Lorsque j’ai grandi en tant que fan de Dodger en herbe à Lunenburg, en Nouvelle-Écosse, sur la côte est du Canada, j’ai eu la chance de faire partie de la saga Boys of Summer. Ma connexion avec les Dodgers a commencé en 1952 un soir où, par pur hasard, j’ai tourné le cadran de ma radio et c’était là – la voix d’or de Vin Scully. Avant la fin du match, Duke Snider – le Renard argenté – a frappé un coup de circuit et a scellé l’accord pour moi. Mon cadran n’a plus jamais quitté cette station pendant l’été. Je crois que c’était WMGM.
Pendant ces années, j’ai suivi et appris beaucoup de choses sur tant de grands joueurs de Dodger. Comme mentionné, Duke Snider est devenu mon joueur préféré de tous les temps. Jackie Robinson est devenu le joueur que je respectais le plus, même si je n’ai appris qu’en 1954 qu’il était noir lorsque les cartes de baseball sont arrivées à Lunenburg. J’ai attendu que Duke vienne au bâton, mais lorsque les Dodgers avaient vraiment besoin d’un coup clé, j’étais très heureux d’avoir deux autres membres de l’équipe à la plaque – Roy Campanella et Carl Furillo. Campy a été trois fois MVP dont la carrière a été écourtée par cet accident fatidique en janvier 1958. Furillo, d’autre part, était un Dodger presque inconnu lorsque les fans de notre région discutaient des joueurs Dodger et Yankee. Cependant, pour moi, il était un frappeur d’embrayage qui obtenait des coups quand il en avait vraiment besoin.
Furillo est né le 8 mars 1922 à Stony Creek Mills, une banlieue de Reading, en Pennsylvanie. D’origine italienne, il était le fils d’immigrants Michael et Filomena Furillo. Il n’a pas fréquenté le lycée après avoir abandonné l’école après avoir terminé la huitième année, une décision qu’il a apparemment regrettée au début de sa carrière de baseball. Cependant, la vie n’était pas facile pour sa famille, une famille soudée, et il a travaillé à divers emplois tels que la cueillette de pommes et le travail dans une filature de laine. En même temps, il a fait ce qu’il aimait le plus, jouer au baseball.
Sa mère est décédée alors que Carl n’avait que 18 ans et il a ensuite commencé sa carrière de joueur de baseball. En 1940, il joue avec les Chicks de Pocomoke City de classe D dans la Ligue Eastern Shore. Il a joué au champ centre et a également lancé. Sa carrière de lanceur a pris fin abruptement en raison de problèmes de contrôle et peut-être du danger pour les frappeurs adverses qui ne portaient pas de casque de frappeur. Avec un.319 moyenne au bâton, il est devenu évident que son avenir était en tant que voltigeur. Il a également joué huit matchs pour le Reading Brooks non affilié de la Ligue Inter-États de classe B. Les Dodgers ont apparemment été impressionnés par Furillo car après la saison, ils ont acheté toute l’équipe de Reading ainsi que deux ensembles d’uniformes.
L’ascension de Carl Furillo à la ligue majeure de baseball était sur une voie rapide. En 1941, il joue à nouveau avec le Reading Brooks hitting.313 à l’âge de 19 ans. En 125 matchs, il a montré son bras au champ extérieur en enregistrant 25 passes décisives. En 1942, il est appelé aux Royals de Montréal, le club agricole des Dodgers dans la Ligue internationale. Les Royals n’ont pas été classés comme AAA avant 1946, donc techniquement, il ne jouait pas au niveau Triple-A, mais néanmoins en tant que deuxième plus jeune joueur de l’équipe qu’il a frappé.281.
Comme beaucoup de joueurs de baseball de son époque, Furillo a répondu à l’appel et a passé les trois années suivantes, 1943-45, dans l’armée. Il a vu le service actif dans Lethéâtre pacifique où il a été blessé et a reçu trois étoiles de combat. Son service de guerre a donné aux Dodgers un premier aperçu que Furillo semblait être inconfortable dans des situations sociales et peut-être presque un loup solitaire. PeterGolenbock dans son livre « Bums » écrit que Carl Furillo a refusé une médaille de cœur violacé pour ses blessures, disant qu’il n’avait pas été suffisamment vaillant.
Furillo fait ses débuts avec les Dodgers le 16 avril 1946. Le joueur de 24 ans a commencé au champ centre et s’est incliné 2-4 à son premier match en tant que joueur des ligues majeures. Sur la saison, il a frappé.284. Il a frappé 20 fois et a marché 31 fois en commençant un modèle qui a duré tout au long de sa carrière. Au cours de ses 15 saisons au niveau des ligues majeures, il a frappé 436 coups sûrs et a marché 514 fois. Le plus grand nombre de retraits sur des prises qu’il enregistre en une saison est de 43 en 1955.
Il a joué dans sept équipes victorieuses du Dodger fanion et dans deux équipes de championnat de la Série mondiale – 1955 et 1959. Il a joué pendant 15 ans, tous avec lesDodgers. Sa moyenne au bâton en carrière était de.299 avec 1910 coups sûrs et 1058 points marqués. Avec un coup de plus, sa moyenne au bâton aurait été arrondie à.300.
Surnommé « Le fusil de lecture » d’après sa ville natale de Reading, en Pennsylvanie, Furillo est venu jouer. Sa renommée était due à son bras de lancer incroyablement puissant (d’où la partie « Fusil » de son surnom). Au cours de sa carrière, il a enregistré 151 passes au champ extérieur avec un sommet de 24 en 1951 et neuf saisons avec dix passes ou plus. Il a participé à 34 doubles jeux tout en lançant sept coureurs au premier but qui ont probablement fait un virage trop large. Il a une fois lancé une ligne propre frappée par le lanceur Mel Queen des Pirates et l’a lancé au premier but en huitième manche pour préserver un sans-coup sûr sur lequel Ralph Branca travaillait.
Roger Kahn dans « Les Garçons de l’été » écrit que les fans sont venus tôt à Ebbets Field pour regarder l’échauffement de Carl Furillo: « D’autres sont sortis, des milliers d’autres, bien avant le début de la compétition officielle, pour regarder les lancers d’échauffement. On pouvait entendre des halètements à Ebbets Field et parfois, une heure avant l’heure de jeu, des salves d’applaudissements. »
Le receveur Roy Campanella, qui avait demandé à Furillo de ne pas sauter la balle près de la plaque, car il ne pouvait pas la gérer, a décrit son bras: « Il avait le meilleur bras de lancer d’un joueur de champ que j’ai jamais joué avec ou contre. »
Bien qu’il ne fasse partie d’aucune des cliques des Dodgers, Furillo a gagné le respect de ses coéquipiers qui savaient à quel point il jouait dur. Il a tout donné, tout le temps. Le légendaire Vin Scully a dit de Furillo: « Il était fondamentalement un joueur simple et col bleu qui jouait dur et jouait tous les jours. Il était très fort et je ne peux pas assez souligner à quel point il a joué dur. »
Il y avait un autre côté de Furillo pas toujours vu par le public, mais vu par son entourage. Un autre Carl – Carl Erskine – a parlé hautementet souvent du « fusil de lecture ».
» Tout ce qui a été dépeint sur Carl était sa force et sa robustesse « , a déclaré Erskine, lanceur et coéquipier qui a prononcé l’éloge funèbre. » Nous, joueurs, avons tous vu sa sensibilité et sa tendresse.
Il n’était pas très rapide mais Furillo savait exactement comment jouer le mur du champ droit à Ebbets Field. Roger Kahn: « Ce mur, un mystère de points morts, de rebonds, d’angles et de plans, était une merveille du baseball avant que les destructeurs de rêves ne le détruisent. Furillo n’a jamais fréquenté le lycée. La géométrie plane est restée un mystère pour lui. Mais il connaissait chaque angle, chaque carambolage. La façon dont Furillo a joué le mur décrit une forme d’art. »
Il savait s’il devait retourner chercher une balle qui tomberait ou qui arriverait sur une balle qui heurterait le mur et se dirigerait vers l’avant-champ. Il ne se fie pas à la vitesse mais à l’instinct et au travail acharné pour conquérir le mur. VinScully a également commenté la vitesse de course de Furillo ou son absence: « Je suppose que vous l’appelleriez un coureur de base prudent », a déclaré Scully. « C’est pourquoi son surnom parmi ses coéquipiers Étaitkoonj, qui était l’abréviation du mot italien signifiant escargot. »
L’année la plus mémorable pour moi de Carl Furillo fut 1953. Je m’en souviens très bien parce que Duke Snider avait une année monstre, peut-être la meilleure jamais réalisée par un Dodger, et je cherchais à ce qu’il remporte le titre de frappeur de la Ligue nationale. Cependant, il ne l’a pas fait. Il a terminé troisième avec un.336 moyenne au bâton derrière Red Schoendienst des Cardinals avec son.342 de moyenne au bâton et Carl Furillo champion des frappeurs de la Ligue nationale en 1953 avec une moyenne au bâton de.344. Au début de la saison, qui aurait pu deviner ou aurait parié que Furillo remporterait un championnat de frappeurs?
Peut-être que Corey Seager a pris une page du livre de jeu de Carl Furillo. Ils aiment tous les deux le premier lancer dans un bâton. Carl Erskine dit que Furillo était un « frappeur de Bible. »Premier pas, n’importe où, dans la terre ou aux yeux, Furillo a pris son puissant élan. Pourquoi était-il donc un frappeur de la Bible ? Erskine dit: « Tu ne passeras pas. »
Carl Furillo est presque un Dodger inconnu. Cependant, aussi calme qu’il était, il a fait sa marque sur les Dodgers et sur le baseball. malheureusement, sa carrière n’a pas eu de fin heureuse et pourrait être considérée comme un jour sombre dans l’histoire des Dodgers. Le 12 mai de la saison de baseball 1960, souffrant de douleurs persistantes aux jambes, les Dodgers le libèrent sans condition. Au moment de sa libération, il n’avait reçu que 12 000 $ de son contrat de 33 000 for pour la saison. Il a poursuivi les Dodgers au motif qu’il avait été libéré alors qu’il était blessé. Le procès fut réglé en mai 1961, Furillo se voyant attribuer les 21 000 remaining restants de son salaire de 1960.
Furillo a contacté toutes les équipes des ligues majeures, certaines plus d’une fois, mais n’a reçu aucune offre d’emploi en tant qu’entraîneur ou dépisteur. Il avait été mis sur liste noire par la MLB, officieusement bien sûr, parce qu’il défendait ce qui lui revenait de droit.
Après avoir quitté le jeu, Furillo est devenu une autre partie de l’histoire – pas de l’histoire du baseball mais de l’histoire américaine. Il a travaillé pour la société d’ascenseurs Otis et a aidé à installer les ascenseurs dans deux des bâtiments les plus célèbres d’Amérique – les tours nord et sud du World Trade Center.
Carl Anthony Furillo est décédé à l’âge de 66 ans le 21 janvier 1989.
Comment devrions-nous nous souvenir de lui ? Roger Kahn, dans son livre, « Les garçons de l’été », fournit une épitaphe parfaite.Kahn a écrit: « Je ne peux pas imaginer Carl Furillo dans sa force de l’âge comme autre chose qu’un joueur de balle. Le champ droit à Brooklyn était son destin. »