Carl Ludwig (1816-1895) a été le moteur de la fondation et du développement d’une physiologie scientifiquement fondée et orientée vers l’expérimentation contre la philosophie naturelle et le vitalisme qui ont prévalu pendant le premier quart du XIXe siècle en Allemagne. Il était le représentant d’un petit groupe de jeunes physiologistes très talentueux et dynamiques visant à mettre en œuvre les lois de la physique et de la chimie comme seules forces actives dans les processus physiologiques. Ces « physiciens organiques » comprenaient Emil du Bois-Reymond (1818-1896), Ernst Brücke (1819-1892) et Hermann Helmholz (1821-1894). Carl Ludwig a écrit le programme de ce groupe sous la forme d’un manuel de physiologie considéré comme révolutionnaire, provocateur et prématuré. Sa vie académique, ses inventions et découvertes, ses réalisations scientifiques, son influence et sa personnalité sont passés en revue. Puisque chaque personne ne peut être considérée que dans le contexte de son époque, le contexte politique, la situation économique et sociale, les conditions de la science et de la recherche ainsi que le climat culturel qui caractérisaient les années décisives de Carl Ludwig sont décrits dans une certaine mesure. Il est démontré que Carl Ludwig et ses physiciens organiques contemporains ont vécu et grandi dans une période orientée vers la science et la recherche qui avait été préparée et pavée par des hommes comme Johannes Evangelista Purkinje (1787-1869), Ernst Heinrich Weber (1795-1878), Alfred Wilhelm Volkmann (1800-1877), Johannes Müller (1801-1858) et Gustav Theodor Fechner (1801-1887). Ils ont bénéficié de cet énorme développement scientifique et y ont contribué dans une large mesure, de sorte qu’il s’est finalement avéré être la période la plus productive et la plus influente de l’histoire de la physiologie allemande. Certains des nombreux chercheurs qui avaient étudié avec Carl Ludwig ont porté son approche de la physiologie au 20e siècle: Adolf Fick (1829-1901), Otto Frank (1865-1944), Iwan Petrowitsch Pawlow (1849-1936) et Henry Pickering Browditch (1840-1911).