Profitez d’Alex Ovechkin pendant que vous le pouvez encore, fans des Capitals de Washington.
Ce n’est pas hyperbolique de dire qu’Alex Ovechkin est le meilleur marqueur pur de la LNH depuis Wayne Gretzky.
Depuis qu’il a été sélectionné au premier rang du repêchage de la LNH en 2004, Ovechkin n’a jamais inscrit moins de 32 buts ou 19 aides en une saison et a mené la ligue en marquant neuf fois au cours des 15 dernières saisons, la dernière en 2019-2020. Sa liste de distinctions est longue d’un kilomètre, et quand Ovechkin raccrochera finalement ses patins, il sera un membre du Temple de la renommée au premier tour, sans aucun doute.
Cela ne fait aucun doute, Ovechkin est le meilleur joueur à avoir porté le maillot des Capitals de Washington, et honnêtement, tout n’est pas si proche.
Alors que la saison 2020-2021 n’est pas trop loin à l’horizon – les dieux du hockey le souhaitent –, je vous implore de bien vouloir regarder Ovechkin tant que vous le pouvez, car il ne lui reste que beaucoup de temps pour faire son truc sur la glace.
Maintenant accordé, est-ce un peu trop dramatique? Peut-être. Avec des attaquants qui poursuivent leur carrière dans la LNH jusqu’à la quarantaine avec une fréquence presque sans précédent ces derniers temps en raison des progrès dans les programmes de condition et de bien-être, il est tout à fait possible qu’Ovechkin ait beaucoup de hockey de qualité devant lui, et même les 15 apparitions au match des étoiles de Gretzky avant qu’il ne tourne le grand 4-0.
Mais il y a aussi une possibilité très réelle que la magie d’Ovechkin sur la glace commence à devenir un peu moins spectaculaire et un peu plus rare, et que l’ailier gauche droitier autrefois dominant puisse devenir une pièce complémentaire aux côtés de la prochaine génération de Capitals.
Jakub Vrana a été repêché une décennie après Ovechkin et restera un élément incontournable de la LNH pour la prochaine décennie et plus.
Il y a aussi une possibilité très réelle qu’Ovechkin ne termine pas complètement sa carrière sous le maillot des Capitals, chassant plutôt… quelque chose – un autre championnat, plus de temps de jeu, un climat plus tempéré – dans une autre ville et * haletant * peut-être même un nombre autre que huit.
Croyez-moi; je ne veux pas voir cela non plus, mais cela ne signifie pas que cela n’arrivera pas.
Avec seulement une année à écouler à son contrat de 13 ans et 124 millions de dollars, les termes du prochain contrat d’Ovechkin seront très révélateurs quant à l’endroit où il se voit à ce stade de sa carrière dans la LNH et à la façon dont il aimerait jouer le dernier acte de celui-ci. Si Ovechkin accepte un contrat à long terme, quelque chose dans la fourchette de quatre à six ans, il terminera probablement sa carrière à Washington, même si son rôle ne sera pas identique. Mais si Ovi accepte plutôt un accord à court terme et très coûteux, les choses pourraient devenir intéressantes.
Ovechkin pourrait-il réellement atteindre le marché libre pour la première fois de sa carrière? Ou y a-t-il un monde où il prend sa retraite à 35 ans et laisse une tonne de hockey de qualité sur la table pour le confort d’une vie après le hockey?
De toute façon, l’âge d’Ovechkin touche rapidement à sa fin, que nous le souhaitions ou non.
Dans le sport, comme dans la vie, rien ne dure éternellement. Finalement, chaque joueur devra raccrocher ses patins, qu’il le veuille ou non, soit par manque d’intérêt, par manque de talents, ou autre chose. Même des membres du Temple de la renommée comme Mario Lemieux, Mark Messier et Wayne Gretzky doivent finalement quitter le jeu et voir leur succès se transformer en légende. Heureusement, les amateurs de hockey ont encore la chance de voir la légende d’Alex Ovechkin continuer de grandir avant que son jour ne vienne, et je vous implore d’en profiter tant que vous le pouvez encore.