Campagne de la vallée du Mississippi

Campagne de la Vallée du Mississippi, les campagnes et les batailles de la guerre de Sécession qui ont été menées pour le contrôle du fleuve Mississippi. Les voies navigables de l’Ouest étaient les principales artères de communication et de commerce pour le Sud, ainsi qu’un lien vital avec les États confédérés de Louisiane et du Texas. Au début de la guerre, les stratèges de l’Union s’installent sur le Mississippi et les rivières tributaires telles que le Cumberland et le Tennessee comme voies d’attaque appropriées. En plus des combats le long de l’axe Richmond, Virginie–Washington, D.C., de la campagne d’Atlanta, en Géorgie, et de la Marche du général William Sherman vers la mer, les luttes pour les rivières de l’Ouest constituèrent les principales batailles de la guerre de Sécession.

La vaste étendue de l’Ouest complique la défense confédérée de la région, un problème évident lors des batailles de Fort Henry et de Fort Donelson en février 1862. Après que ces forts soient tombés aux mains des troupes de l’Union, Nashville, dans le Tennessee, a été évacuée, et la voie vers Atlanta était plus claire pour les troupes fédérales plus tard dans la guerre. La bataille de Shiloh, livrée les 6 et 7 avril 1862, plus en aval de la rivière Tennessee à partir de Fort Henry, était jusqu’alors la plus grande bataille de l’histoire américaine. Il a opposé plus de 100 000 hommes en lutte armée près d’un point d’accostage de bateaux à vapeur appelé Pittsburg Landing et a présenté un aperçu du terrible carnage qui devait survenir dans des endroits tels qu’Antietam et Gettysburg; après que le Nord a remporté la bataille, chaque camp a compté plus de 1 700 morts et 8 000 blessés. La bataille de Shiloh a préservé un important flanc de l’Union le long du fleuve Mississippi et a ouvert la voie à la scission de la Confédération le long du fleuve. En mai et juin 1863, le général de l’Union Ulysses S. Grant marcha sur Vicksburg, Mississippi, et piégea une armée sudiste dirigée par le général John Pemberton. Après une brillante opération conjointe utilisant des forces terrestres et navales, Vicksburg tombe aux mains des Fédéraux le 4 juillet. Avec la prise de la ville, l’Union a non seulement pris le contrôle du bas Mississippi, son débouché sur le golfe du Mexique, mais a également coupé efficacement le Sud en deux.

Plus tard dans la guerre, une plus petite campagne le long d’un affluent de l’ouest, la rivière Rouge, consolide le contrôle de l’Union sur le bassin du Mississippi et contribue à sceller le sort des Confédérés. Au total, les Américains ont livré au moins 26 batailles nommées et d’innombrables escarmouches le long des voies navigables de l’Ouest. Les concours pour ces rivières ont été un rouage essentiel de la stratégie nordique et ont contribué à produire certaines des plus grandes personnalités de la guerre, notamment les généraux Grant et Sherman.