Dramaturge et auteur finlandais, un représentant majeur de l’école réaliste, qui était un défenseur éloquent des droits des femmes. Variations de nom: Ulrika Wilhelmina Canth. Née Ulrika Vilhelmina Johansson le 19 mars 1844 à Tampere, Finlande; décédée le 12 mai 1897 à Kuopio, Finlande; fille de Gustaf Wilhelm Johannson ou Johnson (inspecteur dans une filature de coton, puis commerçant) et Ulrika Johannson ou Johnson; a fréquenté un collège d’enseignants à Jyväskylä; marié à Johan Ferdinand Canth (professeur de sciences naturelles et rédacteur en chef de journal), vers 1864 (décédé vers 1877); enfants: sept.
Née Ulrika Vilhelmina Johansson dans une famille de commerçants à Tampere, en Finlande, la future dramaturge et féministe fréquente un collège d’enseignants à Jyväskylä où elle rencontre et épouse un de ses professeurs, Johan Ferdinand Canth. Le mariage et la maternité — elle devait avoir sept enfants – ont interrompu ses études, mais elle n’a jamais abandonné son ambition de jeunesse de devenir une écrivaine réputée. Après que la mort de son mari l’a laissée, elle et ses enfants, dans un état économique précaire (elle était enceinte de son dernier à sa mort), Ulrika Canth a soutenu sa famille en gérant la boutique qu’elle avait héritée de son père. Aussi occupée qu’elle était, elle utilisa son surnom de Minna et commença à soumettre des articles aux journaux locaux; certaines de ces pièces étaient de courts essais littéraires, tandis que d’autres traitaient de questions controversées de l’époque comme la tempérance et le suffrage des femmes. La nature vive et incisive de ses articles a donné à Minna Canth la confiance nécessaire pour aborder des formes artistiques plus larges, en particulier le théâtre.
En 1879, elle avait terminé une pièce folklorique intitulée Le cambriolage. Les années difficiles de veuvage et de lutte économique avaient mûri Canth, et dans cette pièce et d’autres, sa combinaison de personnages puissamment représentés et d’un fort sentiment d’indignation sociale a séduit une génération de Finlandais prêts à changer la société et à aider à créer un nouveau monde basé sur la justice et la liberté. La fondation d’un théâtre professionnel en langue finnoise à Helsinki en 1872 a marqué l’aube d’une nouvelle ère dans la vie culturelle du pays, libre de la domination suédoise sur un peuple traditionnellement considéré comme un peu plus que des paysans et des pêcheurs ignorants. Dans les années 1880, Minna Canth est devenue un membre de premier plan des Jeunes Finlandais, un mouvement organisé pour promouvoir à la fois les réformes sociales et le renforcement de la conscience culturelle nationale. Ses pièces The Workman’s Wife (1885) et Children of Misfortune (1888) sont souvent choquantes dans leur représentation de l’exploitation brutale et de la dégradation humaine. Ces tragédies, bien que didactiques dans leur intention, ont été reconnues comme des œuvres d’art importantes. Grâce à Canth, dans les années 1890, la scène finlandaise pouvait prétendre à l’égalité avec celle de la Suède.
Encouragée par le succès de ses pièces, Canth se tourne vers d’autres formes littéraires. Ses nouvelles Poor Folk (1886) et The Sunken Rock (1887) sont généralement bien accueillies par la critique et le public. Ses nouvelles « Hanna » et « Poor People » (toutes deux en 1886) et « Lopo le colporteur » (1889) ont également eu du succès. Les dernières pièces de Canth ont révélé une profondeur et une sagesse philosophique qui faisaient souvent défaut à ses efforts antérieurs. Dans ces œuvres finales, La Famille du Vicaire (1891), Sylvi (1893) et Anna-Liisa (1895), elle est devenue la voix du peuple finlandais longtemps opprimé, en particulier de ses femmes qui ont souffert pendant des siècles non seulement de l’oppression étrangère, mais aussi des injustices aux mains d’un régime patriarcal. Avec ces pièces, la tradition du réalisme littéraire finlandais a atteint son apogée. Tout en exposant sans pitié les hypocrisies de la société bourgeoise dans ces œuvres, Canth se réjouit également d’un nouvel âge de la raison en appelant à la paix sociale et à la réconciliation fondées sur un esprit d’harmonie nationale. Minna Canth est décédée à Kuopio le 12 mai 1897, profondément endeuillée par sa nation. Elle a été honorée lors du centenaire de sa naissance en 1944 par un timbre-poste commémoratif, et ses œuvres continuent d’être lues et mises en scène en Finlande.
sources:
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John Haag, Professeur associé, Université de Géorgie, Athènes, Géorgie