L’architecte Cass Gilbert (1859-1934) est célèbre pour sa vision flamboyante et ses conceptions classiques, démontrées dans des monuments tels que le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis à Washington, D.C. et le Woolworth Building à New York. Gilbert a d’abord perfectionné son métier dans le Minnesota de 1882 à 1895, obtenant une reconnaissance nationale lorsqu’il a obtenu la commission de concevoir le bâtiment du capitole de l’État.
Dans cette biographie, Geoffrey Blodgett situe la vie personnelle et professionnelle de Gilbert dans l’histoire nationale et régionale, offrant un contexte politique détaillé pour les premières décennies de sa carrière. En 1882, après une formation au Massachusetts Institute of Technology et un apprentissage auprès du célèbre cabinet d’architectes McKim, Mead & White, Gilbert était prêt à partir seul. Il a choisi le territoire familier de Saint-Paul, sa ville natale, comme point de départ de sa carrière. Faisant équipe pendant plusieurs années avec son ami proche James Knox Taylor, Gilbert a conçu de nombreuses résidences, églises et structures urbaines dans et autour des villes jumelles. Souffrant de la panique de 1893, avec une femme et quatre enfants à subvenir aux besoins, Gilbert se battit dur pour remporter la commission plum du capitole du Minnesota. Son succès avec ce projet a donné à sa renommée une dimension nationale, et il a rapidement déménagé son cabinet à New York.
En se concentrant sur les années de l’architecte dans le Minnesota, Blodgett encourage les lecteurs à mesurer les réalisations de Gilbert par rapport à son époque et offre un aperçu précieux sur le célèbre architecte qu’il deviendrait bientôt.