Novembre 16, 2016
Chère Liberté,
Margaret broncha en entendant le canon exploser. Elle se retourna pour voir le tireur s’effondrer. Son mari, John, qui avait chargé le canon, a rapidement sauté dans le caniveau. Sachant qu’il avait besoin d’aide, Margaret laissa tomber sa cruche et courut à ses côtés.
Margaret savait comment charger le canon en regardant son mari le faire pendant des mois. John a reçu le devoir de matross, ou soldat d’artillerie, classé juste en dessous du mitrailleur.
Lorsque Margaret a accompagné John en tant que « suiveur de camp » après son entrée dans l’armée continentale, elle savait qu’elle cuisinerait, cousait, lavait et soignait des soldats blessés. Il ne lui est jamais venu à l’esprit qu’elle se battrait en première ligne. Jusqu’à présent, le plus proche des combats était d’apporter de l’eau aux soldats assoiffés et de refroidir les canons surchauffés.
Les 3 000 hommes que le général George Washington a laissés pour défendre le fort Washington sur l’île de Manhattan à New York étaient largement en infériorité numérique. (voir Wampum Sur le Dollar) Les soldats britanniques et hessois menaçaient de dépasser la zone pendant 4 heures. Les Hessois chargèrent à plusieurs reprises jusqu’à Forest Hill alors même que les Américains les bombardaient de tirs nourris de canons.
Alors que Margaret chargeait et épongeait le pistolet, elle pouvait sentir les balles siffler par elle. Il ne fallut pas longtemps avant que l’un d’eux trouve son mari bien-aimé. John est tombé derrière le canon, laissant une brèche vulnérable dans la défense des Américains. Sans hésiter, Margaret bondit derrière le canon. Même sans chargeur, le canon de Margaret tirait plus précisément que tout autre.
Alors que les Hessois s’installaient sur la colline, leur attention se tourna vers Margaret alors que tous les autres canons se taisaient. Margaret ne s’arrêta pas jusqu’à ce qu’un grapeshot, une petite masse de billes de métal emballées hermétiquement dans un sac en toile, lui déchirât l’épaule gauche et la poitrine. Elle a subi de graves blessures à la mâchoire et à la poitrine tandis que son bras gauche était presque sectionné. Les Britanniques avaient gagné cette bataille.
Alors que Margaret gisait à côté de son mari décédé, des soldats britanniques parcouraient le champ de bataille, blessant à la baïonnette les blessés les plus graves. Vêtus de vêtements d’hommes, ils n’avaient aucune idée que Margaret était une femme jusqu’à ce qu’elle tombe sur elle. Elle a échappé à l’exécution, probablement parce qu’ils ne voulaient pas tuer une femme. Au lieu de cela, ils l’ont laissée pour morte.
Les Britanniques firent prisonniers 2 800 Américains, dont une grande majorité mourraient de faim à bord de navires-prisons dans la baie Walkabout. John fait partie des 59 victimes américaines. Un médecin britannique à la recherche de survivants a découvert Margaret et s’est rendu compte qu’elle était toujours en vie. Après avoir reçu un traitement préliminaire, Margaret a été l’un des 69 prisonniers de guerre libérés dans un hôpital révolutionnaire pour y recevoir des soins. Ils ont été envoyés par wagon à Philadelphie à 100 miles de là.
Le 16 novembre 1776, Margaret Cochran Corbin perd son mari, l’usage de son bras gauche et presque sa vie, se battant pour le Rêve américain.
Margaret est née le 12 novembre 1751, près de Chambersburg, en Pennsylvanie. Alors qu’elle rendait visite à son oncle avec son frère, Margaret, âgée de 5 ans, est devenue orpheline. Des Indiens ont attaqué sa maison, tuant son père. Sa mère a été emmenée captive, pour ne plus jamais être entendue. Margaret et son frère ont ensuite été élevés par leur oncle.
À l’âge de 20 ans, Margaret a épousé un fermier de Virginie nommé John Corbin. Quand il a rejoint l’armée continentale trois ans plus tard, Margaret l’a accompagné. Il n’était pas rare que des épouses accompagnent leurs maris militaires. Ces » adeptes du camp » gagnaient de l’argent pour cuisiner, coudre, faire la lessive et soigner les blessés. Ils ont souvent gagné le surnom de « Pichet Molly » car ils apportaient des pichets d’eau aux soldats.
Le 20 juin 1777, le Congrès continental vote une loi formant le Régiment Invalide, ou Corps d’Invalides. Selon l’état de santé du soldat handicapé, chaque membre s’est vu attribuer une certaine forme de service militaire léger. Un membre original, les livres d’inscription indiquaient simplement Margaret comme « Capitaine Molly ». Le régiment est stationné à West Point, dans l’État de New York, où Margaret reste jusqu’à sa libération de l’armée en 1783.
En 1779, l’histoire de Margaret a été portée à l’attention du Conseil exécutif de Pennsylvanie. En juin, ils lui ont payé 30 $ pour son service pendant que le Conseil de guerre du Congrès examinait son cas. Impressionné par le courage et le service de Margaret, le conseil lui accorda une pension à vie égale à la moitié de la solde mensuelle d’un soldat. Elle est devenue la première femme américaine à recevoir une pension militaire. Margaret a également reçu un nouvel ensemble de vêtements chaque année.
Après la guerre, Margaret est tombée dans des moments encore plus difficiles. Incapable de s’habiller ou de se baigner, elle est devenue une paria de la société normale. Elle a déménagé juste à l’extérieur de West Point à Buttermilk Falls (maintenant Highland Falls). La capitaine Molly a rapidement acquis la réputation d’une femme débraillée et de mauvaise humeur qui préférait une bonne pipe et une boisson ferme avec ses collègues vétérans à l’étiquette féminine.
L’histoire héroïque de Margaret est devenue si connue à cette époque que la Philadelphia Society of Women a décidé d’ériger un monument en son honneur. Après lui avoir rendu visite en personne, le projet a été rapidement annulé car Margaret n’était pas l’exemple d’une femme socialement appropriée.
Plusieurs messages au secrétaire à la Guerre Henry Knox (voir Le Général de la Librairie) ont été découverts faisant référence au « Capitaine Molly ». Les auteurs reconnaissent à la fois la grossièreté et la rudesse de Margaret, mais ils répondent également à son besoin d’aide. Elle a été confiée à plusieurs femmes de Buttermilk Falls, mais à mesure que sa réputation et sa vulgarité augmentaient, la difficulté de trouver des soins pour elle augmentait. Elle a lutté le reste de sa vie bien que Knox ait fait ce qu’il pouvait pour aider.
Aussi connue et héroïque qu’elle fût, la capitaine Molly est morte seule. En fait, on suppose qu’elle n’est décédée qu’en 1800. La date exacte est inconnue. Elle a été enterrée à Highland Falls avec seulement une pierre brute marquant sa tombe. Le site est devenu oublié et envahi par la végétation jusqu’à ce que le chapitre new-yorkais des Filles de la Révolution découvre son histoire dans les années 1920. Voulant honorer la première femme héros de la Guerre d’Indépendance, le DAR entreprit de retrouver sa dépouille afin de lui donner une sépulture appropriée. Une légende locale, des histoires de famille et un capitaine de bateau fluvial indigène ont conduit le DAR à une tombe féminine sur un terrain appartenant à J.P. Morgan. Le capitaine a affirmé que son grand-père avait aidé à l’enterrement.
Un chirurgien militaire de West Point a examiné les restes et a déterminé qu’il s’agissait de Margaret en raison des blessures subies au visage, à la poitrine et au bras gauche. En 1926, Margaret a été ré-inhumée avec tous les honneurs militaires. Elle repose maintenant avec d’autres soldats derrière l’ancienne chapelle des Cadets à West Point, bien qu’elle ne soit qu’un des deux anciens combattants de la Guerre d’Indépendance qui s’y trouvent.
Plusieurs plaques et monuments ont depuis été érigés pour elle. Une plaque de bronze se dresse près du site de la bataille dans le parc Fort Tryon de New York. On peut y lire : » la première femme américaine à prendre part à la guerre pour la liberté. »
Le capitaine Molly est souvent confondu avec une autre pichet Molly nommée Mary Ludwig. (voir sergent Molly) Mary a également sauté héroïquement derrière un canon après que son mari s’est effondré pour combattre lors de la bataille de Monmouth, dans le New Jersey. Comme cette bataille a eu lieu deux ans plus tard, les listes de rassemblement des régiments invalides confirment qu’il s’agit de deux femmes distinctes, mais tout aussi vaillantes.
C’est mes 2 cents.
Amour,
Maman