Le jour de Noël 1904, Carl Emil Pettersson se tenait à un carrefour – soit il allait être mangé par des cannibales affamés, soit devenir membre du peuple Tabar. Heureusement, ce dernier s’est produit, après quoi il a mené une vie assez remarquable.
Né en octobre 1875 en Suède, Pettersson prend la mer vers l’âge de 17 ans. Après avoir traversé le Pacifique, en 1898, il est employé par la Neuguinea-Compagnie, une société de négoce allemande.
En recrutant parmi les îles de Papouasie-Nouvelle-Guinée à bord du Herzog Johan Albrecht en décembre 1904, le navire coule. Pettersson a survécu et s’est rendu à terre sur l’île de Tabar, l’une des centaines d’îles qui composent aujourd’hui la nation insulaire.
Se retrouvant sous un buisson d’hibiscus et entouré d’un bon nombre de la population locale, Pettersson savait qu’il était en difficulté car les Tabar étaient connus pour pratiquer le cannibalisme. Cependant, au lieu de le manger, les indigènes ont décidé de l’emmener chez leur roi, Lamy, avec des rapports contemporains affirmant que c’était parce que les indigènes n’avaient jamais vu quelqu’un aux yeux bleus – Pettersson avait les yeux bleus brillants.
Également impressionné par le jeune Suédois, Lamy lui permet de vivre et de résider sur l’île. À un moment donné, Pettersson a attiré l’attention de la fille du roi Lamy, la princesse Singdo, et les deux se sont mariés en 1907, trois ans après son arrivée sur l’île.
Travailleur, il se lance dans le commerce de noix de coco séchées, appelées coprah, et construit même une plantation de noix de coco à succès, Teripax. Respectueux de ses voisins et employeur consciencieux, l’homme qu’ils ont finalement appelé le fort Charley était un tel favori du peuple que lorsque le vieux roi Lamy est mort, Pettersson est devenu le nouveau roi des Tabar.
Avec Singdo, ils eurent neuf enfants, dont un mourant en bas âge ; ils acquirent également deux autres plantations, Maragon sur l’île de Simberi et Londolovit sur les îles du groupe Lihir.
Malheureusement, la princesse Singdo a succombé à une fièvre puerpérale, une infection de l’appareil reproducteur liée à l’accouchement et à une fausse couche, en 1921.
Avec une pile d’enfants et personne pour s’en occuper, Pettersson est retourné en Suède pour trouver une femme et est tombé sur Jessie Louisa Simpson. Les deux se marièrent en 1923 et retournèrent sur l’île de Tabar, mais pendant le séjour de Pettersson, les plantations avaient croupi.
Proches de la faillite et tous deux atteints de paludisme, Pettersson et Jessie ont tenté de revitaliser les plantations, mais entre un marché défaillant et de mauvais investissements, ils n’ont pas réussi.
Tout n’a cependant pas été perdu, car Pettersson a découvert un gisement d’or sur l’île de Simberi. Plus tard, Jessie et Pettersson partent séparément pour l’Australie, et Jessie continue en Suède, où elle meurt du paludisme et d’un cancer en mai 1935.
Pettersson n’a jamais dépassé l’Australie et est décédé à Sydney d’une crise cardiaque le 12 mai 1937.
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Bonus Faits:
- Parlant de cannibalisme et de naufrages, en 1820, un énorme cachalot détruisit le baleinier Essex à environ 2 000 milles à l’ouest de l’Amérique du Sud, les 21 hommes d’équipage se réfugiant sur trois petites embarcations presque sans ravitaillement. Leur choix à ce stade était de se diriger vers des îles habitables connues qu’ils craignaient habitées par des cannibales, à 1 200 milles, ou de se diriger vers l’Amérique du Sud à 2 000 milles, mais à environ 4 000 milles par la route de navigation la plus rapide en raison des vents de cette période de l’année. Malgré cette distance, ils ont choisi l’Amérique du Sud. Au cours de leur voyage, ils ont rencontré à un moment donné une île qu’ils ont plus ou moins dépouillée de ses ressources pour subvenir à leurs besoins. Ils ont également laissé trois hommes derrière eux, pensant à l’époque à leur destin, pour aider à conserver les fournitures et augmenter les chances que les autres reviennent. Ce qui a suivi était une queue incroyablement horrible. En voyageant, ils ont régulièrement perdu de l’équipage en raison du manque de nourriture. À un certain moment, ils ont été forcés de renoncer à enterrer leurs hommes en mer et, au lieu de cela, ils ont commencé à les manger et à boire leur sang. Ils ont même dû recourir à ne pas attendre la mort de quelqu’un, mais ont plutôt tiré au sort pour savoir qui devait mourir et nourrir les autres avec leur corps. En fin de compte, 95 jours après la destruction de leur navire, ils ont été secourus avec seulement cinq survivants à bord des deux petits navires restants (un a été perdu en cours de route, l’équipage n’ayant plus jamais eu de nouvelles). Miraculeusement, les trois laissés sur l’île épuisée, bien que proches de la mort lorsqu’ils ont finalement été retrouvés, ont survécu à l’événement.
- Pettersson est largement considéré comme l’inspiration du père de Pippi Longstocking, un capitaine boucanier absent.
- L’homme le plus susceptible d’être l’inspiration pour Robinson Crusoé de Daniel Defoe (1719) était Alexander Selkirk, un corsaire britannique qui a été laissé sur une île au large des côtes chiliennes parce qu’il ne faisait pas confiance à la navigabilité du navire de son capitaine. Pendant son séjour sur l’île, Selkirk s’amusait à lire la Bible et à chasser les chèvres, et à un moment donné, il a dû se cacher du contact humain lorsqu’un groupe de marins ennemis (espagnols) est arrivé à terre. Resté seul pendant plus de quatre ans, au moment où le capitaine corsaire Woodes Rogers l’a trouvé, Selkirk a d’abord eu de la difficulté à parler, car il ne l’avait pas fait depuis des années. Cependant, plusieurs membres de l’équipage sous le commandement de Rogers souffraient du scorbut et Selkirk entreprit de leur fournir la nourriture nécessaire. Il se mit tellement bien dans les grâces du capitaine qu’il fut nommé second avant le départ, et on lui confia l’un des deux navires au capitaine pendant le reste du voyage. Un livre a ensuite été écrit par le capitaine Woodes Rogers, qui comprenait le conte de Selkirk: Un Voyage de croisière Autour du Monde de Rogers : D’abord vers la mer du Sud, de là vers les Indes Orientales, puis vers le Cap de Bonne-Espérance. Selkirk lui-même a également été interviewé à plusieurs reprises au sujet de son aventure et a acquis une certaine notoriété dans toute l’Angleterre.
- Si vous vous demandez ce qui est arrivé au navire Selkirk a refusé de remonter en premier lieu parce qu’il ne pensait plus qu’il était navigable, il a coulé au large des côtes du Pérou peu de temps après, emportant la plupart des 41 membres d’équipage restants avec lui. Seuls huit membres de l’équipage ont survécu, y compris le capitaine. Ils ont réussi à nager jusqu’à une île voisine d’où le navire a coulé, mais ont ensuite été faits prisonniers par des Espagnols et ont été emprisonnés où « les Espagnols les ont placés dans un cachot proche et les ont utilisés de manière très barbare. »Seul le capitaine s’en est sorti vivant, réussissant finalement à retourner en Grande-Bretagne.
- Une autre naufragée fascinante était une noble française Marguerite de La Rocque de Roberval. Elle fut accusée d’avoir eu une liaison avec quelqu’un à bord du navire sur lequel elle se trouvait (elle était l’invitée de son parent, le nouveau lieutenant général de la Nouvelle-France). L’individu avec qui elle a eu une liaison était décrit comme un individu de faible naissance, mais on pense que c’était un mensonge pour protéger la famille aristocratique de l’homme de la honte. Son nom n’a jamais été donné. Quoi qu’il en soit, Marguerite fut laissée sur » l’île des Démons » dans le golfe du Saint-Laurent, près de l’actuel Québec, en 1542. Avec elle se trouvait le jeune homme avec qui elle aurait eu une liaison et une servante (il y a des récits contradictoires quant à savoir si elle a été laissée sur l’île avec sa servante et si son amant a sauté du navire et a nagé jusqu’à la rive pour la rejoindre ou s’il a été laissé sur l’île et elle a volontairement choisi de le rejoindre). Quoi qu’il en soit, l’homme et la servante sont morts sur l’île, avec un bébé que Marguerite a eu pendant leur (le bébé mourant de malnutrition). Marguerite, quant à elle, a réussi à vivre l’épreuve, qui a duré quelques années. Elle a finalement été sauvée par un pêcheur et a réussi à rentrer en France où elle est devenue institutrice. Son histoire est devenue célèbre dans toute la France et a été incluse dans l’œuvre de la reine Marguerite de Navarre: Heptaméron.
- La femme derrière le livre pour enfants, l’île des Dauphins bleus de Scott O’Dell (1960) était Juana Maria. Née et élevée sur l’île de San Nicholas, au large des côtes de la Californie, Juana Maria a été abandonnée après l’évacuation de l’île par les missionnaires en 1835 (elle cherchait son enfant en bas âge, qu’elle n’a jamais trouvé). Restée totalement seule pendant les 18 années suivantes, Juana a vécu dans une grotte, pêché avec des coquillages, capturé des phoques et des oiseaux (et transformé leurs plumes et leurs peaux en vêtements) et tissé des bols et des paniers à partir d’herbe. Elle a été « sauvée » en 1853 par le capitaine George Nidever et emmenée à Santa Barbara où elle a utilisé des gestes de la main pour relayer son récit remarquable. Elle mourut cependant de dysenterie dans les deux mois suivant son arrivée à la civilisation.