Caractéristiques internes

Production sonore

À une certaine époque, on pensait que l’appel familier des cigales mâles était le seul son produit par les homoptères. Il est maintenant connu, cependant, que la production sonore est courante chez les autres Auchenorrhyncha (cicadelles, cicadelles, planthoppers et crachoirs) bien que leurs chants ne puissent pas être détectés par l’oreille humaine à moins d’être amplifiés. Le son a également été observé chez quelques pucerons et chez un psyllide (les deux Sternorrhyncha).

Les homoptères auchenorrhynques ont développé le mécanisme le plus complexe de production de sons d’insectes connu, l’organe tymbal. Une paire de tymbales, membranes circulaires soutenues par de lourds anneaux chitineux, se produisent sur la surface dorsolatérale du premier segment abdominal. La contraction d’un gros muscle tymbal attaché à la membrane provoque une distorsion du tymbal, produisant un clic ou une impulsion brusque. Le tymbal ressort par sa propre élasticité lorsque le muscle est détendu. Si les taux de contraction et de relaxation musculaires sont rapides, le son semble continu à l’oreille humaine. La fréquence des contractions des muscles tymbaux varie de 120 à 480 par seconde. Les organes tymbaux des cigales sont associés à de grandes chambres qui s’ouvrent sur l’extérieur et ont des fréquences de résonance comparables aux fréquences de vibration tymbales.

Bien que l’organe tymbal soit similaire chez toutes les espèces étudiées, les chants qu’ils produisent sont variables. Cette variation est causée par des actions des muscles tenseurs qui contrôlent la fréquence de répétition des impulsions et l’intensité sonore. De plus, les mouvements abdominaux contrôlent l’expansion et la contraction des sacs aériens et la fréquence de résonance qui en résulte. À l’exception des poils tibiaux robustes, qui sont raclés sur les crêtes de l’abdomen de certains pucerons (Toxoptera coffeae) pour produire des sons de grattage rythmiques et synchrones, le tymbal est le seul mécanisme de production sonore évolué chez les Homoptères.

Chaque espèce de cigale a un chant caractéristique qui est souvent utile pour l’identification. L’analyse des chants de cigales périodiques a servi de base à la séparation morphologique et à la détermination de l’aire de répartition géographique de plusieurs espèces de 13 et 17 ans. Les espèces de treize ans occupent parfois des parties des mêmes zones géographiques que les espèces de 17 ans. Le chant primaire de toutes les cigales est produit par le mâle comme un appel d’accouplement ou de formation de paires (agrégat). Les cigales femelles n’ont pas d’organes produisant du son. Les mâles sont attirés par les appels des autres mâles et se stimulent mutuellement à chanter en chœur. Les cigales mâles peuvent également être stimulées à chanter en présence d’enregistrements de chansons de leur espèce. Les chants ou signaux de parade nuptiale se produisent après la formation de paires ou les appels d’agrégation. Les appels d’interruption de la parade nuptiale se produisent également pour la reformation du couple. Des appels produits lorsque l’insecte est attaqué, piégé ou en « détresse » ont été observés et sont connus sous le nom de « cris mourants ». »

Les organes produisant le son sont présents chez les mâles de certains cercopidés, membracides, fulgorides et cicadellidés et chez les femelles de certains cicadellidés. Chez Doratura, les deux sexes ont des organes producteurs de sons bien développés. La femelle de la Parabie a un tymbal strié qui est peu développé chez le mâle. L’organe produisant le son chez la femelle est probablement une condition primitive. Contrairement aux cigales, plusieurs mâles cicadelles produisent des appels dans l’obscurité et produisent généralement des appels d’accouplement lorsque les femelles sont proches. Des appels de rivalité entre mâles ont également été observés, généralement accompagnés de mouvements de jambes (coups de pied) qui sont des tentatives de frapper et de chasser un mâle rival.