Histoire du Caribou
Les riches veines d’argent qui allaient devenir le filon du Caribou ont été découvertes par William Martin et George Lytle en août 1869. Les hommes suivaient une piste qui leur avait été donnée par Samuel Conger, qui était tombé sur des fragments de veine en chassant quelques années plus tôt.
Les deux hommes ont hiverné lors de leur découverte à une altitude de plus de 10 000 pieds afin de garder le secret et de s’assurer de pouvoir tenir un claim au printemps suivant. Ils ont déposé deux revendications, le Caribou et le Poorman, en décembre. Cet hiver-là, les hommes travaillèrent leur veine de façon limitée et envoyèrent une petite cargaison à une fonderie de Black Hawk.
La nouvelle de la découverte est tombée et, au printemps de 1870, des dizaines de prospecteurs sont arrivés sur les lieux. Le district s’appelait à l’origine Grand Island, et le camp s’appelait Caribou, qui allait devenir le premier grand camp d’argent du Colorado.
Le 21 juin 1870, l’Appel au Registre quotidien décrit les progrès du nouveau camp, et l’optimisme affiché par les premiers mineurs sur les lieux :
» Il y a soixante ou soixante-dix prospecteurs qui travaillent dur, et probablement beaucoup de bonnes découvertes ont été faites, que nous n’avons pas vues. Le camp contient deux maisons en rondins finies et trois autres qui montent. Le plus grand nombre vit dans des tentes, des maisons en broussailles et en écorce. Au total, ils sont un ensemble d’hommes aussi joyeux, pleins d’espoir, occupés et hospitaliers que nous souhaitons même le voir. »
» La prospection dans ce district nécessite un travail à la fois acharné et habile. La lame mesure de trois à six pieds de profondeur et en raison des fortes neiges, et peut-être de l’action glaciaire, la fleur est souvent très loin du filon. Les cornes de serre en prospection n’ont pas d’affaires là-bas, et les anciens prospecteurs ont besoin d’au moins une semaine pour comprendre le pays, avant d’être prêts à frapper un piquet dans le sol. »
« Dans l’ensemble, nous considérons le district comme très prometteur, et nous serons très déçus s’il ne fournit pas cet été une grande quantité de minerai d’argent riche. »
La mine de Caribou a été vendue pour 3 millions de dollars en 1871 à des investisseurs néerlandais, qui luttaient pour rentabiliser la mine. En 1876, hey vendit la mine à Jerome B. Chaffee et David Moffat, deux hommes qui allaient devenir célèbres dans le Colorado.
Au milieu des années 1870, la population maximale de caribous atteignait environ 3 000 individus.La ville avait une église, trois salons, une brasserie et un journal le Caribou Post. Les pères de la ville voulaient garder la colonie civile, et les divertissements habituels des camps miniers de salles de jeux et de maisons closes ont été relégués dans la ville de Cardinal, un peu plus d’un kilomètre en bas de la colline.
Des incendies ont brûlé la ville de Caribou en 1879, 1899 et 1905. Le bureau de poste a fermé en 1917. En 1920, la ville comptait moins de 50 habitants et fut bientôt abandonnée.
Il ne reste pas grand-chose à la ville fantôme de Caribou. Une cabane en bois effondrée et les coquilles de deux bâtiments en pierre sont tout ce qui reste pour marquer l’emplacement du premier important camp d’argent du Colorado.