Carole Baskin

Qui Est Carole Baskin ?

Carole Baskin s’est fait un nom en dirigeant Big Cat Rescue, un sanctuaire animalier respecté pour les grands félins qui milite également pour une plus grande réglementation de la propriété privée de ces animaux. Cependant, c’est la populaire docusérie Tiger King: Murder, Mayhem and Madness (2020) qui a transformé Baskin en personnage public. Le programme a présenté les tensions entre Baskin et Joe Exotic, un propriétaire de zoo privé qui, selon Baskin, maltraitait ses animaux. Tiger King a également attiré une nouvelle attention sur la disparition en 1997 du deuxième mari de Baskin, qui reste une affaire ouverte. Grâce à sa célébrité post-Tiger King, Baskin a rejoint la programmation de Dancing with the Stars en septembre 2020; ses performances sur le thème des chats n’ont pas été un succès et elle est devenue la deuxième candidate à être éliminée.

Jeunesse

Baskin est née sous le nom de Carole Stairs le 6 juin 1961 à la Base aérienne de Lackland au Texas.

Introduction à l’Activisme animal et au sauvetage des Grands chats

Baskin est entrée dans le monde des grands chats lorsque son deuxième mari Don Lewis lui a donné un lynx roux de 6 mois en 1992. Une visite dans une ferme à fourrure a permis au couple d’acquérir plus de cinquante chatons lynx supplémentaires; ceux-ci ont été suivis par de nombreux autres animaux. Avec le temps, Baskin et Lewis s’occupaient de deux cents grands chats dans un sanctuaire de 40 acres à Tampa, en Floride, qui avait un bed and breakfast où les visiteurs pouvaient interagir avec les chats. Ils l’ont appelé Wildlife on East Street.

Bien que Baskin et Lewis sauvaient des animaux, ils vendaient et élevaient également de grands félins. Mais lorsque l’intérêt de Baskin pour les droits des animaux l’a opposée à cette pratique, elle s’est retrouvée en désaccord avec Lewis. Après la disparition de Lewis, Baskin conserva le contrôle du sanctuaire et de ses habitants.

Après le mariage de Baskin avec Howard Baskin en 2004, son organisation à but non lucratif a été renommée Big Cat Rescue. Aujourd’hui, Big Cat Rescue est un sanctuaire d’animaux de 69 acres avec des enclos spacieux (le plus petit est de 1 200 pieds carrés). Big Cat Rescue a accueilli des visiteurs – bien que ces visites aient été limitées par la pandémie de coronavirus — mais ne leur permet pas d’interagir avec les chats qui s’y trouvent.

L’organisation milite également pour des lois visant à protéger les grands félins. Baskin veut que la Loi sur la sécurité publique des grands chats entre en vigueur; elle sévirait contre les éleveurs sans scrupules et éliminerait la propriété privée des grands chats, tout en empêchant les zoos de permettre aux visiteurs de caresser et de toucher ces animaux. « Nous tenons Big Cat Rescue et les Baskins en haute estime », a déclaré un représentant de la Humane Society au Tampa Bay Times en avril 2020. « Peu de sanctuaires font du sauvetage et du plaidoyer et Big Cat Rescue fait les deux et ils les font très bien. »

Baskin et Joe Exotic

En 2009, Baskin a appris que le propriétaire du zoo privé Joe Exotic (qui a également utilisé les noms Joseph Schreibvogel et Joseph Maldonado – Passage) amenait de jeunes tigrés dans des centres commerciaux pour des visites de caresses, une pratique qui exigeait que les oursons soient prématurément séparés de leurs mères. Elle et ses disciples ont commencé à contacter ces lieux pour faire cesser les visites. Baskin s’est également opposé à l’élevage et à la vente de tigres exotiques, a estimé que les animaux dont il avait la charge étaient maltraités et voulait fermer son zoo.

Exotic a riposté contre Baskin, parfois de manière sournoise. Il a commencé à utiliser le nom de l’organisation de Baskin pour promouvoir son zoo, ce qui a conduit à une poursuite pour contrefaçon de marque. Il a partagé des extraits du journal intime volé de Baskin. Il a également créé des vidéos de harcèlement, y compris un clip vidéo mettant en vedette un sosie de Baskin qui suggérait que Baskin avait tué son mari disparu et nourri ses restes à ses tigres.

En plus d’attaquer publiquement Baskin, en 2017, Exotic a tenté d’engager un tueur à gages pour tuer son rival. Il a été arrêté après que les autorités fédérales eurent pris connaissance du plan. En 2019, il a été condamné à 22 ans de prison pour ce crime et d’autres. Exotic était derrière les barreaux lorsqu’un juge a statué en juin 2020 que le contrôle de son zoo privé avait été transféré de manière inappropriée dans le but de le préserver des créanciers. Baskin a reçu le contrôle du zoo d’Exotic pour satisfaire le jugement dans son affaire de contrefaçon de marque.

‘Tiger King’

La docusérie Tiger King: Murder, Mayhem and Madness, qui est devenue un succès lors de sa sortie au début de la pandémie de coronavirus en mars 2020, s’est concentrée sur la relation litigieuse entre Baskin et Exotic. Le spectacle a également approfondi le mystère du deuxième mari disparu de Baskin (Baskin a toujours nié toute implication dans sa disparition).

Après la libération de Tiger King, Baskin a accusé les réalisateurs de tactiques trompeuses. Elle a déclaré dans une déclaration publique qu’elle pensait que la série « exposerait la misère causée par l’élevage rampant d’oursons pour l’exploitation des petits et la vie horrible que mènent les chats dans les zoos et les arrière-cours en bordure de route s’ils survivent. »Elle était déçue car, selon elle, le programme avait « pour seul objectif d’être aussi salace et sensationnel que possible pour attirer les téléspectateurs. »Les réalisateurs ont rétorqué que Baskin avait volontiers parlé de sa vie personnelle.

Certains téléspectateurs ont souligné que Tiger King n’avait pas favorisé Baskin dans ses choix d’édition et de narration. Les accusations et les insinuations sur son implication dans la disparition de son mari sont couvertes en profondeur, alors qu’elle n’a eu que peu d’occasions de réfuter les affirmations faites à son sujet. Dans une interview avec le Tampa Bay Times, Baskin a déclaré qu’elle avait reçu de nombreuses menaces de mort après la sortie de Tiger King.

Maris et vie personnelle

Baskin a quitté la maison à 15 ans, s’est marié deux ans plus tard avec Michael Murdock et a bientôt eu une fille. Une lettre que Baskin avait écrite à propos de Murdock, dans laquelle elle disait qu’elle « aurait finalement tué » son mari afin de mettre fin à leur mariage, est devenue publique en 2020. Baskin a expliqué qu’elle avait écrit ces mots parce que son mari était violent.

En 1981, Baskin a rencontré Lewis à la suite d’une bagarre avec Murdock. Cette rencontre a conduit à une liaison qui a duré plusieurs années. Baskin et Lewis se sont mariés en 1991, après avoir divorcé de leurs conjoints respectifs.

Baskin a rencontré Howard Baskin dans un aquarium local en 2002. Le couple s’est marié en 2004 et travaille maintenant ensemble à Big Cat Rescue.

En 2020, Baskin est apparu comme bisexuel.

Mari disparu

Le deuxième mari de Baskin, Lewis, a disparu le 18 août 1997, alors qu’il avait 60 ans. La camionnette de Lewis a rapidement été découverte dans un aéroport privé voisin. Le mari de Baskin avait soi-disant planifié un voyage au Costa Rica, mais l’enquête n’a trouvé aucune trace de Lewis là-bas. Selon Baskin, Lewis avait vu d’autres femmes et avait des liens avec des activités illégales au Costa Rica. Avant de disparaître, Lewis avait demandé une ordonnance restrictive contre Baskin, bien qu’il ait continué à vivre chez lui après le refus de l’ordonnance en juin 1997.

Un article du magazine People de 1998 sur la disparition a envisagé la possibilité que des tigres de l’animal rescue du couple aient consommé le corps de Lewis. « C’est un scénario parfait pour se débarrasser de quelqu’un », a déclaré l’une des filles de Lewis dans l’article. « Nous étions contrariés que les flics n’aient pas testé l’ADN sur le hachoir à viande. »Cependant, en 2020, le shérif actuel a déclaré que le hachoir à viande en question n’était pas sur place lors du sauvetage de la faune lorsque Lewis a disparu.

Lewis a été déclarée légalement morte cinq ans après sa disparition, et Baskin est devenue la principale bénéficiaire de la succession de son mari millionnaire. En juin 2020, le shérif a confirmé que les experts avaient déterminé que le testament de Lewis avait été falsifié, mais a déclaré qu’aucune affaire pénale pour la falsification n’était possible car le délai de prescription était passé.

Baskin a été invitée à passer un polygraphe en 2011, mais a refusé sur les conseils de ses avocats. Cela a laissé l’enquête au point mort. Cependant, Tiger King a attiré une nouvelle attention sur l’affaire. Le shérif a lancé un appel à prospects sur Twitter et a déclaré à TMZ: « Il y a quelqu’un qui a été payé pour le faire. Il y a quelqu’un qui a aidé à le faire. J’espère que cette personne veut venir enlever ça de sa poitrine et aider les forces de l’ordre à faire ce qu’il faut. »Le bureau du shérif a déclaré en avril 2020 que Baskin n’était pas considéré comme un suspect dans l’affaire.

En septembre 2020, Anne McQueen, qui était l’assistante de Lewis, a poursuivi Baskin pour diffamation pour avoir suggéré qu’elle avait été impliquée dans la disparition. Toujours en septembre 2020, les 48 heures de CBS ont eu une interview avec Trish Farr-Payne, l’ex-femme d’un homme à tout faire qui avait travaillé pour Lewis et Baskin. Farr-Payne a déclaré qu’au moment de la disparition, son mari de l’époque était rentré avec la camionnette de Lewis et des armes à feu. Il lui aurait dit : « Écoute I je m’accroche à ça en ce moment pour Carole Don Don est parti. Et – je ne veux pas que tu parles de lui. » Farr-Payne a déclaré qu’elle avait parlé aux autorités pour la première fois de ces événements en 2000.

Baskin continue de clamer son innocence. Après la diffusion de Tiger King, elle a créé un article de blog qui disait en partie: « Don n’était pas facile à vivre avec et comme la plupart des couples, nous avons eu nos moments. Mais je ne l’ai jamais menacé et je n’avais certainement rien à voir avec sa disparition. »

‘Dancing With the Stars’

Baskin a accepté de devenir candidate à l’émission Dancing with the Stars d’ABC pour renforcer son plaidoyer en faveur des grands félins, en disant: « Parce que chaque semaine, j’espère faire passer le message devant les gens: Ces chats n’appartiennent pas à des cages, et nous devons les sauver dans la nature avant qu’ils ne disparaissent complètement. »Les membres de la famille du mari disparu de Baskin ont profité de ses débuts dans Dancing With the Stars pour publier une publicité demandant des informations sur Lewis disparu et offrant une récompense.

Baskin a signé une nouvelle série sur les groupes qui violent les droits des animaux. « C’est une chance pour nous d’utiliser notre nouvelle plate-forme pour lutter contre les maux quotidiens auxquels sont confrontés les grands félins et tant d’autres animaux », a-t-elle déclaré à Variety après l’annonce du projet.