent pour maintenir leur culture au 21e siècle. Ils maintiennent une organisation clanique unique à la région de Chittagong. Bien qu’il soit de plus en plus difficile avec le rétrécissement de leurs terres traditionnelles, ils continuent à cultiver; leur utilisation autrefois prédominante de l’agriculture itinérante a cédé la place principalement à de petites fermes permanentes. Les femmes Chakma tissent des tissus distinctifs pour compléter le revenu familial et fournir des vêtements.
Les Chakmas pratiquent le bouddhisme Theravada teinté d’aspects d’animisme et d’hindouisme. Certaines traditions pré-bouddhistes, telles que le sacrifice d’un cochon lorsqu’une mariée arrive au village du marié, ont été conservées, ainsi qu’une coutume de manger du porc.