Par Bob Shebest
Après avoir été vice-champion en 2016 et vainqueur en 2017, c’était génial d’être de retour sur la ligne de départ magique du Canyons 100K à Foresthill, en Californie. Cela allait être un match différent cette année, cependant. Avec l’annulation du Sean O’Brien 100K en raison des dommages causés par l’incendie de Woolsey en novembre, il a été décidé que Canyons obtiendrait (et conserverait) les billets dorés pour le Western States 100. Cela garantirait presque une course plus rapide à l’avant. De plus, avec l’épais manteau neigeux dans les Sierras cet hiver, le parcours a dû être modifié et une section aller-retour plus rapide a été ajoutée. C’est parti !
En explosant dans l’obscurité jusqu’au premier virage sur Bath Road, nous étions en train de suivre un rythme inférieur à 7 minutes par mile. Une fois que nous avons commencé à descendre la section modifiée du parcours jusqu’au ranch Gorman, il y avait pas mal de jeunes canons sur le front. Les gars des maîtres (Ryan Kaiser, Ryan Weibel et moi) se sont retrouvés à discuter tout en profitant pleinement de la « vitesse libre. »Une fois que nous avons touché le fond, Kaiser est passé à une autre vitesse et est rapidement sorti de la vue. Le reste du champ de 100 km de Canyons s’est déversé pendant que je remontais vers le sentier principal.
Toujours à un rythme moyen de 8 minutes par mile par Michigan Bluff, les acclamations et les sourires familiers ont stimulé mon esprit. Jusqu’au demi-tour à travers Eldorado Creek, nous avons commencé à retourner à la mi-chemin à Foresthill. En descendant, je rattrape quelques gars et passe la moitié à environ la 10e place. Mon plan de course était simple– prenez la première moitié pour vous réchauffer et courez la seconde moitié. J’ai explosé dans la rue Cal alors que les coureurs de 25 km terminaient leur course.
Courir la section de Cal St. dans les Canyons est un tel plaisir (comparé aux horreurs de la courir pendant les États occidentaux). Nous voici à la fin du mois d’avril lorsque les températures sont raisonnables, l’arôme des fleurs sauvages est dans l’air, de petits ruisseaux traversent encore le sentier et la rivière américaine est pleine et coule. C’est certainement quelque chose à voir.
Après le « warm-up » de 50 km, j’ai commencé à me sentir vraiment forte. Autant jeter les quads en descendant, car ils grimpent principalement sur le chemin du retour. À travers le poste de secours Cal 1 et à Cal 2. J’ai rencontré Damian Hall (5e à l’UTMB, 2018) et il m’a demandé à quel endroit nous étions. J’ai deviné autour de la septième. À travers Cal 2 et à 7,5 miles de Rucky Chucky (le dernier virage). C’était comme pour toujours avant que les leaders ne commencent à apparaître et remontent Cal St. Un remplissage rapide au poste de secours Redd Antler où j’ai aimé voir tous mes peeps du comté de Sonoma. C’est parti – au tour de la maison!
Bob reçoit de l’aide à Rucky Chucky. Photo: Michele Thomas
L’un de mes souvenirs préférés aux Canyons cette année, était un bassin d’eau de bonne taille dans lequel je me suis immergé – aller et venir – entre Cal 2 et les stations de secours de Rucky Chucky. C’était ah-mazing. Sur le chemin du retour, j’étais assis là comme un couple de jeunes gars délimités en descendant. Comme un vieil homme à l’entrejambe criant par sa fenêtre, je les ai implorés de s’arrêter et de se calmer. Ils m’ont rapidement renoncé et je me suis dit que je ferais mieux de passer à autre chose.
À la chasse, il a fallu une éternité à Scott Trummer, qui avait été réduit à « marcher avec une canette de coca », mais était toujours de bonne humeur et faisait le travail. Scott m’a dit exactement ce que j’avais besoin d’entendre, et j’ai continué à travailler aussi dur que mes crampes aux jambes le toléreraient. « Je manque de biens immobiliers ici », me suis-je dit. » Pousse! » Je rattraperais Robert Ressl-Moyer, et ce serait à peu près tout. Je savais que Ryan Kaiser était quelque part là-haut et que j’aimerais bien l’avoir aussi, pour que je puisse le gagner pour la division masters.
À travers Cal 2, avec seulement 3,5 minutes à parcourir, mon copain, Luke Garten, s’est faufilé derrière moi pendant que je faisais de la randonnée et que je prenais mon dernier GU de la journée. Luke était en train de regarder et a crié: « Il n’y a pas de marche dans l’ultrarunning! »J’ai souri et j’ai ri (après avoir réalisé que ce n’était pas un concurrent). Je me sentais toujours incroyable et j’ai pris le rythme. Nous l’avons couru jusqu’au trottoir, et j’ai fait le dernier virage à droite pour rentrer chez moi, le réservant jusqu’à l’arrivée et obtenant la cinquième place au classement général lors du premier événement Golden ticket de l’histoire, sur le vrai parcours de Western States. En fin de compte, cela s’est passé comme je le pensais. Nous avions quelques jeunes joueurs talentueux, coriaces et talentueux sur le front qui ont réussi à tenir, quelques DNF (20% du terrain) et je me suis retrouvé à nettoyer le carnage. C’est là que j’en suis dans mon voyage ultrarunning.
Jimmy Elam, 31 ans, et Brian Condon, 32 ans, ont couru de brillantes courses et ont sûrement gagné leurs entrées dans les États de l’Ouest en juin. Tyler Wolfe de New York, seulement 23 ans, a fait une course vraiment courageuse et a réussi à conserver la troisième place. Ryan Kaiser, père de trois enfants, m’a battu (encore une fois) jusqu’à la ligne d’arrivée d’un autre événement golden ticket, et l’a ramené à la maison pour le masters. Kathryn Drew et Kim Magnus, toutes deux de Vancouver, en Colombie-Britannique, ont raflé les billets d’or pour les dames avec leurs performances graveleuses.
À cette glorieuse ligne d’arrivée, j’étais sur le nuage 9. J’ai été tellement encouragé par la force que je me sentais en remontant de la rivière. C’était l’un de ces jours magiques, où je ne voulais pas que la course se termine et je me suis surpris à me demander si je pouvais garder cette magie fluide, comme l’American River elle-même, pendant la saison de course estivale. Nous verrons.
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