L’aide était destinée à venir des circonstances les plus improbables. Une escroc se faisant appeler « Cassie Chadwick » avait fraudé des banques dans la région de Cleveland, se faisant passer pour la fille illégitime d’Andrew Carnegie et forgeant sa signature sur le billet qu’elle utilisait comme sécurité. Chadwick contracta des prêts de plusieurs centaines de milliers de dollars pour financer sa vie somptueuse à Cleveland. La propre Citizen’s National Bank d’Oberlin prêta à Chadwick 240 000 $, soit quatre fois le capital réel de la banque. Lorsque la nouvelle de son projet a éclaté en 1904, des déposants anxieux ont attaqué la banque et la banque a fait faillite. De nombreux étudiants d’Oberlin ont perdu leurs économies, tout comme le collège Y.M.C.A. et de nombreux habitants de la ville.
Un étudiant d’Oberlin a décrit sa situation sans le sou à un ecclésiastique d’Elyria, Ohio nommé William E. Cadmus. Cadmus a écrit à Andrew Carnegie avec les nouvelles. Se sentant désolé pour les étudiants, Carnegie a fait un don anonyme de 15 000 $ pour couvrir les pertes des étudiants et de certains résidents de la ville. En conséquence, au début de 1905, le président du Collège Henry Churchill King a appelé Andrew Carnegie à New York pour le remercier personnellement de sa générosité envers les étudiants. Lors de cette réunion, c’est Carnegie lui-même qui a soulevé la question antérieure de la bibliothèque du Collège. À la suite de cette réunion, King reçut une lettre du secrétaire de Carnegie, Bertram, datée du 20 janvier 1905, indiquant que M. Carnegie « sera heureux de payer pour l’érection d’une bibliothèque pour l’Oberlin College, à hauteur de cent vingt-cinq mille dollars. »Le Collège devait également lever des fonds, mais il avait engagé avec confiance un cabinet d’architectes le 18 février 1905.
Vous trouverez plus d’informations sur Cassie Chadwick dans The Oberlin Review, 10 novembre 2006.