Note de la rédaction: Carly Johnson est une chanteuse de jazz primée de formation classique qui se produit professionnellement depuis 2007. Elle a combiné plusieurs genres pour son premier album éponyme. « Pensez qu’Etta James rencontre Ann Wilson rencontre Amy Winehouse. »
La plupart des histoires de super-héros présentent une scène où le personnage apprend à utiliser ses pouvoirs et est totalement submergé par les nouvelles capacités, volant de manière chaotique autour d’une pièce ou mettant peut-être des feux de différentes tailles. Mais juste pour tirer un instant le rideau du magasin de bandes dessinées, cela n’a pas beaucoup de sens. Les compétences et les capacités ne se contentent pas d’apparaître sur les gens, comme un chapeau jaunty. Ils se développent lentement. Michael Jordan ne s’est pas réveillé en trempant. Wayne Gretzky avait besoin d’apprendre à patiner. Le talent, paranormal ou autre, ne dépasse pas une personne du jour au lendemain. L’album éponyme de Carly Johnson, avec sa voix puissante et soul, nous rappelle que les grands artistes utilisent héroïquement leurs talents pour créer une musique mémorable, et non pour faire exploser les oreilles des auditeurs.
Johnson a une voix forte. C’est la pièce maîtresse de la plupart des chansons, occupant la majeure partie de l’immobilier de l’album. Ce n’est pas un choix égoïste mais plutôt le résultat inévitable de sa profondeur vocale, qui nécessite un espace approprié. Ce qui est spécial et trop inhabituel chez Johnson, c’est que sa voix ne submerge pas les pistes. Il y a de l’équilibre et de la retenue qui créent du contraste et de la tension dans les pistes. Cela aide également qu’elle soit une auteure-compositrice talentueuse, coécrivant la majeure partie de l’album avec Charlotte Littlehales, sa colocataire à l’école de musique.
Les chansons ont souvent une ambiance des années 50, mais avec une complexité sonore dont les ingénieurs de cette époque ne pouvaient que rêver. « I Don’t Care (Zirophux) » swings, cuivres et chœurs se mélangent un peu, avec Johnson et un saxo juste devant, une course de drag serrée que vous savez qu’elle va gagner. La chanson se décompose en claquements de mains puis se construit à nouveau. Vous pouvez facilement apprécier les capacités vocales de Johnson, mais elle offre également suffisamment d’espace pour que la chanson respire. Johnson arrive chaud, mais ne brûle pas la pièce.
Certains des plus beaux moments de l’album mettent en scène Johnson partageant un peu la vedette. Sur « For You », Johnson fait un duo avec le chanteur / compositeur Will Oldham, également connu sous le nom de Bonnie « Prince » Billy. La voix d’Oldham fonctionne bien sur la ballade intemporelle, comblant les petites lacunes laissées par la voix de Johnson, créant une onde sonore géante lorsque les deux chantent ensemble. « J’avais l’habitude de pleurer », laisse Johnson utiliser ses côtelettes plus jazzées, des coups de pédale d’acier d’inspiration hawaïenne derrière elle donnant à la chanson une teinte inattendue, rappelant la légende de l’acier Speedy West. Les performances instrumentales sont assez contenues dans l’album sauf ici, où le pedal steel a le temps de briller avec de jolies contre-mélodies qui ne sont pas les coups de langue country habituels auxquels on pourrait s’attendre.
Johnson ne brise pas trop le sol soul / rhythm and blues à ses débuts, mais c’est le point. C’est une forme classique et familière et elle y travaille respectueusement, prêtant attention aux chansons et aux performances et n’essayant pas de faire sauter les portes de l’album avec un chant surmené. Johnson sait quand couper sa voix puissante, mais elle sait aussi quand se détendre. C’est une compréhension importante qui vient de l’apprentissage progressif de la maîtrise de son instrument et non du réveil soudain avec un ensemble de tuyaux incontrôlables.
Le premier album éponyme de Carly Johnson a une date de rue du 4 décembre 2020 via sonaBLAST! Dossier.
Carly Johnson
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* Image reproduite avec l’aimable autorisation de l’artiste