La vie en fauteuil roulant n’est pas quelque chose auquel les enfants valides sont souvent exposés. Maintenant, grâce à un programme créé par un kinésithérapeute de l’Université d’Alabama à Birmingham, plus de 100 enfants ont vécu ce que ce serait s’ils devaient en utiliser un tous les jours.
« Je voulais créer un programme simple qui pourrait avoir un impact sur les enfants valides avant que leurs préjugés ne se forment afin qu’ils puissent vivre ce que c’est d’avoir un handicap, rencontrer des personnes handicapées et comprendre que ce n’est pas parce que quelqu’un est en fauteuil roulant qu’il est différent des autres », a déclaré Cathy Carver, spécialiste en clinique de fauteuil roulant au Centre de réadaptation de l’UAB en Espagne.
Carver a commencé Come Roll With Me il y a deux ans après avoir demandé à une amie qui scolarise ses enfants si ses enfants rencontraient des enfants handicapés. Quand son amie lui a dit que non, elle a prévu une sortie.
La physiothérapeute Cathy Carver montre à Lauren et Johnathan Bailey comment utiliser les fauteuils roulants à la bibliothèque Hoover. « J’ai emprunté quelques fauteuils roulants à Mobility Central, et mes enfants et une autre famille se sont rencontrés à la bibliothèque Vestavia. Nous avons fait des activités à partir d’un fauteuil roulant qu’ils avaient l’habitude de faire debout « , a expliqué Carver. « Il nous est arrivé de voir une de mes patientes qui utilise un fauteuil roulant dans la bibliothèque ce jour-là et de lui parler et de voir sa camionnette. Puis nous sommes sortis déjeuner, avec les enfants encore dans les fauteuils roulants. Cette expérience complète semblait avoir un très grand impact sur cette famille, alors nous voici deux ans plus tard avec Come Roll With Me. »
Carver a utilisé ce programme avec des enfants de 3 à 18 ans, mais elle préfère commencer avec les plus jeunes.
« Je voulais commencer avec des enfants dès l’âge de 4 ou 5 ans parce qu’ils se font une opinion sur ce qu’ils pensent des gens, des autres enfants et des adultes », a déclaré Carver. « Le but est de développer une appréciation et un respect, alors, quand ils voient quelqu’un qui utilise un fauteuil roulant, ils se disent: « wow, c’est cool. »Je veux qu’ils repartent avec une conscience et un respect accrus de ce que les gens font tous les jours lorsqu’ils sont en fauteuil roulant. Nous disons : « les amis n’ont pas peur. » »
Pour chaque groupe qui passe par le programme Viens rouler avec moi, Carver emmène les parents et les enfants à la bibliothèque Hoover, où les enfants apprennent à utiliser les fauteuils roulants. Les enfants font face aux défis auxquels les autres en fauteuil roulant sont confrontés tous les jours. Ils voient ce que ce serait de ne pas pouvoir atteindre un livre sur l’étagère du haut parce qu’ils ne peuvent pas se lever ou sortir de leur chaise. Ils apprennent à quel point les portes de salle de bain peuvent être lourdes et le défi d’ouvrir la porte et de manœuvrer un fauteuil roulant pour entrer en même temps. Ils essaient également d’utiliser la fontaine d’eau du fauteuil roulant et de consulter des livres.
« C’était difficile », a déclaré un garçon de 7 ans qui a participé au programme plus tôt ce mois-ci. « J’ai dû demander beaucoup d’aide à ma mère. »
« La porte était vraiment lourde, et je ne pouvais pas la maintenir ouverte et déplacer le fauteuil roulant en même temps, donc je ne pouvais pas entrer », a déclaré une fillette de 5 ans.
» La plupart du monde n’est pas adapté à quelqu’un qui est en position assise. Ils remarquent que l’environnement n’est pas toujours conçu pour les personnes sur roues. J’espère que l’impact a été davantage une prise de conscience ou un respect. Il est destiné à ouvrir les yeux et à être conscient. »
» Je pense qu’ils remarquent que les choses prennent plus de temps, que les choses sont plus lourdes, que les choses sont plus élevées « , a déclaré Carver. « La plupart du monde n’est pas adapté à quelqu’un qui est en position assise. Ils remarquent que l’environnement n’est pas toujours conçu pour les personnes sur roues. J’espère que l’impact a été davantage une prise de conscience ou un respect. Il est destiné à ouvrir les yeux et à être conscient. »
Pour chaque sortie, une personne qui utilise un fauteuil roulant rencontre les enfants à la bibliothèque pour leur parler de leur vie et des défis auxquels ils sont confrontés. Ils répondent également aux questions des enfants, telles que pourquoi êtes-vous en fauteuil roulant, comment conduisez-vous une voiture et comment enfilez-vous votre pantalon?
W.D. Foster, un policier à la retraite de Birmingham et un vétéran de l’armée, se joint souvent au groupe. Foster est devenu paralysé en novembre 2007 alors qu’il passait un test de condition physique pour se préparer à un autre déploiement.
« Je faisais des redressements assis aussi vite que je pouvais quand je suis descendu sur un rocher », a déclaré Foster. » La roche m’a perforé la colonne vertébrale, et quelques heures plus tard, j’étais paralysé de la taille vers le bas. »
Foster a parlé aux enfants et à leurs parents de la façon dont sa blessure a changé sa vie, mais aussi de la façon dont ils devraient traiter les autres enfants en fauteuil roulant.
« Si vous rencontrez un autre enfant en fauteuil roulant, essayez de vous lier d’amitié avec lui », a déclaré Foster. » Les personnes handicapées ne veulent pas que tous leurs amis soient d’autres personnes handicapées. Ils veulent être traités comme tout le monde. »
Il a encouragé les parents à inclure les enfants en fauteuil roulant lorsqu’ils ont des fêtes d’anniversaire ou des dates de jeux, et à faire de petites concessions pour s’assurer qu’ils sont confortables.
« Vous pouvez faire de petites choses comme mesurer les espaces de votre maison, comme la salle de bain, pour vous assurer qu’elle est suffisamment grande pour s’adapter à la chaise, ou offrir la salle de bain principale en option pour que les parents de l’enfant sachent qu’il ira bien. Des choses comme ça iront très loin pour l’enfant et les parents. »
Il leur a également montré sa mini-fourgonnette équipée de handicapés, y compris comment il entre et sort avec une rampe et comment il conduit en utilisant les commandes manuelles pour l’essence et les freins.
« C’est une voiture de superman ! » a déclaré un participant de 4 ans.
Quant aux parents, Carver dit qu’ils tirent autant du programme que leurs enfants.
« Quand ils doivent charger les chaises dans leurs voitures, puis les décharger pour leurs enfants, et que les parents se rendent compte de la quantité de travail et de la planification de chaque sortie, c’est très révélateur », a déclaré Carver.
« Je veux qu’ils apprennent à regarder et à être conscients, mais pas à regarder, et à comprendre et à être conscients si quelqu’un a besoin d’aide », a déclaré Alicia Bailey, une parent de deux enfants qui ont participé.
La sensibilisation est un élément clé de la leçon. Pendant chaque déjeuner, Carver demande aux enfants s’ils aimeraient être regardés simplement parce qu’ils sont en fauteuil roulant.
« Je ne veux pas que quelqu’un me regarde! Je n’aime pas ça! » dit un garçon de 7 ans.
« Pourquoi regarderaient-ils ? C’est juste une chaise « , a déclaré une fillette de 5 ans.
Carver espère que le programme sera reproduit par des thérapeutes à travers le pays. Elle espère également l’étendre aux écoles locales. D’ici là, elle continuera d’essayer d’enseigner aux enfants que nous sommes tous pareils, malgré un handicap.
« Même si vous ne pouviez pas marcher, il n’y a rien de mal avec votre cerveau, votre cœur », a déclaré Carver. « Vous êtes aussi une personne réelle; vous êtes juste assis sur des roues. Ce ne sont pas tes jambes qui te rendent important. Ce qui vous rend important, c’est qui vous êtes. »