Tout allait bien sauf pour les chaussures.
Chaque fois que CC Sabathia baissait les yeux, il voyait à quel point ils avaient tort. Debout sur le monticule de Miller Park le 8 juillet 2008, son haut bleu marine Brewers et son pantalon blanc étaient tous corrects. Mais sur ses pieds, ses crampons Nike étaient encore rouge vif — des restes de Cleveland, sa maison avant le commerce qui, en seulement trois mois, a changé sa carrière et la fortune des Brewers.
» Nous avons essayé de les peindre et tout, mais la peinture n’arrêtait pas de se détacher « , se souvient Sabathia. « J’ai continué à regarder mes chaussures et à me dire: « Je dois me procurer de nouveaux crampons. » »
C’était à peu près la seule chose qui a mal tourné pour Sabathia à la fin de l’été et à l’automne. Expédié des Indians aux Brewers avant la pause du match des étoiles, le défenseur AL Cy Young a arraché une deuxième demie que peu ont égalée avant ou depuis. Plus de 17 départs pour son nouveau club, il a une fiche de 11-2 avec une moyenne de 1,65 et 128 retraits sur des prises en 130 manches 2/3, obtenant le top-six des votes au Cy Young et au MVP de NL.
Il a lancé sept matchs complets – autant ou plus que 27 autres équipes ont enregistré toute cette année — dont trois blanchissages et un chef-d’œuvre d’une manche lors de la dernière journée de la saison lors de trois jours de repos pour un troisième départ consécutif. Ce faisant, il a aidé à mettre fin à une disette d’après-saison de 25 ans à Milwaukee, s’établissant comme l’un des ajouts à la date limite des échanges les plus percutants de l’histoire de la ligue.
« Nous ne comprenions pas comment c’était si facile pour lui », explique son coéquipier et ami David Riske. » Je n’ai jamais vu quelqu’un lancer comme ça. »
Au début de l’année, Sabathia avait le sentiment que son temps à Cleveland était épuisé. Un choix de première ronde en 1998, le gaucher de 28 ans a entamé sa huitième saison avec le club de la grande ligue après une victoire au Cy Young, sa troisième sélection au match des étoiles et une série d’après-saison qui a vu les Indians se rapprocher à une victoire du fanion. Mais le front office n’a pas pu conclure un accord de prolongation de contrat à l’intersaison avec l’agent libre. « Une fois que nous sommes arrivés à la conclusion que nous n’allions rien faire, j’ai pensé qu’ils allaient m’échanger », explique Sabathia.
Cela n’a pas aidé que les Indiens de la centrale se soient effondrés en 08. Cleveland a lutté pendant la première moitié, avec des sous-.500 enregistrements en avril, mai et juin. À la fin du mois dernier, Cleveland était 37-46, un lointain 10 matchs de retour dans l’AL Central, et prêt à vendre à la date limite des transactions du 31 juillet.
Top 12 MLB Waiver – Wire Trade Candidates
Malgré deux premiers mois difficiles — il avait une moyenne de 4,72 à la fin du mois de mai — le statut de Sabathia en tant que meilleur lanceur du marché a séduit de nombreuses équipes, mais peut-être pas plus que les Brewers. Coincé à.500 à la fin du mois de mai, Milwaukee s’est incliné 16-10 en juin pour se lancer dans les courses de NL Central et de wild-card. Mais pour maintenir son équipe à flot, le directeur général Doug Melvin savait qu’il avait besoin d’un as de bonne foi pour jumeler avec le droitier Ben Sheets. « Il y a eu un moment où j’ai dit: « Si nous avons une chance, allons-y » », dit-il.
Melvin a contacté son homologue de Cleveland, Mark Shapiro, début juin pour commencer à négocier. Sachant que la compétition serait féroce, il voulait frapper rapidement. « Je lui ai dit que je serais prêt à abandonner plus de talent si je pouvais obtenir Sabathia plus tôt dans le processus de la date limite des transactions », explique Melvin. Rapidement mis sur la table était le joueur de premier but des ligues mineures Matt LaPorta, le choix No 7 du repêchage de 2006. Le joueur de 23 ans marquait en double A et était le meilleur espoir de l’équipe selon le classement de Baseball America. Ce serait un prix élevé à payer, mais Melvin savait que sa rotation avait besoin d’aide.
Les pourparlers se sont poursuivis jusqu’en juin, les Dodgers devenant la plus grande compétition des Brewers. À un moment donné, Melvin pensait qu’un accord avait été conclu qui aurait envoyé Sabathia et le joueur de troisième but Casey Blake à Los Angeles pour un paquet construit autour des meilleurs espoirs Carlos Santana et Andy LaRoche. Mais la propriété des Dodgers n’aurait pas appuyé sur la gâchette d’une location, permettant aux Brasseurs de se lancer.
Finalement le 7 juillet, les équipes sont parvenues à un accord : Sabathia pour LaPorta, le gaucher Zach Jackson, le droitier Rob Bryson, et un joueur à nommer plus tard. Cette dernière pièce a nécessité des négociations créatives, car Cleveland ne pouvait pas décider entre deux perspectives qui lui plaisaient: le joueur de troisième but Taylor Green ou le voltigeur Michael Brantley. Melvin et Shapiro se sont donc compromis: Si les Brewers participaient aux séries éliminatoires, les Indians pourraient avoir celui qu’ils préféraient le plus d’ici la fin de la saison. Si Milwaukee manquait, Melvin choisirait. En fin de compte, c’est Brantley qui a été expédié (et qui, comme il s’est avéré, est devenu la seule star de Cleveland; LaPorta a joué quatre saisons médiocres dans les majeures avant de se retirer du baseball en 2013).
Au cours de sa dernière semaine avec Cleveland, Sabathia avait entendu beaucoup de rumeurs sur l’endroit où il se retrouverait. Mais alors que les Indians et les Brewers marchandaient, il a entendu parler de Riske, qui l’avait proposé via le système de Cleveland avant d’être échangé aux Red Sox avant la saison 06 et était maintenant avec Milwaukee. » Il m’a appelé et m’a dit : ils inventent ton maillot ici « , raconte Sabathia. En effet, Tony Migliacci, le manager de longue date du club-house de Milwaukee, avait commencé à travailler sur le maillot de Sabathia au cours du week-end du quatrième juillet et avait fait savoir à Riske. « Il est venu vers moi et m’a dit: Je pense que nous avons eu ton copain », dit Riske.
Pourtant, lorsque l’appel est venu, alors que les Indiens voyageaient du Minnesota à Cleveland, Sabathia a été durement touchée. « Je l’ai tenu ensemble », dit-il. « Mais une fois rentré à la maison, j’ai pleuré, ma femme et moi avons pleuré. Je pensais être à Cleveland toute ma carrière. Mais j’étais excité à l’idée d’avoir la chance de jouer quelque part où ils me voulaient. »
Étant donné la possibilité de se présenter après la pause du match des étoiles, qui était dans une semaine, Sabathia a plutôt rejoint sa nouvelle équipe tout de suite. Un jour après l’échange, il est arrivé à Milwaukee et s’est préparé pour son premier départ, des crampons de mauvaise couleur et tout. Face aux Rockies, il a passé six manches et accordé trois points (dont deux mérités), frappant cinq coups sûrs et retirant cinq frappeurs sur des prises. Ce n’était pas une grande première impression, mais la foule à guichets fermés de Miller Park s’en fichait. Ni eux ni personne d’autre ne savaient à quel point Sabathia finirait par être bonne.
Au deuxième tour de Sabathia à Milwaukee, il a lancé un match complet, maintenant les Reds à deux points sur neuf cadres et frappant neuf coups sûrs. Sa prochaine sortie, à San Francisco, il a de nouveau parcouru la distance, cette fois avec une course autorisée et 10 punchouts. Cinq jours plus tard à St. Louis, il a lancé son troisième match complet consécutif, celui-ci un jeu blanc, avec sept retraits sur des prises. Milwaukee a remporté les trois matchs. Au cours du reste de la saison, les Brewers ne perdraient que trois fois lorsqu’il prenait le monticule.
« Il était dans un si bon groove, nous pensions que s’il abandonnait trois manches, ce serait une mauvaise soirée pour CC », explique Melvin.
En regardant de l’enclos des releveurs, Riske et les releveurs des Brewers étaient émerveillés et détendus. À son tour, ils ont à peine eu à travailler: Sabathia a complété six manches dans tous ses 17 départs sauf un en tant que brasseur et en a disputé sept ou plus dans 13 d’entre eux. » Nous savions que nous n’allions pas lancer ce jour-là », explique Riske.
« Je ne pensais pas vraiment à savoir si je pouvais continuer. C’était comme, c’est ce que je peux faire « , dit Sabathia. » J’avais l’impression de pouvoir lancer un match complet à chaque fois que j’allais là-bas. »
Pour Sabathia, c’était un moment de plaisir tout autour. Le club-house était plein de joueurs qu’il connaissait et aimait: Mike Cameron, Prince Fielder, Rickie Weeks, Bill Hall, Riske. » J’avais l’impression d’y être allé depuis 10 ans « , dit-il. » C’était une bonne ambiance, et je suis tombé en plein dedans. »
Sabathia a bénéficié de deux personnes en particulier à Milwaukee: le receveur vétéran Jason Kendall et l’entraîneur des lanceurs Mike Maddux. Le premier l’a aidé à s’adapter rapidement et facilement à la Ligue nationale et à des dizaines de frappeurs qu’il n’avait jamais affrontés auparavant. « Je ne l’ai pas du tout secoué », dit Sabathia. Maddux s’est avéré encore plus instrumental en enseignant au gaucher une balle rapide à deux coutures. Auparavant armé uniquement d’une machine à quatre coutures, d’un changeup et d’un slider, Sabathia a ajouté le lest à son répertoire et a vu des résultats immédiats. « Cela a fait une énorme différence, en obtenant des doubles jeux et des balles au sol, des balançoires tôt dans le décompte », dit-il.
Classement de puissance: Où Chaque Équipe Va D’Ici Après la Date Limite des Échanges
Alors Que Sabathia montait en Flèche, Milwaukee aussi. Les Brewers n’ont que 10-9 en juillet après l’avoir obtenu, mais ont décollé en août, avec un dossier de 20-7 ce mois-là, y compris une série de huit victoires au cours de laquelle Sabathia a gagné deux fois, accordant un point en 16 manches contre Washington et San Diego. Le summum a été son départ en août. 31 contre Pittsburgh, un autre match complet au cours duquel il n’a accordé qu’un seul coup sûr — un revenant au monticule qu’il a lancé. « Nous pensons qu’il s’est fait voler un non-frappeur », dit Melvin. À la fin du mois, les Brewers avaient une avance de 4 ½ match sur les Mets pour la wild card NL et ressemblaient à un verrou pour les séries éliminatoires.
Puis la catastrophe a frappé. Milwaukee s’est incliné 3-12 au cours de la première quinzaine de septembre et a perdu un demi-match derrière New York pour la wild card. Sheets a subi une blessure au coude qui a fini par nécessiter une chirurgie Tommy John. L’infraction a frappé juste.227/.311/.370 sur le mois. Les choses se sont tellement détériorées que le septembre. 15 Melvin a congédié le manager Ned Yost avec seulement deux semaines à écouler à la saison.
« Cette année-là, nous avons en quelque sorte traversé une période où nous avions besoin de CC pour lancer », explique Riske. « Nous ne pouvions pas attendre son départ, car nous savions que nous allions remporter une victoire de lui. »
Avec l’entraîneur du troisième but Dale Sveum maintenant aux commandes, Milwaukee n’avait plus que 12 matchs à jouer pour sauver sa saison. Il s’est donc tourné vers Sabathia, qui a pris le ballon quand et où pour livrer son nouveau club en séries éliminatoires. Au cours de la dernière semaine de jeu, il a effectué trois départs, tous sur trois jours de repos.
« Tout le monde était en colère à ce sujet, que vous font les brasseurs », dit Sabathia. » Je le faisais. C’est moi qui leur disais que je voulais lancer trois jours de repos. Je n’étais pas du tout inquiet. Je voulais juste gagner, et je ne voulais pas que la saison se termine. »
Ces deux dernières semaines, dit Sabathia, ont toutes eu l’intensité des matchs éliminatoires. Melvin se souvient tellement d’avoir arpenté la boîte des propriétaires pendant les matchs qu’il a usé une paire de chaussures. Mais grâce à un effondrement tardif des Mets, les deux équipes sont entrées dans la dernière journée de la saison à égalité 89-72. Pour le match 162, Sabathia affrontera les Cubs, qui avaient remporté le Central de NL une semaine plus tôt, sur trois jours de repos pour une troisième fois consécutive. New York affronterait les Marlins.
» Je savais que nous allions gagner ce match « , dit Sabathia. « J’avais juste besoin d’une course ou deux. »
Il l’a eu. Bien qu’il ait accordé un point en deuxième manche, Sabathia a tenu bon à partir de là, maintenant les Cubs sans but jusqu’à ce que les Brewers égalisent en septième, puis a pris les devants en huitième sur un circuit de deux points de Ryan Braun aux dépens de Bobby Howry. Ayant besoin de trois retraits pour remporter au moins une part de la wild card, Sveum a envoyé Sabathia à 107 lancers. Il a retiré l’équipe afin de terminer la victoire 3-1.
Après le match, l’équipe a dû attendre que les Mets et les Marlins terminent. La Floride a marqué deux points en huitième manche pour briser une égalité de 2-2 et s’est maintenue pour la victoire, déclenchant des bouchons de champagne à travers le Wisconsin. Pour la première fois depuis 1982, les Brewers ont atteint les séries éliminatoires, en grande partie grâce à l’héroïsme de Sabathia — bien qu’il n’ait jamais douté.
« Si les Mets avaient gagné, nous les aurions aussi battus le lendemain « , dit-il en riant.
L’histoire de Cendrillon n’a pas eu de fin heureuse. Face aux Phillies champions de l’Est de la Terre-Neuve en série de division, les Brewers perdent le match 1, puis se tournent vers Sabathia lors du match 2. Mais il n’a pas pu maintenir la magie, donnant cinq points et quatre points en 3 manches 2/3 — sa plus courte sortie avec Milwaukee.
« Je pense que je suis juste fatiguée mentalement de lancer », dit Sabathia. « Je ne pense pas que j’étais fatigué physiquement. Je me suis un peu usé mentalement. Je me sentais bien, mais en regardant en arrière, je pense que j’étais un peu fatigué. »
« Parfois, ce ne sera tout simplement pas votre nuit », dit Riske. « Mais c’était sa nuit pour toutes les semaines consécutives avant cela. »
Milwaukee a remporté le match 3 à domicile pour éviter le balayage mais n’a pas pu se rallier davantage, tombant dans le match 4. Philadelphie a remporté la Série mondiale, tandis que les Brewers faisaient face à un avenir qui n’inclurait probablement pas leur as.
« Je n’en ai jamais parlé, mais je savais très bien que nous n’allions pas pouvoir le signer à la fin de l’année », explique Melvin. » Mieux il lançait, moins nous avions de chances de le garder. »
C’est donc arrivé. En décembre, Sabathia — le meilleur partant du marché – a signé un contrat record de 161 millions de dollars sur sept ans avec les Yankees. Un an après avoir mené les Brewers aux séries éliminatoires, il le fait à nouveau pour New York, affichant une moyenne de 3,37 en 230 manches et aidant l’équipe à remporter sa première Série mondiale depuis 2000. Il est toujours dans le Bronx près d’une décennie plus tard à l’âge de 38 ans, essayant à nouveau de guider les Yankees jusqu’en octobre.
La superbe deuxième mi-temps de Sabathia est quelque chose que nous ne reverrons peut-être jamais à une époque de baseball où les partants sont rarement invités à passer une commande trois fois, encore moins à terminer un match. « Il n’y a que quelques lanceurs que je pouvais voir faire », dit Melvin. « Peut-être un gars comme Scherzer ou Chris Sale. »Cela rend sa performance d’autant plus incroyable et historique: une combinaison de durabilité, d’efficacité et d’efficacité qui rappelle le passé noir et blanc du jeu.
Qui ont été les plus grands Gagnants et perdants de la date limite des échanges MLB 2018?
» C’était une tempête parfaite et une époque différente », dit Sabathia. « Maintenant, je suis plus âgé, donc je ne lancerais pas autant de jeux complets, mais je manque de voir les gars faire ça. »
Ces jours sont peut-être révolus, mais l’impact de Sabathia se fait toujours sentir à Milwaukee, où il a contribué à remodeler le chemin de la franchise. Une décennie plus tard, alors qu’une nouvelle équipe tente de ramener les Brewers en séries éliminatoires, les fans approchent toujours Melvin, qui a quitté le rôle de GM en 2015 mais travaille toujours pour l’équipe, pour lui demander s’il a un autre métier de style Sabathia en préparation.
Ce qui ressort de Sabathia, cependant, c’est à quel point il était calme tout le temps. Le poids d’une ville et d’une franchise était sur ses épaules, tout comme manche après manche. « Tout était énorme », dit-il, « mais je n’ai ressenti aucune pression à ce sujet. »Au lieu de cela, il a pris le ballon jour après jour et a livré victoire après victoire. Tout ce qui comptait, c’était l’homme devant lui — et, bien sûr, obtenir les crampons de bonne couleur.