Mes fidèles lecteurs sont conscients de mon désir que les choses soient nommées telles qu’elles sont. Cela évite la confusion et la vie est trop courte pour être étourdie et confuse. Donc, quand je lis à propos de Cerbera odollam, « l’Arbre du suicide », j’ai une sensation de chaleur et de picotement. Pas parce que je suis une sorte de sociopathe, peut-être un peu, mais parce que je sais exactement à quoi m’attendre.
Cerbera odollam par Tau’olunga (CC BY-SA 3.0)
Cerbera odollam, est un arbre qui pousse dans les zones marécageuses et marécageuses de l’Inde et du sud de l’Asie. Portant le nom commun de « Pong-pong » et atteignant plus de 30 pieds (~ 10 mètres) de haut, il a des fruits qui ressemblent à une petite mangue verte qui recouvre un noyau de forme ovale – qui n’est que la graine à l’intérieur de la noix ou de la fosse des plantes à fruits. Cerbera ressemble beaucoup au laurier-rose, dont vous vous souviendrez est une sorte de bite, avec de longues feuilles vertes épaisses et des fleurs à cinq lobes. Donc, si je vous disais que les lauriers roses et les Cerbères appartiennent à la même famille des Apocynacées, vous ne seriez pas surpris. Et si vous êtes intelligent, ce que sont tous mes lecteurs, vous n’avez pas besoin que je vous dise que leurs toxicités sont également similaires.
Le noyau de Cerbère contient plusieurs glycosides, le plus notable étant la cerbérine. Jetez un coup d’œil à la structure de la cerbérine, puis jetez un œil à la structure de l’oléandrine, du laurier-rose. Pas de hâte, j’attendrai. Se ressemblent-ils ? Maudit presque identique, hein ? Les deux ont un noyau stéroïde avec une fraction de lactone et sont conjugués à un sucre, la seule différence étant la position du groupe acétate. Donc pas de surprise quand je vous dis que les effets toxiques de la cerbérine reflètent ceux de l’oléandrine.
Comme l’oléandrine, la cerbérine se lie à la Na / K-ATPase cellulaire et l’inhibe – la pompe dite « sodium / potassium ». »Cette pompe transporte le sodium hors de la cellule et le potassium dans la cellule, nécessaires aux potentiels d’action des nerfs et des muscles excitants. Lorsqu’il est désactivé, le sodium s’accumule à l’intérieur de la cellule, ce qui entraîne alors une augmentation du calcium intracellulaire et du potassium extracellulaire. L’augmentation du calcium entraîne une augmentation de la contractilité cardiaque (inotropie) (1, pour un examen). Chez les personnes en bonne santé, c’est une mauvaise chose, car le cœur se contracte beaucoup plus fort qu’il n’en a besoin, ce qui pourrait entraîner une arythmie. Et l’augmentation du potassium? Le terme médical pour cela est l’hyperkaliémie, et est en fait induite dans de rares cas par l’injection de potassium chloride…in injections létales. Oui, c’est ce qui tue les gens quand les condamnations à mort sont exécutées par injection létale aux États-Unis, donc vous savez que l’hyperkaliémie peut être une mauvaise chose. Et en plus de tous les effets cardiaques, la cerbérine induit également des nasuées et des vomissements. Merveilleux.
Alors combien est mauvais pour vous, c’est toujours la question, car la dose fait le poison – comme chaque toxicologue aime le dire. En ce qui concerne le noyau de Cerbera odollam, il suffit d’un seul, en particulier dans les zones où les soins de soutien sont médiocres.
Cerbera odollam par Aneo (CC PAR 2.0)
Le surnom « Arbre du suicide » est bien mérité. Dans une étude de dix ans menée dans l’État indien du Kerala, Cerbera odollam était responsable de 537 empoisonnements, soit la moitié de tous les cas d’intoxication végétale (2). L’utilisation la plus populaire est cependant le suicide, très probablement parce qu’il est largement disponible et que sa létalité est bien connue. Dans ces cas, les individus retirent le noyau de la cosse de la graine fibreuse et l’écrasent avec du sucre de canne, ce qui en fait une friandise sucrée, bien que mortelle.
Mais nous ne pouvons pas non plus négliger l’utilisation dans les homicides, où quelques grains sont mélangés à des aliments épicés et savoureux pour masquer toute amertume. À quelle fréquence le Cerbera est-il utilisé dans les homicides? C’est difficile à dire, car la cerbérine serait difficile à détecter dans la plupart des laboratoires de médecine légale bien équipés. Et les sous-équipés? Presque impossible.
Aux États-Unis, sans croissance native de Cerbera odollam, il n’y a pas trop de cas de toxicité de la cerbérine. Mais nous avons Internet, et la possibilité de commander des damnés près de n’importe quoi en ligne, et c’est précisément ce qu’a fait une femme du Maryland de 51 ans. Ayant des antécédents de dépression et de tentatives de suicide antérieures, elle a acheté plusieurs graines en ligne et les a ingérées (3). Elle s’est présentée à l’urgence avec des plaintes de naseau, de vommiting et d’oppression thoracique. Sa fréquence cardiaque initiale était de 30 battements par minute (bpm) avec une pression artérielle de 90/60 mm Hg. Ses taux sériques de potassium et de calcium étaient élevés, respectivement 7,5 mmol /L et 10,9 mg / dL. Les toxicologues médicaux étaient sur leur jeu, car ils soupçonnaient un empoisonnement à la digoxine, mais aucun n’a été détecté par leurs laboratoires. Ce n’est que lorsqu’elle a admis avoir ingéré des graines d’un arbre de Pong-pong, et avec l’aide d’un antipoison, qu’ils ont administré digoxin immune FAB*.
* Digoxine immune fab (Digibind) est un antidote contre la digoxine (un remède pour les cœurs brisés) ou l’empoisonnement à la digitale, et est fabriqué à partir de fragments d’immunoglobulines de moutons qui ont été innoculés avec un dérivé de la digoxine. Les choses qui semblent compliquées sont généralement chères, et cela ne fait pas exception. Le coût par flacon que j’ai vu varie de 500 à 700 $ (US). Yikes! La bonne nouvelle est que Digibind réagit (fonctionne) avec une large gamme de glycosides cardiaques – comme l’oléandrine, la digoxine et la cerbérine.
Au total, elle a reçu vingt flacons du traitement coûteux, mais avec d’excellents résultats, et elle a ensuite été libérée dans un état physiquement stable. Score un pour les toxicologues médicaux.
Dans les suicides et les homicides, les gens utilisent ce qui leur est disponible, c’est pourquoi même aux États-Unis, nous constatons des différences régionales aussi drastiques. Mais c’est aussi un rappel que si tous les poisons de la nature ne sont pas disponibles pour nous à côté, ils sont certainement accessibles dans le monde entiervia via le World Wide Web, c’est-à-dire. Les temps changent, et cela garde tous les toxicologues sur leurs gardes.
Pour une autre source de toxicité de la cerbérine, consultez le crabe de cocoyes oui, le crabe, ici.
*** Page d’accueil image en vedette de Cerbera odollam par Tau’olunga (CC BY-SA 3.0) ***
1. Prassas, Ioannis et Elefthérios P. Diamandis. » Nouvelles Applications Thérapeutiques des Glycosides cardiaques. »Nature Examine la découverte de médicaments 7.11 (2008): 926-35.
2. Gaillard, Yvan, Ananthasankaran Krishnamoorthy et Fabien Bevalot. « Cerbera Odollam: Un « arbre suicide » et Cause de décès dans l’État du Kerala, en Inde. »Journal d’ethnopharmacologie 95.2-3 (2004): 123-26.
3. Il s’agit de l’un des plus grands noms de la littérature et de la littérature française. « Un Cas Inhabituel de Toxicité Cardiaque des glycosides. »Journal international de cardiologie 170.3 (2014): 434-37.